Захватив с собой набранных кандидатов, я не забыл богиню и вместе мы вернулись в столицу. Город гудел, словно растревоженный улей, новости о новой войне и походе царя разлетались во все стороны и желающих узнать подробности было столько, что Рехмир старался лишний раз не показываться в коридорах дворца, поскольку его останавливали на каждом шагу, чтобы расспросить о том, что ещё там придумал царь и почему в этот раз именно Вавилония.

Меня же самого это всё нисколько не волновало, поскольку ждали ежедневные тренировки со всадниками новой формации, ведь мастер Аменемхет быстро подогнал под всех снаряжение, а также броню и они были готовы присоединиться ко мне. Моё постоянное пропадание на тренировочном поле, где я учился управлять копьём на скаку и пытаться им же снять кольца, повешенные на столбах, возвращали мне понемногу навыки верховой езды и с каждым разом это получалось всё лучше и лучше.

— Мой царь, у Его величества есть свободное время? — заглянул ко мне в кабинет Хопи, когда я в перерывах между тренировками с катафрактариями, пытался ещё и исполнять обязанности царя.

— Не очень, — я показал ему на кучу писем и свитков, которые требовали моего личного просмотра, — но говори.

— Я узнал причину, почему главный советник Нехси, хочет отдать вам свою дочь.

Это было интересно, так что я даже отбросил перо и посмотрел на него.

— Интересно, что послужило причиной?

— Наш вавилонский принц, положивший на неё свой взгляд, — примипил пожал плечами, — а царь Хатшепсут действительно гоняет советника сейчас по всем своим важным делам, так что дочь постоянно остаётся без присмотра. Я зная, что Неси знаком со многими тёмными личностями в городе, обратился к нему и нубиец свёл меня с людьми, которым принц готов заплатить деньги, если они выкрадут девушку из дома и принесут её ему. Видимо об этом же прознал и её отец.

— Он что, вообще оху…л что ли вконец? — моему изумлению не было предела.

— Ну судя по его поступкам и словам, такое он вполне себе практиковал и у себя на родине, — пожал плечами примипил.

Я повернул голову к слушающей наш разговор Бастет.

— У меня моральная дилемма, а посоветоваться я не могу ни с кем, кроме тебя.

Кошка фыркнула.

— «Давай, мудрая и справедливая богиня Бастет, готова рассудить тебя смертный».

— Будешь издеваться, вообще больше, ничего тебе не скажу — рассердился я.

Бастет смутилась, поднялась на кресле и перепрыгнула на моё, потёршись головой о мою руку. Посмотрев на виноватую мордочку, я вздохнул и переместил руку на её голову.

— В общем я хочу эту девушку, она мне понравилась сразу, как я её впервые увидел, — продолжил я, — но, если я ею овладею, боюсь меня начнёт мучать совесть, поскольку получается, что я ей воспользовался только потому, что её отец решил обезопасить у меня девушку от вавилонского принца. Что-то я не готов к подобной любви, даже если просто проведу с ней всего одну ночь.

— «У тебя осталась совесть, — хмыкнула Бастет, — это уже хорошо».

— Это да, но хотелось бы знать твоё мнение, как девушки, ну и высшего существа в целом.

Кошка подставила голову под мои пальцы и задумалась, а я ей не мешал. Хопи же видя, что я говорю на русском с кошкой, также замер в сторонке, боясь даже дышать.

Бастет наконец нехотя убрала голову из тискающих её ушки пальцев, перепрыгнула обратно на кресло и ударила один раз лапкой по серебряному колокольчику.

Через пять минут, переваливаясь словно утка, к нам вбежала Хейра, бывшая уже на весьма приличном сроке.

— Его величество звал меня? — она переводила свой взгляд с меня на Бастет, не понимая, кто её из нас вызвал.

— «Ей скоро пора рожать, она не может больше выполнять свои обязанности, — Бастет посмотрела на меня, — пусть возьмёт себе помощницу на это время. Никто не сможет войти на женскую сторону царя без его разрешения».

— Ты умница! — я мгновенно понял её план. Действительно, если дочь Нехси переедет во дворец на мою женскую половину дворца, то принц до неё просто никак не сможет дотянуться.

— «А то, богиня же всё же, — самодовольно заявила Бастет, укладываясь обратно на кресло».

— В общем хватит тебе на таком сроке бегать по дворцу, — обратил я свой взор на Хейру, — возьми себе в помощницу дочь главного советника Нехси и обучи её всему. Говорят, девушка способная, подменит тебя на момент родов и первых месяцев ухода за ребёнком.

— А он разрешит это? — Хейре явно моя идея не понравилась, чтобы её кто-то заменил.

— С радостью, ещё и счастлив будет, — кивнул я, показав на Хопи, — особенно когда он с ним предварительно поговорит об этом.

— Но мой царь, я в состоянии всё делать сама, — попыталась она сопротивляться.

— Опустись на колени три раза, — я раздражённо посмотрел на неё и когда девушка из-за большого живота смогла сделать это только один, на её глазах появились слёзы.

— Хейра, ты знаешь, как меня раздражают глупые люди, — я зло посмотрел на неё, — я мирился, когда это и правда было можно, но сейчас это даже просто небезопасно для ребёнка, который напоминаю, будет у тебя первым.

— Я понимаю мой царь, — она стала вытирать рукой льющиеся слёзы, — но я так боюсь, что за время пока буду отсутствовать вдали от Его величества, он меня разлюбит и никогда больше не будет со мной.

— С чего ты вообще решила, что я тебя люблю? — удивился я, на что Хейра закрыла руками лицо и выбежала из кабинета, нарушая тем самым все нормы этикета.

— «Я смотрю ты мастер успокаивать женщин, — ехидно прокомментировала эту сцену со своего места Бастет».

Зло посмотрев на неё, я отодвинул от себя бумаги.

— Поеду потренируюсь лучше лишний раз, с конями проще, чем с вашими бабскими заморочками.

— «Конечно, возможно потому, что ты им подрезал кое-что важное, — сопроводили меня мысли хихикающей богини».

Всё оставшееся время до похода я был словно ребёнок, который видел, куда родители положили его подарок на день рождения и хотел добраться до него, когда их не будет дома. Так и я, стал часто встречать Хейру вместе с молодой девушкой, которая при виде меня начинала дрожать от страха и опускала голову. Я понимал причину этого, но и не понимал, что делать мне. Амази — была прекрасным цветком, который хотелось сорвать и я мог это сделать просто в любой момент, нужно было просто сказать ей прийти ко мне вечером и ослушаться она бы не смогла. Я даже не знал, что меня от этого всё время останавливало.

Хорошо ещё, что подготовка к походу и тренировки с катафрактариями занимали всё моё свободное время и думать о чём-то ещё было просто некогда.

Наконец, день к которому я так тщательно готовился, настал. Рехмир, Усерамон, Пенре и тысячи сановников рангом пожиже вышли проводить меня из дворца, когда ко мне пришло сообщение от легатов обоих легионов, что войска погружены на баржи и поднимаются вверх к Дельте, чтобы оттуда выдвинуться на Синай, а с полуострова уже по караванным тропам купцов, которые выступили нашими проводниками, вместе с людьми Неси, тут тоже побывавшими, идти дальше пешком по плодородному полумесяцу Аравийского полуострова, не заходя в пустыню. Мне можно было не торопиться, поскольку на саму погрузку и разгрузку войска уйдёт не меньше двух недель, но и задерживаться также не стоило, поскольку я всё же был полководец и, собственно говоря, инициатор этого похода.

— Мой царь, — Рехмир низко поклонился, передавая мне четыре тубуса, — здесь самое важное из последней корреспонденции, остальное я разберу сам.

Я сделал знак и Танини взял тубусы из рук верховного визиря.

— Присматривайте за всем в оба глаза, — обратился я к нему и к Пенре, — а то сложился какой-то нехороший тренд, как только я ухожу на войну, во дворце начинает зреть очередной заговор. Мне правда в этот раз не хотелось бы казнить по возвращении кого-то из вас.