-Сестры, братья есть?

-Нет, барышня. Матушка ваша понесла и родила мальчика, да не выжил малец, аккурат на годовщину и помер.

-Хозяйство на данный момент на ком держится? — уточнила девушка и затаила дыхание. Вот было у неё ощущение, что сейчас услышит то, отчего повеситься захочется.

-Так нет хозяйства-то барышня. Под вами две деревни в нищете живут. Крепостные они, уйти не могут, вот и мучаются. Нынче ещё пара семей с голоду померла.

-И я никак им не помогала? -удивилась Катя.

«Девица, видимо, совсем не следила за крепостными. А потом вообще нашла самый лёгкий способ уйти из жизни», -подумала она.

-Ваш батюшка деньги-то со счетов в банке пропил и проиграл. Вы нищие, барышня. Последнюю курицу вчера зарубили, вас покормить. Боялись, лихорадка будет после купания, да Творец спас.

-Чем же сейчас народ питается?

-Кто чем. Весна пришла, скоро легче станет. Но, чтобы засеять матушку-землю, надо семена купить, а денег ни у кого нет.

-А я не пробовала хотя имение заложить? Чем вообще занималась?

-Всё время плакали, барышня. А три дня тому ушли к пруду. Я глянула - вас нет. Крикнула Захара, он-то вас и спас, -женщина опустила голову.

-Клавдия, там есть что-нибудь перекусить?

-Для вас найдём, барышня.

-Принеси. И позови Захара, поговорить с ним хочу. Клавдия выскочила из комнаты.

Через какое-то время в дверь постучали.

-Заходи, Захар, -тихо произнесла я.

-Звали, барышня?

-Звала, Клавдия уже знает и тебе признаюсь, после купания я память потеряла. Объяснишь мне, что сейчас в имении творится?

-Конечно, барышня, -бородач смял шапку в руках.

-Садись, Захар. Говорят, в ногах правды нет, а разговор нам с тобой предстоит долгий. Расскажи всё по порядку.

-А что рассказывать, барышня? Нищие мы. В двух деревнях от силы человек пятьдесят осталось, это, если считать детей малых и стариков. За зиму ещё семеро померли с голоду.

-Что же они, не могли хотя бы с огородов летом запасов наделать? -удивилась Катя.

-Последний год оказался неурожайным, вот запасы и подъели. Думали, барин купит зёрна. Но так вышло, запил он сильно. Вот поля и остались не засеянными. Надеялись, управляющий, возьмёт все заботы на себя, а тот узнав, что ваш родитель отдал Творцу душу, исчез с остатками денег, которые не успел потратить барин.

-Чем занимались кроме посадки зёрна? -продолжала допрос Катя, всё сильнее злясь на отца доставшегося ей тела.

-Овец разводили да продавали шерсть. Но с них мало имели, в основном осенью увозили зерно в город, там Лев Ильич сдавал оптом. Отсюда и золотые были. Сильно на эти деньги не разжиреешь, но и с голоду не пухли, как сейчас.

-Надеюсь, имение не заложено? -девушка сразу напряглась, боясь услышать ответ.

-Нет, барышня, что вы!

-А я чем занималась?

-Дома сидели, картины вышивали, -бородач немного помолчал. -Я так понимаю, смотреть за хозяйством должен мужчина, и вам, как молодой госпоже, замуж бы выйти. По крайней мере, мужское плечо рядом будет, да и хозяйство бы подняли.

Эти слова сильно задели Катерину.

-А что женщины не могут заниматься хозяйством? -вспылила она.

-Отчего же? Только обычно вдовы. А девицы стараются поскорее выйти замуж.

-Думаю, с моим приданым меня никто не возьмёт, - усмехнулась девушка. -Захар, а живность какая осталась в имении?

-Нет, госпожа. Последнюю курицу вчера зарубили.

-Я поняла тебя. Когда надо сеять зерно?

-Соседи со следующей недели собираются начать.

-Скажи еще вот что. Если кто-то хочет имущество заложить, куда обращаются?

-Наш сосед закладывал своё имение в банк. А если что из вещей надо, то едут в лавки к купцам или ювелирам. Ювелиры, сами понимаете, принимают украшения и посуду из золота или серебра. Есть лавки тряпичников, скупающие старые вещи, правда, совсем за дешево. За мебель, дают побольше, зависит от породы дерева, его красоты и, конечное спроса.

