-Вы сказали являлась, с ней что-то произошло? -нахмурив брови, поинтересовалась Катерина.

Она не любила эту женщину, но в то же время не желала ей зла, хотят та и пыталась нажиться на ней.

-Все по порядку, вы сейчас поймете. -улыбнулся городовой, хотя лицо у него было словно маска, такое неживое и холодное. -Ваша мать, действительно, добровольно отдала вас в семью своего брата и никогда не вспоминала о дочери, извините, Екатерина Львовна. Она вышла замуж за графа и прожила с ним пятнадцать лет пока барон не скончался от кровоизлияния, а вашей матушке была выделена вдовья доля. Она любила графа и вскоре ушла за ним.

Епифан Сергеевич, видя, что Катерина хотела что-то спросить, остановил её.

-Я сейчас все расскажу, а после вы спрашивайте сколько вашей душеньке угодно…Итак. Её лучшей подругой была Анна Степанова, её личная служанка, которая лицом сильно походила на вашу мать. После смерти вашей матери, она не стала никому сообщать её смерти и ночью сама похоронила женщину в лесу, а сама представлялась всем вдовствующей графиней. Я тоже знавал Анастасию Ильиничну и сам был поражен, когда выяснилось, что это переодетая служанка, хотя манеры у нее все же были аристократические, видимо долго готовилась к этому, а может и кровь так проявилась. Весь план придумала она сама и вашего отца, пригласила через знакомых, пообещав встречу с дочерью. Даже ваш отец, любивший её, не признал в ней самозванку; да и как признаешь, они были с графиней словно близнецы, лишь цвет глаз у графини быль серый, а у Анны зеленый, но кто такие мелочи вспомнит через столько лет.

-Как такое может быть, что люди могут быть похожими, как близнецы?

-Может быть, Екатерина Львовна, Анна ваша тётя по деду. Не смотрите на меня так, я сам был поражен. Илья Прокопьевич будучи женатым, увлекся молодой служанкой, а когда узнал,…что она беременна, то вручил ей денег и отправил с глаз долой, а через три месяца стал отцом вашей матери.

-Они были одногодками! -ахнула Катя.

-Да, разница всего лишь в полгода. Женщине очень хотелось жить богато, а страх быть узнанной гнал прочь с этого королевства, поэтому она решила уехать с Миром, который, кстати, не догадался о том, что это совершенно другой человек. Он поставил перед ней условие, что дочь должна поехать с ними. Он втемяшил себе в голову, что раз не принимал участие в жизни дочери, то сейчас должен бросить все усилия, чтобы выдать удачно за богатого человека. Кстати, даже женихов уже нашел, -усмехнулся городовой.

-Что с ними будет?

-Ваш отец возвращается обратно в свое королевство и не имеет права больше появляться здесь, а Анна отправляется в монастырь. Вот еще что, мы выкопали могилку вашей матери, чтобы проверить не была ли она убита, но ничего такого не обнаружили. Если хотите, то завтра можете приехать город. Похороны назначены на обеденное время. Она будет в закрытом гробу, вы уже вероятнее всего сами поняли для чего это нужно, затем её поместят в графский склеп.

Вот на такой грустной ноте закончился день для баронов Кротовых.

Катерина с Семёном вернулись с молодоженами в усадьбу, где все было приготовлено для праздничного обеда. На красиво накрытом столе в вазах стояли букеты живых цветов. Среди них спрятались тарелки с нарезанным сыром и запеченным мясом, отдельно находились тарелки с запеченной фаршированной рыбой, фруктами и различными закусками.

Счастливые лица жениха с невестой светились от счастья, такого заслуженного и долгожданного. Неизвестно сколько бы Захар ходил кругами, если бы не баронесса, и этот праздник она считала маленькой победой. Каждый, кто знал Клавдию и Захара пришли поздравить со знаменательным для них днем, дарили одежду, обувь, вязанные вещи и даже люльку, отчего ввели Клавдию в краску. Семен с Катериной дали деньгами пять золотых монет. Это для крестьянина была значительная сумма. Народ гулял до утра, как узнали позднее хозяева, а сами они отправились в дом Семёна.

