— Мой царь, — низко поклонился он, отходя и возвращаясь к колесницам.

Почти тут же подошёл Ментуиуи, посмотрев ему вслед.

— У него нет детей, Серапис был ему как собственный сын, — тихо сказал он.

— Ты, как считаешь Ментуиуи? — я повернулся к полководцу, — я мог поступить по-другому?

— Потому ты наш царь, — он пожал плечами с печальным выражением на лице, — причём я сказал бы то же самое и самому Менхеперре. Впрочем, я не думаю, что он поступил бы иначе, как впрочем и его отец, а также дед. Принимать непростые решения — ноша правителей.

— Ну спасибо, утешил, — хмыкнул я, — ладно, пусть развеется. Информация о том, что нас ждёт впереди, нам всё равно нужна.

— Да мой царь, — поклонился мне главнокомандующий и повернувшись, пошёл присматривать за тем, как войско разбивает лагерь. Слишком много было новеньких в легионе, за всем нужен был пригляд и не только мой.

Утром я проснулся под выкрики команд, которыми тренировали недавно влившихся новичков с двух городов, а именно просто — строиться и расходиться.

— Venite, — орали центурионы и потом с двухминутной задержкой, — Signum demittite.

Протерев глаза, я наткнулся взглядом на уже сидящих передо мной на коленях наложниц: подготовивших воду, одежду и ждущих моё пробуждение. Разумеется, языка они не знали, мы общались пока жестами, впрочем для меня, этого было более чем достаточно. Отдавшись в нежные девичьи руки, я стал вспоминать события прошлого дня, а также то, что приняв на площади присягу у целого города я вернулся к себе в шатёр очень поздно и едва успел выспаться. Так что ранние крики военных потревожили мой и без того беспокойный сон.

— Благодарю, — я погладил по голове тех, кто помог мне с поясом и мечом, вызвав у них счастливые улыбки, затем вышел из шатра с мыслью, что надо быстрее покончить с этими нубийскими городами и отправить золото, ценности и наложниц под охраной обратно в поместье. Нечего бабам было делать в походе.

Первое, что я увидел, когда вышел из шатра — это подтверждение своих предположений. Новичков гоняли исполнять всего две простейшие команды, чтобы хоть как-то иметь возможность построить их в подобие стройных рядов. Те, кто уже поучаствовал в первом бою, активно помогали деканам и центурионам, тут и там слышались свисты бичей и глухие удары палок по спинам самых нерадивых.

От соседней палатки увидев меня, сорвался бегом возница Ментуиуи, видимо позвать военачальника, поскольку он вскоре подошёл ко мне сам.

— Мой царь, — склонил голову военный.

— Новости есть?

— Менхеперресенеб ещё не вернулся, из города прибыли припасы и вино, а также последняя часть мужчин для пополнения вашего легиона, — по-военному чётко и по делу ответил он.

— А-а-а, так это их гоняют рядом с моей палаткой? — понял я.

— Центурионы стараются, — хмыкнул он, — меня тоже разбудили их крики.

— Когда мы готовы свернуть лагерь?

Ментуиуи задумался, посмотрев на солнце.

— К полудню Твоё величество, думаю я успею собрать весь обоз. Очень много золото и драгоценностей, нужно всё тщательно переписать и упаковать.

— Хорошо, а я тогда пойду ещё раз вздрючу легион, — кивнул я, — никак не могу простить им тех двух, что не смогли отговорить племянника Менхеперресенеба от насилия и убийства. Если бы даже они просто связали его и сдали мне, ситуацию и то удалось бы разрешить гораздо проще.

Военный пожал плечами и склонившись, пошёл по своим делам. Каждый был занят своим делом и ровно к полудню, всё разрастающаяся небольшая армия, двинулась дальше. Я встал на колесницу и Меримаат ускорил бег лошадей.

— Я наверно только у тебя не спрашивал, как мои новые внедрения показали себя в бою, — спросил я у него.

Парень внимательно смотрящий на дорогу, чтобы колесница не попала в ямку или на камень задумчиво ответил.

— Меня не пустили в первую волну, но при второй атаке я смог уговорить Бенермерута отпустить меня, — признался он, — как и у всех возниц, впечатления только положительные. Кони меньше задыхаются, дольше могут бежать в ускоренном темпе. Те у кого они ещё и подкованные, те вообще счастливы, с ногами у лошадей реально стало меньше проблем. Чудо, которое ты подарил нам царь, оценили все без исключения.

— Хорошо, значит можно будет подумать и о других улучшениях, — успокоился я.

— Колесница Менхеперресенеба, — внезапно показал Меримаат на чуть видимую пыль далеко на дороге.

Я попытался вглядеться, но цель была слишком далека.

— Как ты понял, что это он? — удивился я.

— По накидкам на лошадях, — ответил Меримаат, — такой расцветки они только у него.

Этого я на такой дистанции не видел, но вскоре его слова подтвердились, когда они подъехали ближе. Три колесницы проехали мимо меня, воины на которых мне поклонились, а вот военачальник остановился рядом и попытался слезь с колесницы, чтобы встать передо мной на земле.

— Менхеперресенеб, мы в походе, — напомнил я ему, показывая жестом чтобы он этого не делал, а оставался на своём месте, — лучше расскажи, как вы съездили и можешь отдыхать со своими людьми.

— Мой царь, — он склонил голову, — мне удалось узнать, что Дебода, Абиско, Гнауи Шема и Хор Дехмита готовятся к осаде. Они расположены недалеко друг от друга, так что как минимум нам нужно будет проявить осторожность с тем, чтобы на нас не напали ночью. И хотя я сам побывал рядом только с двумя, но по расспросам тех, кого я останавливал в дороге, везде нас ждут, мой царь и сдаваться не собираются.

— «Похоже легиону нужно будет показать, как правильно ставить лагерь, — сделал я себе пометку в голове».

— Что ещё ты видел?

— В первые два города, которые я видел своими глазами, массово заводятся стада животных, а также едут повозки с провизией. Я останавливал парочку, они были доверху полны зерном.

— При уже снятом урожае будет весьма проблематично их осаждать, — задумчиво произнёс я.

Менхеперресенеб согласился со мной.

— Да мой царь, за это время мы сами начнём испытывать проблемы с провизией. На этом всё, больше ничего интересного нам не встретилось по пути.

— Хорошо, благодарю тебя за помощь Менхеперресенеб, — кивнул я, — отдохни, выспись, я бы хотел тебя видеть на совете.

— Слушаюсь мой царь, — низко поклонился он и его возница, всё это время молча слушавший наш разговор, тронул поводья и их колесница неспешно поехала в лагерь.

— Похоже наша лёгкая прогулка закончилась Меримаат, — задумчиво посмотрел я вперёд, — теперь нас ждут настоящие трудности.

— Да? — искренне изумился юноша, — а до этого значит было всё легко? Даже твоя великая победа над превосходящим в несколько раз противником, о которой я уверен скоро будет известно всем?!

Я спокойно покосился на него.

— Ну, городов мы по настоявшему ещё и не брали.

Парень помотал головой и уверенно заявил.

— Твоё величество, ты слишком к себе строг!

Лёгкая улыбка тронула моё лицо от подобной горячности молодого человека, хотя по возрасту мы были с ним примерно равны.

— Посмотрим Меримаат, посмотрим, — ответил я, переводя взгляд на горизонт. Туда, где нас ждали целых четыре мятежных города.

28-й год; 14-й год, 22-й день первого месяца сезона ахет

Настроение и так бывшее плохим, при виде раненных, которые попали под обстрел лучников стало ещё хуже. Вот уже несколько недель, как мы безрезультатно стояли лагерем возле города Дебод, без единого шанса взять его просто так. Стены города, который хоть и был по населению значительно меньше, чем первые два, которые сдались нам почти без боя, всё равно были слишком высоки для того, чтобы их взять с наскока. А одна из попыток взять его с помощью штурмовых лестниц закончилась двумя десятками убитых и больше сотней раненных. Повторять второй раз такой же штурм я не решился. Всё что я мог сейчас делать, это разъездами колесниц и патрулями лодок на реке не давать поставлять припасы в город, а также вести разведку, чтобы с трёх других соседних городов им на помощь не пришло пополнение.