– И одного изумрудного. Профессор хоть и владеет стихиями, но не боевой маг. Я вот могу прочитать молитву, но вряд ли проведу какой-нибудь церковный обряд в отличие от тебя. Здесь такая же ситуация, – пояснила Луна. – Заповедник находится в зоне ответственности академии, поэтому обратились к нам. Периодически там проводят экзамены. Там нет ничего по-настоящему опасного для мага.

– Тогда зачем охрана?

Вот тут Холд напряглась.

– Да, если все безопасно, а учеников Дагерад берет по своей инициативе… Ты прав, что-то здесь нечисто.

– Да, поэтому будьте осторожны. В академии небезопасно, как и за ее стенами, – помолчав несколько секунд, Влад добавил: – И присмотрите за моим братом, пожалуйста. Он оболтус, но хороший.

– Вообще-то я здесь! – возмутился Юлий, руку он все также держал в кармане с цепочкой.

– Взрослые разговаривают не мешай, – отмахнулся от него старший.

После предупреждения Влада собирались мы как на войну.

Правда, собирать оказалось нечего. Я и так не расставался с защитным артефактом, а Луна – со своим боевым жезлом.

Провизии взяли не на три дня, а на неделю. Благо пропускной режим в каникулы не действовал, и мы спокойно выбрались в город.

Холд, недавно побывавшая на необитаемом острове, быстро составила список всего необходимого. Я закупил все по нему.

Проблема возникла только с одеждой. Она у Луны была, а вот для меня в магазине готового платья ничего не нашлось. Пришлось отправиться в путь в форме академии. Заговоренная одежда оказалась лучшим вариантом.

Мы оба подумали о дополнительных артефактах, но бюджет нам этого не позволил.

– «Самоходка», значит, – мрачно сказал я, когда мы пришли к одному из складов на окраине территории академии.

С недавних пор я относился к этому транспорту с опаской. Лошади выигрывали у них в разы. Они хотя бы не взрываются.

Правда, этот транспорт сильно отличался от изящных хищников, которых можно периодически увидеть на улицах Ситцена.

Массивный угловатый агрегат со множеством колес и узкими окошками. Бочка на колесах или самоходная темница – так бы я ее описал.

– «Черепаха», – сходу определила Луна. – Элитный транспорт для перевозки магов по полю боя. Медленный, зато у него особо прочная броня. Выдержит заклинание в две сотни единиц эфира.

Я по-другому посмотрел на артефакт. Теперь мне он нравился гораздо больше.

– А что с накопителем?

– Два. Каждый в отдельном защитном коробе. Даже если рванет, то экипаж не заденет. Но назвали его так не зря, он в два раза медленнее, чем любая другая «самоходка». Поэтому и будем плестись всю ночь.

– В этом весь смысл, – раздался голос позади нас.

Мы резко развернулись.

– Влад, не подкрадывайся так, – прошипел я, развеивая боевое заклинание.

Луна сделала тоже самое.

– Какое трогательное единство, – усмехнулся толстяк. – Вижу, вы на взводе.

– Ты сам нас предупреждал.

– Поэтому и пришел. Оказывается, все не так страшно… – Владислав сделал драматическую паузу.

– Не томи, я терпеливый, а Луна – нет, – предупредил я.

– Аргумент. Все оказалось не так страшно. Из метрополии прибыла комиссия министерства колоний. Они приедут завтра утром. Директор в панике, поэтому решил отправить всех недовольных подальше. Омен один из них.

– А Заповедник и беглый левиафан?

– Просто удачное совпадение. Кохорн сказал, что Дагерад принципиально не участвует во всей этой игре, пока не трогают ее с учениками. Так что ее просто использовали как повод, чтобы выгнать вашего учителя.

– И поэтому дали настоящую «черепаху», – хмыкнула Луна.

– Верно. Директор надеется, что комиссия уедет раньше, чем вернется Александр. Правда, он так и не решил, что сделает с Регнером, Кохорном и остальными недовольными.

– А довольные его правлением есть? – спросил я.

– Хороший вопрос, как говорит директор, следующий вопрос, – рассмеялся Влад. – Нет, они есть. Сидят в резиденции рода Нилей в метрополии. И это основная причина почему приехала комиссия.

– Короче говоря, ложная тревога, – резюмировал я. – Максимум, чего нам стоит опасаться, что сломается эта развалюха.

– С ней все будет в порядке. Профессор Кохорн проверил ее перед выходом. Старая лошадка, но готова пахать.

– Тогда нас ждет отдых, а не визит в пасть Чужого, – хмыкнула Луна.

– Не богохульствуй, – возмутился Влад. – И с вами еще едет мой брат, это резко повышает опасность всей операции. Ни в коем случае ничего ему не доверяйте. Особенно, если боитесь это потерять.

Я тут же вспомнил, как Юлий в один день умудрился проспать на два экзамена. Да, доверять ему ничего не надо.

– Мы за ним присмотрим, обещаю, – сказал я на прощание.

– Благодарю, Маркус. Да хранит вас Светлый!

После того как Влад ушел, на склад пришел Омен и стал проверять транспорт.

То ли он не знал, что это уже делали, то ли решил перестраховаться. В любом случае мы не стали ему мешать.

Вскоре пришла Ирис Дагерад со своим выводком.

– М-да, я рассчитывала на большее, - смерив скептическим взглядом «самоходку», произнесла она.

– Жизнь редко соответствует нашим ожиданием, Ириска. Тебе ли не знать, – не отрываясь от магических внутренностей «черепахи», пробурчал Омен.

Рубиновая на такую фамильярность не обиделась, наоборот, улыбнулась.

– Дядя Шрам, а ты еще помнишь, как управлять этим драндулетом?

– В Картроне я разбил восемь таких! – искренне возмутился он.

– Очень важная информация, – серьезно сказала Дагерад. – Именно ее я хотела узнать перед поездкой в ночь в заповедник волшебных монстров.

Я не сразу понял, что она шутит. Судя по лицам ее учениц – они нет.

– Все я помню. Не переживай. Доставлю в лучшем виде, Ириска. Залезайте в купе. Я поеду в голове. И нам лучше поторопиться, нужно выехать из города до того, как мосты разведут.

Я верил Владиславу, его слова звучали логично, но когда я залезал в «черепаху», пробормотал:

– У меня нехорошее предчувствие.

(1) Электрум – сплав золота и серебра.

Внутри «черепахи» оказалось ожидаемо тесно. Единственная радость – обстановка внутри явно не «родная». Никогда не поверю, что кто-то поставил бы в армейский транспорт удобные сидения. Поэтому можно говорить хоть о каком-то комфорте.

Дагерад со своими заняла левую половину так называемого купе, я с Луной – правую.

– Из города выберемся за час. Потом всю ночь по проселочной дороге. Будет пара остановок, но ненадолго. Если можете, спите, – сказала Ирис и сама подала пример, укрывшись плащом.

Мы с Луной переглянулись. Она отрицательно покачала головой. Я тоже. Действительно, спать мы не собирались. В конце концов, мы здесь вроде бы охрана.

Дорога в городе была относительно ровная. Разве что очень извилистая. Но стоило покинуть Ситцен, как нас стало немилосердно трясти.

Я обрадовался, что меня никогда не укачивало. Судя по зеленым лицам будущих друидов, они уже прокляли все и вся. Раза три минимум.

Остановились мы спустя четыре часа.

– Есть две новости: хорошая и отличная, – сообщил Омен. – С какой начать?

– Со второй, – слабым голосом сказала одна из девчонок, кажется, Вельга.

– Полетела система распределения эфира. Я ее починю, но при свете дня. Дальше мы не едем, – массируя виски, сказал он.

– И это хорошо? – насторожилась Дагерад.

– Да. Потому что от города мы отъехали недалеко. Переночуем здесь, потом утром я починю этот драндулет и вернемся домой. Это, кстати, отличная.

– Ты же проверял транспорт, почему все вдруг сломалось? – подозрительно спросила Дагерад.

– На все воля Светлого, – буркнул Александр. На моей памяти это был первый раз, когда он помянул его имя. Странно.