-А далеко ли до города?

-Да пять вёрст, барышня. Вы что, в дорогу собрались? -удивился мужчина.

-Некогда валяться, Захар. Нужно как-то выбираться из этой ямы. Нельзя народ сгубить. Где лошадь взять?

-Подумать надо.

-Думай, но завтра мы едем в город. Хочу заложить имение, купить зёрна для посадки и немного людям, чтобы до нового урожая дожить.

Захар вышел, а Катя откинулась на подушку, всё же разговор выкачал из неё много сил. Незаметно девушка уснула.

Сквозь сон, в котором она гуляла по парку с Данилкой, стал прорываться непонятный шум, словно кто-то рядом монотонно бубнил. Ещё не до конца проснувшись, Катя подумала, что надо обязательно позвонить маме и рассказать, как во сне оказалась в непонятном средневековье. А потом распахнула глаза и застонала. Это был не сон, а самая настоящая реальность, -не надуманная, не игра сознания. Судорожно вздохнув, Катя постаралась взять себя в руки и, спустя минуту, ей это удалось.

Дверь тихонько открылась. В комнату заглянула Клавдия.

-У-у-у, злыдень, разбудил-таки барышню, -недовольно проворчала куда-то в сторону она и открыла дверь шире.

-Извините, Екатерина Львовна, получилось найти только лошадь с телегой, -заглянул поверх плеча служанки Захар. - Вам бы карету, для пущей важности, но чего нету, того нету.

-Не страшно, я не гордая, и в телеге до города доеду. Как думаешь, за день управимся?

-Успеем, барышня. Если с рассветом выедем, тот после обеда уже вернемся.

-Дороги-то час всего, нечего так рано барышню поднимать, -вставило своё слово Клавдия и грозно зыркнула на мужчину.

-Тогда после после завтрака буду ждать во дворе, -бородач поклонился.

-Договорились, Захар. Клавдия, помоги добраться до кабинета отца. Сил было крайне мало, но Кате требовалось найти документы.

Рабочее место барона оказалось захламлено, как и гостиная, через которую они недавно прошли. Только помимо мебели со сломанными ножками, держащейся на честном слове, здесь еще повсюду лежала пыль, а на столе валялись папки и бумаги. Чувствовалось, помещение давно не знало уборки. Прежде чем взяться за дело, девушка открыла одну из папок, собираясь проверить, передалась ли ей способность читать, так же как и понимание языка. Вначале непонятные закорючки не поддавались, но вскоре глаза немного обвыклись, и Катерина прочитала первые слова на новом языке: «Доходно-расходная книга».

На следующее утро Катя, выпив крепкого травяного чая, вышла во двор. Сразу же закружилась голова. Схватившись обеими руками за колонну фасада, девушка еле удержалась от падения: тело еще плохо слушалось хозяйку. Вдохнув свежего утреннего воздуха, она почувствовала себя чуть лучше и сделала первый шаг. Неожиданно из конюшни выскочило маленькое лохматое чудо и бросилось под ноги, радостно лая и подпрыгивая на коротких лапках.

-Барышня, простите ради Творца! -поторопился подойти Захар. - Вчера только пластом лежал, а сегодня бегает, словно не его на днях змея укусила. Думали не выживет. Несколько дней ничего не ел.

Щенок встал на задние лапы и передними начал выпрашивать лакомство. «Также делал моя Рыжик, -тоскливо подумала Катя, взглянув в желто-карие счастливые глаза щенка. Тут сердце ёкнула.

-А ведь Рыжик погиб вместе со мной! Мне удалось попасть в молодое тело, вдруг, и у него получилось?»

Она наклонилась и прошептала на русском: -Читать! Это был семейный секрет Кротовых. Для того чтобы Данилка серьёзно отнёсся к изучению букв, Катя придумала сказку, мол, если очень хочется, то даже собаку можно научить чтению. Некоторое время она тайком дрессировала Рыжика, и после пёс, услышав такую команду, склонялся и, мотая головой, урчал себе под нос. Выглядело это очень комично.

В этот момент лохматый щенок замотал головой и заурчал. У Кати душа замерла, а сердце забилось радостно и встревоженно одновременно. Она схватила грязного пса на руки и расцеловала его мордочку, а он, виляя хвостом, поскуливал и облизывал её лицо. Сквозь пелену слёз девушка увидела обеспокоенного Захара и услышала: