— Конечно, Епифан Сергеевич. Я только приведу себя в порядок. Прошу простить.

Баронесса поднялась в спальню, переоделась в кремовое платье, недавно переделанное Клавдией, сделала простую прическу и спустилась к городовому. Бричка уже ждала у ворот.

Катя понимала, что рано или поздно ее бы вызвали к городничему, но непонятное чувство беспокойства зудело где-то внутри.

Доехали быстро. Полицейский участок находился на главной площади города недалеко от храма Творца и представлял собой серое двухэтажное здание. Двери постройки ни на минуту не закрывались, периодически кто-то в форме и без входил или выходил из здания.

С помощью Захара Катерина слезла с брички и пошла за городовым, успевшим соскочить с лошади и привязать ее к коновязи*. Аким же, в последний момент решивший поехать с ними, так и остался сидеть на коне.

Просторный кабинет городничего был под стать хозяину — такой же большой, с массивным рабочим столом и огромным шкафом, сверху донизу забитым бумагами.

Навстречу Кате поднялся высокий, почти круглый мужчина с добродушным розовощеким лицом.

— Баронесса, добро пожаловать в мою обитель.

Он прикоснулся губами к пальчикам посетительницы.

— Добрый день, господин городничий.

— Прошу, не надо так официально! Зовите меня просто Феликс Егорович. Присаживайтесь.

Девушка устроилась в кресле для посетителей, Захар молча встал за ее спиной.

— Получить ваше приглашение оказалось неожиданностью, уважаемый Феликс Егорович.

Мужчина, нахмурившись, что-то поискал на столе среди бумаг.

— Ах вот она, — наконец довольно буркнул, доставая темную папку. — Екатерина Львовна, дело, связанное с нападением на вашу усадьбу, удачно расследовали. Вскрылось, что разбойники, которых вы нам сдали, шли по наводке.

— Я догадывалась. И дед Василий, староста моей деревни, спасший нас в последнюю минуту, так же считает.

— Нанимателем бандитов оказался вольный Сорон Тихонов. Да и, как выяснилось, деньги для выкупа своих родственников он заработал грабежом и убийствами. Мы его арестовали. При допросе он рассказал, от кого получил информацию.

Лицо Захара тут же побледнело, а плечи опустились.

— Знаю, господин городничий. После всех событий мы сидели в гостиной, и тогда Захар вспомнил, что единственный, кто знал про деньги, — это его родственник. А дед Василий подтвердил, что о Сороне ходят плохие слухи. В тот вечер Захару досталось больше остальных: получив сильный удар по голове, он долгое время пролежал в отключке. Даже после того как разбойников схватили и мои крестьяне освободили нас, он еле стоял на ногах. Уверена, его вины здесь нет.

Городничий внимательно посмотрел на застывшего столбом Захара.

— Вам лучше знать своих крестьян, барышня, — не стал спорить Феликс Егорович. — Скоро суд над Сороном и его шайкой. Приглашение на него вам пришлют.

— Спасибо, господин городничий. За все.

Катерина поднялась, следом встал хозяин кабинета и склонил голову.

***

Домой ехали молча. Никому больше не хотелось затрагивать этот вопрос.

По приезду в усадьбу Катерина вызвала Захара в свой кабинет. Она прекрасно видела, как переживает помощник, во всех бедах обвиняющий себя. Подобное самобичевание требовалось уничтожить в зародыше.

— Захар, посмотри на меня. Ты сейчас винишь себя, занимаешься самокритикой, но это неправильно.

— Барышня, я виноват, что рассказал о полученном вами займе, — голос мужчины дрогнул. — Если бы не моя болтливость, то ничего бы не случилось.

— Не факт. Вряд ли бандиты пришли только потому, что ты сказал о чем-то Сорону. Такие люди не пойдут на дело, пока не получат дополнительные доказательства. Вполне возможно, его человек караулил у банка, затем проследил за нами и увидел, сколько и чего мы закупили. Если поразмыслить, то найдется много таких вероятностей, где мы показали, что золото у нас имеется.

— Но Сорон назвал меня, — Захар поднял на Катерину глаза, в которых тлела надежда.

