Я достал справку из больницы и протянул ему. Начальник прочёл справку и проникся:

— Мощный документ, — сказал он уважительно, — видать приглянулся ты, товарищ Берестов, Филатову чем-то. Покажешь его в отделе кадров, но совсем не отдавай, только в обмен на наше удостоверение железнодорожника. Всё, идите, — отпустил он нас со Степаном Николаевичем.

— Гхм, гхм, — кашлянул Степан Николаевич, многозначительно глядя на начальника.

— Помню я о твоей просьбе, помню. Сначала пусть все документы оформят, тогда и аванс выпишем.

Он махнул нам рукой, выпроваживая из кабинета, и мы пошли в отдел кадров.

Прошло уже четыре месяца, как я работаю проводником. Сейчас моя очередь отдыхать, а напарнику дежурить. Лежу на своей лавке в купе проводников и вспоминаю события, произошедшие за это время. Экзамен на звание младшего проводника пассажирского вагона я благополучно сдал ещё в июле месяце. Это он так неофициально называется, потому что пассажирский вагон сопровождают два проводника, один из них назначается старшим, другой — младшим. А как это звучит официально, я даже и не знаю — что-то навроде как "квалификационные экзамены на присвоение разряда".

Вскоре после сдачи экзамена меня перевели на другой поезд, тоже местный, но идущий до города Новосибирска, который является столицей нашего Западно-Сибирского края. Стоянка в Новосибирске длится сутки, поэтому, освоившись с новым местом и новым расписанием работы, я нашёл время заглянуть в краевое управление наробраза и узнать насчёт возможности сдачи экзаменов за полный курс семилетней школы экстерном. В управлении меня направили к инспектору, курировавшему семилетние школы. Я рассказал ему свою историю о молниях, показал справку, и вопрос был решён положительно. Кроме того, я был одет в форму железнодорожника, что придавало моим словам дополнительный вес.

Инспектор спросил меня, когда я буду готов к экзаменам и, узнав, что хоть сейчас, велел приезжать во второй половине августа, когда учителя будут выходить на работу после летних каникул. Тогда он назначит конкретную школу, в которой я буду сдавать экзамены, и согласует с ней сроки. По времени мне нужно рассчитывать примерно на две недели, это если брать с запасом, а скорее всего, управимся за неделю.

Я сразу возразил, что могу приезжать только два раза в неделю на сутки. И за один раз готов сдать все экзамены, сколько их там будет. Или если для учителей это невозможно или тяжело, то можно экзамены разбить на два — три этапа. В результате удалось договориться, что мне составят график сдачи экзаменов в удобные для меня дни.

Все экзамены прошли без сучка и задоринки, как с точки зрения их организации, так и с моей стороны. Учителя были настроены благожелательно, к моим ответам особо не придирались, так что все экзамены я сдал на пятёрки. На работе мне сразу повысили зарплату. Хоть и немного, но все-равно приятно.

Однако главные события в эти месяцы происходили внутри меня. Восстановление моего магического дара прошло успешно. На сегодняшний день моих способностей хватило для освоения учебной базы по общей магии первых двух рангов. Далее, передо мной встала дилемма о выборе специализации. Учитель предложил мне осваивать все, что есть в моей памяти. Ему удалось, наконец, закончить разборку образовавшихся завалов учебных баз и разобраться с местом нахождения каждого обрывка информации. Теперь, учебные базы были приведены в полный порядок, и можно было приступать к их изучению. Учитель составил план обучения. Жёстких сроков мы с ним пока не устанавливали, поскольку они сильно зависели от моих способностей, которые по-прежнему оставались пока для нас неизвестными.

После сдачи экзаменов по общей магии второго ранга, я принял решение о специализации сразу в двух областях — целительства и бытовой магии. Это не означает, что я не буду изучать остальные разделы магии. Это решение просто расставляет приоритеты. Сначала я изучу эти направления до 3-го ранга, одновременно потихоньку подтягивая все остальные до 2-го ранга. Так дальше и будем двигаться. Для себя, я пока предварительно расставил приоритеты. В порядке убывания важности, это выглядит следующим образом: целительская магия, бытовая, артефакторика, ментальная магия, пространственная, магия стихий, боевая магия, прочие виды.