Катерина приняла решение не ездить на похороны, а Семён поддержал любимую. Может быть, сердце бывшей хозяйки тела дрогнуло бы, узнав о смерти своей тетушки, но Катерина решила, что девочка не нужна была в детстве этой женщине, зачем тогда бередить душу и приезжать к совершенно чужому человеку, которая только на словах была её биологической матерью.

С самого утра пошел поток крестьян, которые хотели поработать в господском купленном доме.

-Прохор, ты многих знаешь, кого посоветуешь? поинтересовался Семён, увидев народ на улице.

-Старосты лучше знают, барин, как-никак живут все по соседству.

-Прохор, мне нужны люди для уборки. Выбери сам, затем поставь над ними старшую и закрепи за ними четырёх мужчин, чтобы помогали носить из колодца воду, где нужно поднять тяжести и помочь в саду. Не мне тебя учить, ты и сам во всем хорошо разбираешься.

Мужчина замялся.

-Ну что ты мнешься, как красная девица на выданье? -рассмеялся, барин. - Говори, что хотел?

-Люди скрашивают, будете ли отправлять в усадьбу людей на постоянную работу, ведь вам нужна будет прислуга?

-В первую очередь надо все отмыть и привезти в порядок и только потом думать о наборе штата слуг, но это будет только по возвращению, -ответил Семён.

Прохор вышел исполнять приказ.

Катерина, стоявшая возле окна, усмехнулась.

-Как только услышали, что штат будут набирать позже, сразу количество желающих уменьшилось вдвое.

-Молодёжь не хочет оставаться в деревне, всех в город тянет.

-Независимо от мира, проблемы схожи, -горько усмехнулась Катя.

***

Два дня ушло на подготовку к поездке. Карету утеплили и туда, на всякий случай поставили печку. Семён боялся, что его Катюшка может заболеть в дороге. Казалось бы, еще на улице жарко пригревало солнышко, но ближе к вечеру становилось прохладно, было ясно- осень вступает в свои права.

Как и думали изначально, смотреть за поместьями оставили Захара и Прохора, а старосты теперь непосредственно держали ответ перед ними. Супруги думали, что они уезжают лишь на три недели, но им пришлось задержаться по непредвиденным для них обстоятельствам, хотя, что греха таить, все же предполагали это. Не будем заглядывать в будущее, а последуем за нашими героями.

Ехать пришлось неделю. Чаще всего останавливались в придорожных трактирах, но проезжая через города Приморское и Лесное старались снять номера в частных пансионах. Связано это было с тем, что запахи еды из залов таверн и трактиров, проникающие во все комнаты, вынуждал Катерину прощаться с завтраком, сидя в ванной комнате по часу, иногда и по два. Ранний токсикоз доводил её организм до изнеможения. Вернуться в свои края они не могли, надо было доделать начатое. Только Катя, могла решить эти вопросы, а с рождением ребенка о путешествиях можно было забыть. Кто знает, что произойдет с наследством графини за это время, а так как оно должно было перейти сыну или внуку Кротовых, то и делать это нужно было сейчас. Это понимали и Катерина и Семён. Как бы не тяжело было молодой семье, но всему приходит конец.

Графская усадьба была видна издалека. Большое белое здание с мезонином, с красной черепицей и поблескивающими окнами притягивало взгляд. Фасад был украшен колонами, портиками и лепниной, а к нему пристроено широкое крыльцо-терраса, куда ставили плетенную мебель для вечернего чаепития. Вокруг дома был разбит большой парк с прямыми аллеями, цветниками, беседками и садовыми скульптурами, а также фонтанчиками.

Катерина просто замерла от такой красоты, которая предстала перед её глазами. Она восхищенно вздохнула. Две усадьбы Кротовых даже близко не стояли по величию с тем, что они увидели.

Они доехали до усадьбы «Дом у озера». Поместье словно вымерло, кроме криков, улетающих на юг птиц, стрекота кузнечиков и шелеста листьев на деревьях ничего не было слышно.

Иван подал баронессе руку и помог слезть с кареты, за ней вышел Семён. Они оглядели двор.