— Подумай, а на кого ему указывать, когда городовые стараются вытянуть из него правду, порой жестко? Своих людей он не рискнет сдать — руки у них длинные и на каторге достанут, — а тебя можно. Ты хоть и родственник, но дальний. И еще, Захар. Городничий думает так же, как и я. Иначе бы не отпустил из своего кабинета, — Катерина ободряюще улыбнулась помощнику.

Коновязь* — место для привязывания лошадей в виде столба с кольцами, кольев с протянутой по ним веревкой или закрепленной в горизонтальном положении поперечины.

Женщины продолжали перебирать, стирать и сушить шерсть. Мужчины были на посевной, стараясь засеять как можно больше пахотной земли. Домашними огородами занимались более-менее взрослые дети, а хозяюшек с совсем малышами бабушка Полина отправляла пораньше домой, чтобы женщины успели обработать маленький участок рядом с избой. Со всеми вопросами, если дед Василий отсутствовал, обращались к его супруге.

Видя, как народ старается помогать своей хозяйке, Катерина немного успокоилась. Сегодня она планировала посетить лавку Анатолия Фомича, а затем проехаться по другим, купить ткани, а также несколько мешков подсолнуха.

Когда они покинули усадьбу, Аким, как обычно, ехал рядом.

— Аким, все забываю спросить, у вас в деревне, кроме тебя, не найдется еще тех, кого выгнал новый хозяин? — поинтересовалась баронесса.

Она хотела нанять еще мужчин для охраны, а также привлечь в деревню строителей, кузнеца и ремесленников. Если решила поднимать хозяйство, то надо смотреть в будущее. А умелые руки крестьян и вольных наемников точно понадобятся.

— Есть, барышня. Я, не спросивши вас, написал письмо. Может, кто-то и рискнет приехать, но не уверен: уж больно далеко находится Тарара.

— Молодец, что написал. Нам люди очень нужны, — похвалила девушка. — Сейчас главное — поставить производство, а потом планируется переделка домов крестьян. Не нравится мне дырявая крыша над очагом, лучше печку установить.

— Печку, барышня?

— Да. Это такое сооружение, которое будет греть весь дом в течение суток, а заодно на нем можно готовить. Тепло там держится долго, и никакой дыры в крыше не нужно.

— Впервые слышу о таком! — удивился Аким, а Захар лишь хмыкнул.

— Я не могу рассказать, как печку кладут, но нарисовать, как она выглядит, сумею. А там, глядишь, светлые головы сообразят, — улыбнулась Катерина.

К слову сказать, баня на заднем дворе тоже имела очаг, над ним висел здоровенный котел с кипевшей водой, а рядом находилась кадка с холодной, и ту же дыру для выхода дыма.

Наконец, показалась лавка Анатолия Фомича. Долго там не стали задерживаться. Получив деньги за оставшихся кукол и поблагодарив хозяина, поехали за тканями.

Проезжая мимо лавки с восточными товарами, Катерина попросила Захара остановиться. Подошла к торговцу и уже другим взглядом окинула прилавок. Взглядом не просто покупателя, а леди, желающей заняться своим делом.

В первую очередь девушка рассмотрела сладости на прилавке, затем перешла к приправам. Ох как любила Катерина в прошлой жизни бродить по индийским магазинам и покупать всяческие специи! Здесь выбор был намного меньше, чем на Земле, но радовало, что он был.

Она купила кардамон, шафран, корицу, мускатный орех, кокосовую стружку, немного грецкого ореха для пробы. И, посомневавшись, острого красного перца. Заплатив за все двадцать серебряных монет, довольная баронесса села в бричку.

Следующей точкой по плану шла лавка купца, торговавшего тканями. Катя решила не обращаться к тому хаму, которого встретила в первые дни пребывания в этом мире, а проехала дальше.

— У Афанасия Прохоровича можно приобрести хорошую ткань. Если же мы возьмем достаточно много, он сделает скидку, — сообщил Захар, помогая барышне спуститься.

Швейная лавка купца ломилась от изобилия товаров, привезенных если не со всего света, то из других королевств точно. В большой комнате по периметру стояли стеллажи высотой от пола и до потолка, заполненные рулонами разнообразных тканей, за длинным прилавком находились полки с готовой мужской и женской одеждой, различного вида платками и шалями, а также приспособлениями для шитья, вязания и вышивки.