– Думаешь, многие уйдут?

– У нас не так много преподавателей, даже один – это слишком. Директор выбрал сторону родственников. В нашей ситуации не одобряю, но отлично понимаю, – поправив очки, сказал Алькасар. – Думаю, в итоге останутся только идейные и изгои, которым некуда податься.

– Ты забыл про тех, кому нужно место для статуса. Красивая строчка в визитной карточке.

– Не думаю, что она долго будет иметь вес, – задумчиво сказал Влад. – В любом случае, охота началась.

Я вздрогнул и подозрительно посмотрел на друга.

– Что ты имеешь ввиду? – как можно спокойнее спросил я.

– Сейчас многим стоит задуматься о наставниках, – пояснил он. – Если другие преподаватели будут учить нас спустя рукава, то вся надежда только на них. Хотя бы в одной области разберемся.

– Разве не в этом смысл обучения в отрядах и специализации?

– И да, и нет. Мы все-таки академия общей магии, а не специализированной. Нас традиционно подтягивают по всем направлениям – например, наши целители могут создать простейшие артефакты, боевые маги – оказать первую помощь. Как мне говорили, это очень полезно в жизни. Аналогично и с остальными.

– А теперь мы просто маги из специализированной академии, но…

– Без таких глубоких познаний, наполовину заточенные мечи, – мрачно пояснил Владислав.

Я подозрительно посмотрел на него и сказал:

– Ты знал?

– Да, профессор Кохорн рассказал вчера. И посоветовал хорошо подумать. Попадешься идиоту в отряд и можно ставить крест на будущем. Или придется идти в кабалу, чтобы учиться фактически с нуля.

– Думаю, ты со своим направлением давно определился, не зря преследуешь старого артефактора, – поддел я его.

– Слава Светлому, наши интересы совпали. Не стоит мне завидовать. Меня ждет два с половиной года в компании с Лист.

Я вздрогнул и не без ужаса посмотрел на друга.

– Где ты так согрешил?!

– Я нигде. А вот майор Лист служил вместе с профессором, даже когда-то спас ему жизнь, за что и получил титул. Когда у него родилась дочь, он попросил Кохорна стать ее наставником в свете (1).

– Что ж, в артефакторику я теперь ни ногой, по крайней мере, к этому наставнику, – хмыкнул я. – Ты Юлию объяснил ситуацию?

Алькасар закатил глаза.

– Угадай с трех раз, почему мы поругались. После этой истории у нас осталось лишь трое преподавателей, внушающих доверие: Кохорн, Дагерад и Омен.

– И? – спросил я, когда пауза затянулась.

– Со мной и Лист его тонкая душевная организация учиться не позволяет. Дагерад для него отличный вариант, но он испортил отношения с ее ученицей с третьего курса. Сам догадайся каким образом. Омен… Но ты лучше знаешь его ситуацию.

– Он опытен, но его объяснения мне переводит Луна, – честно сказал я. – Не думаю, что Юлию подойдет такой преподаватель.

– В прошлом году его отряд нарвался на мага-отступника. Сапфирового, который в метрополии убил полдесятка изумрудных. Они не только выжили, но и победили его, – посмотрев мне в глаза, серьезно сказал Влад. – Я не знаю, какой он учитель, но о своих студентах он заботится.

– Там две трети отряда отправились на остров Роук. Но ты прав, это еще хороший результат в такой ситуации, – нехотя признал я. – Итак, мы плавно подошли к тому, что я тебе должен?

Влад посмотрел на меня, прикрыл лицо ладонью, вздохнул, что-то пробормотал. Мне показалось, но он за мгновение стал гораздо старше.

– Нет, это к делу не относится. Юлий – мой младший брат и мне им заниматься. Попробую его пристроить хоть к кому-то, раз он не способен о себе позаботиться. Моя – семья, моя – ответственность. Только моя!

– Воля твоя, ваше святейшество, – сказал я, призывая поднос.

(1) Аналог крестного в религии Светлого.

Прекрасные новости я узнал на вечерней тренировке. Вернее, это было продолжение старых.

– Из двадцати преподавателей у нас осталось двенадцать. Хуже всего дела обстоят с целителями – осталось только двое. У остальных программ потери от трети до половины. Также от нас ушли комендант общежития, библиотекарь и несколько охранников.

– Внушает. Почему они сбежали? – спросила Луна.

– Гульдены. Жалование у нас просто смешное. Соддерн платил из своего кармана, причем в четыре раза больше. Даже директору он выписывал премии. Нилей объявил, что окончит эту «порочную практику». Кроме того, он от лица своего рода стал делать интересные предложения отдельным преподавателям. Кто-то согласился и сейчас едет в метрополию, а кто-то просто сбежал от такой участи.

Неожиданно. Не думал, что профессор богат. Интересно откуда у него деньги?

– И всем на это плевать? – для проформы уточнил я.

Отсутствие какой-либо реакции меня не удивило, совсем наоборот.

– А кто возразит директору? Губернатор? Не его компетенция, академия подчиняется министерству в метрополии, которое далеко и занято своими делами. Доносы уже отправлены, я уверен, но пока они дойдут, пока вернуться, пока начнут расследование… Про тайную службу и королевских ревизоров я молчу – у них сейчас дел до задницы.

– Вы же нас не бросите? – жалобно спросила моя подруга.

– Не дождетесь, – хмыкнул Омен. – Ближайшие два года я с вами, никуда не денетесь. Но с подготовкой будут большие проблемы. Теперь на меня свалилась дополнительная учебная нагрузка наших дезертиров.

Сказав это, Александр вытащил из кармана бумагу и вручил ее Луне.

– Назначить студента второго курса Луну Холд ассистентом старшего преподавателя Омена, – прочитала она и недоуменно посмотрела на своего нового начальника, он усмехнулся.

– Не вижу радости! Оклад целых двадцать пять гульденов!

– Очень много. Мне за него заполнять все ваши бумажки?

– К сожалению, нет. За эти деньги ты будешь заниматься с Маркусом в свободное от учебы время, пока я буду вести пары у третьего курса. Кроме того, у меня прибавилось работы за пределами академии, старые друзья попросили.

Судя по тону, последняя фраза была адресована мне.

Луна аккуратно сложила бумагу и убрала во внутренний карман.

– Я не против, но я же студентка! У меня нет нужных знаний и опыта…

– Как и всех ассистентов, которых директор сегодня назначил, чтобы закрыть дыры, – преувеличенно бодро сказал Александр. – Учение через обучение. Никто не знает что это и как, но теперь это наш девиз. Будем ему беспрекословно следовать!

– Можно мне успокоительное? – жалобно спросила Луна. – Или выпить?

– Добро пожаловать в нашу систему образования! – лучезарно улыбнулся Александр. – И все это еще надо заслужить. Зарплаты на это не хватит!

Я подвинулся к Луне и приобнял ее.

– Будем надеяться, что тебе достался не самый бездарный ученик.

– Руки не распускайте, Кайлас. Я все-таки ваш наставник, – деланно возмутилась Луна, но даже не предприняла попытки вырваться. Наоборот, прижалась сильнее.

– Нужные бумаги я вам оставил, занимайтесь, детишки, а я пойду мучить других оболтусов.

Тренировка под руководством новой «наставницы» шла веселее.

Я пытался правильно выполнить заклинание, Луна следила за мной и лихорадочно листала методичку, надеясь найти там все ответы.

– Хватит на сегодня, – решительно сказала она. – Ползти с тобой в лазарет снова я не хочу.

Я лишь махнул рукой и направился в сторону скамейки.

– И каков дальнейший план, мефрау Холд?

– Во-первых, ты перестанешь меня так звать, я себя чувствую настоящей старухой, – весело сказала Луна. – Что до остального… Мне тоже надо учится. Будешь приходить сюда утром и вечером на полчаса. Меньше времени, но хоть что-то. Когда добьёшься успеха, то поговорим с Оменом. Думаю, это через неделю.

Я удивленно посмотрел на Луну, она правильно истолковала мой взгляд.

– Стихийная магия сложнее, но в другом смысле. Мы просто боимся ее, где-то в глубине души. Огонь, воздух, земля, вода – могущественные и опасные силы. Нужно преодолеть себя, страх, чтобы управлять ими. Ты уже начал это делать. Думаю, дальше будет легче.