Базу "Диверсант" я уже поднял до 2-го ранга и сейчас двигаюсь дальше. Вообще, планы у Яна на мой счёт грандиозные. Сейчас передо мной поставлена задача — получить полное среднее образование, то есть окончить десятилетку и тоже экстерном. Все учебники за старшие классы, мною уже прочитаны (точнее говоря, пролистаны), но, есть ещё море лабораторных и практических работ, которые по учебникам не осилить. Нужен живой носитель этих знаний. Проще говоря, нужны два — три выпускника средней школы, у которых нам нужно скопировать их знания. Это позволит Яну создать учебную базу за старшие классы и поставить мне её на изучение. Как все происходит в моей многострадальной головушке на самом деле, никто, кроме Яна не знает. Однако, главное — это результат. А результатом должно явиться свидетельство об окончании средней школы и знания, упорядоченные соответствующим образом. Однако, таких людей, какие нам потребны, мало. Это, во-первых. Во-вторых, мне нужен выпускник с хорошими отметками в аттестате, а ещё лучше с одними пятёрками. И, в-третьих, было бы замечательно заполучить человека, окончившего с отличием хорошую, столичную школу. В результате, я бы имел в своём распоряжение прекрасную учебную базу за полный курс средней школы.

И вот, сегодня, первый такой донор с нужными нам с Яном школьными знаниями, обнаружился. Это была молодая девушка, Мария Одинцова, студентка первого курса ЛГПИ имени Герцена, которая вместе с родителями возвращалась в Ленинград из Новосибирска, где они, как я понял, гостили у родственников её отца. Все это выяснилось позже, а сначала состоялось моё с ней знакомство. Но, обо всем по порядку.

Привычный, казалось бы, рейс, на этот раз оказался нестандартным. Все началось с того, что не успели мы прибыть в Новосибирск, как к нам в вагон пришёл наш бригадир и сказал, что меня временно переводят на скорый поезд Новосибирск — Москва. Он отправляется через полчаса, а одного из проводников увезли в больницу с приступом аппендицита. И нужно срочно его подменить.

— Так что быстренько собирайся и за мной! — скомандовал он, обращаясь ко мне.

Бригадир наш, между прочим, интереснейшая личность. Бывший матрос, в революционных событиях семнадцатого года принимал непосредственное участие.

— Что, у них проводников свободных нет? — удивился мой напарник.

Напарника зовут Илья Михайлович. Он уже не молод, ему хорошо за пятьдесят, поэтому вся тяжёлая работа, связанная с применением грубой физической силы, лежит на моих плечах. Илья Михайлович в основном занимается пассажирами: посадка, высадка, проверка билетов, составление отчётов, сопровождение контролёров и других начальствующих субъектов — от бригадира проводников до милиции. Он же является материально ответственным лицом. Со мной расставаться ему явно не хотелось.

— Времени мало, — ответил ему бригадир, — вот-вот отправление, а тут мы нарисовались. Нам стоять здесь сутки. За это время замену товарищу Берестову обещали найти, а потом, после его возвращения, каждый вернётся на своё место.

— А почему именно товарищ Берестов? — не унимался Михалыч.

— Так кого ещё? Остальные-то все семейные, у всех дела, а товарищ Берестов у нас молодой работник, семьёй не обременённый, грамотный специалист. Есть и ещё одно, немаловажное обстоятельство. Ты себя, Михалыч, хоть иногда, в зеркало разглядывал? Разглядывал. А теперь посмотри на него, — тут бригадир ткнул в меня пальцем, — и почувствуй разницу. Вот я и предложил его, — закончил свою речь бригадир.

Так я оказался проводником купейного вагона номер 4 скорого поезда дальнего следования Новосибирск — Москва и вместо того, чтобы насладиться заслуженным отдыхом, сразу был привлечён к работе. Правда, работе лёгкой, можно даже сказать приятной. Меня поставили у дверей вагона встречать пассажиров. По расписанию, до отхода поезда оставалось 15 минут.