Мне потребовалось пару минут, чтобы понять, о чем говорит полковник.

О смерти Адриана я старался лишний раз не думать. Но игнорировать это сложно. Молчание тети, молчание Сайруса, задействованные для убийства силы, закрытие дела – я сложил все эти факторы и решил, что за этим стоит кто-то чрезвычайно могущественный и влиятельный. А потом назначил убийцей короля, как сильнейшего мага трех миров.

Поэтому я так неопределенно ответил Луне на вопрос о мести. Жить мне еще хотелось.

Сейчас все перевернулось.

– И что плохого в расследовании?

– Всплыли неприятные факты о нашей службе королю, – неопределенно ответил Сайрус, потом взмахнул рукой и с неожиданной яростью сказал: – Сгорели каналы, гори и резерв! Из-за интриг аристократов оборона Иллирии превратилась в фикцию. Поэтому мы вооружили по последнему слову техники несколько дивизий! Нарушили королевский указ. Вооружение колониальной армии должно быть устаревшим. Адриан потратил на это свои деньги, а я провел закупки и провез оружие мимо таможни.

Я прикрыл лицо ладонью и глухо сказал:

– Выглядит подозрительно.

– В точку. Все это не понравилось королю. И теперь сюда едут ищейки лейб-гвардии, чтобы вытащить грязное белье всех и предоставить его на королевский суд. А у нас такой грязи не один сундук. И винтовки – еще не самое страшное.

– Чужой и все его прихвостни! – ужаснулся я.

– В точку. И сейчас нам надо доказать суду, что все это для пользы короля и колонии. Задачка не самая простая.

– С учетом новой информации о власти… Королю будет очень сложно объяснить зачем вы тайком усиливали гарнизон Иллирии. Дайте угадаю, офицеры в тех подразделениях доверенные люди Адриана?

– По-другому и быть не могло. И мало мне королевского суда, так еще и эти убийства!

– Убийства? – насторожился я.

– Да, на Адриане заговорщики не остановились. И Соддерн не вторая жертва. Два месяца назад отравили Абеля Хаата, нашего главного артефактора. За его жизнь боролись месяц, все-таки смогли откачать. Якобы его отравила внучка, мечтающая о наследстве, но где она нашла яд, способный убить алмазного? О, об этом никто не спрашивает!

– Генерал, главный артефактор… Это я могу понять! – вскочив на ноги, воскликнул я. – Но зачем убили Соддерна? Его-то за что?! Он же простой профессор!

– Старик уже много лет руководит академией. Нилей лишь ставит подписи на бумагах. Кроме того, твой новый наставник несколько лет назад разработал программу ускоренной подготовки магов. Ничего принципиально нового, он просто собрал старые наработки и оптимизировал их. Но это позволяло сократить срок обучения магов вдвое, пусть это и имело негативные последствия в будущем.

– И без него…

– Я не скажу, что академия развалится. Но работать ей станет существенно труднее. И не о какой ускоренной подготовке и речи быть не может – Соддерн делал ставку на изматывающие тренировки с последующим лечением. На Иллирии такие процедуры мог осуществить только он.

– Главный боевой маг, главный артефактор и главный учитель? Я все правильно понял?

– Еще дюжина обычных чародеев – в этом году у нас эпидемия подозрительных несчастных случаев. Ты мог стать жертвой одного из них, если бы Соддерн решил с тобой проехаться в форт.

От этой фразы внутри пробежал холодок. А ведь если бы старик пригласил, я бы не отказался. А даже если бы отказался, то из вежливости дошел бы с ним до ворот. И эти самые ворота от меня бы мокрого места не оставили.

Я обессиленно рухнул в кресло и тихо спросил:

– На тайную службу надежды нет?

– Я бы не стал на нее рассчитывать. Когда приедет «высокая комиссия», она утратит остатки работоспособности.

– Просто великолепно! – только и смог сказать я.

Оказывается, сильнейших магов Иллирии отстреливают, как куропаток на охоте. И никто с этим ничего не может сделать! Только голову в песок засовывают.

– Если бы не суд, я бы сегодня забрал тебя из академии и взял в ученики. Но я отстранен от службы, а когда окажусь в метрополии, меня посадят под домашний арест. И если все будет плохо, ты окажешься на чужой планете с клеймом ученика предателя. Сам понимаешь, я такого допустить не могу.

– И что мне делать?

– Адриан хорошо подготовил тебя. Но в текущей ситуации этого мало. Нужно приобрести необходимые навыки.

– Значит, боевая программа?

– Верно, по крайней мере, ты сможешь о себе позаботится. И Александр за тобой присмотрит.

– Ему можно доверять?

– Он мой человек. И он отвечает за тебя головой. И будет это делать, даже если я окажусь на плахе.

После этой фразы в комнате стало тихо, как в могиле.

Потушив камин, Сайрус встал со своего места и сказал:

– Я приставил к твоей тете пару своих ребят. Простецы, но толковые. Если что-то случится, они залягут на дно с Амалией. Если придет письмо с любого адреса с фразой «приятнейшее известие» – знай, им пришлось это сделать.

Я вздрогнул и тихо сказал:

– Спасибо.

Сай уже открыл дверь, но в последний момент развернулся и внимательно посмотрел на меня:

– Что ты хочешь спросить?

– Я благодарен, не подумайте, но зачем вам все это? Тетя, я, предупреждения, охрана! У вас самого земля под ногами горит, а вы заботитесь о чужих людях. Зачем?

– Вижу воспитание Адриана, – странно улыбнулся Сайрус. – Ищешь ежа на елке, а в протянутой руке – перстень с отравленной иглой.

Я смутился и опустил взгляд.

– На самом деле, очень полезно. Что до твоего вопроса… Ты, Маркус, еще очень юн и не знаешь, что такое настоящая бездна. На фоне нее даже наша ситуация внушает острожный оптимизм. Вот оттуда меня вытащил твой дядя. Вылечил, поставил на ноги и дал спрятаться за своей широкой спиной. От меня отрекся род, учителя и друзья. И только Камет поставил между мной и врагами свой мертвый легион.

Взгляд Сайруса затуманился, видимо, он вспоминал те времена.

– Адриан никого не подпускал к себе, кроме нашей семерки. И тут появляешься ты со своей тетей. Да, наш некромант был холодным жестоким и черствым, но он искренне заботился о вас. По крайней мере, пытался. Он дорожил вами. И я не хочу плюнуть на его могилу, как остальные, сказать, что вы не имеете к нему отношения и уйти в закат.

Выждав минуту, полковник продолжил совсем другим тоном:

– Не буду врать. Я не такой благородный. Есть и еще одна причина – все остальные от Камета отвернулись. Вернее, не так… Ахил погиб, пытаясь спасти твоего дядю. Он приехал на полигон раньше меня и проскользнул мимо оцепления. От него даже тела не осталось. Гекс полгода назад провел рискованный эксперимент, его до сих пор собирают по кусочкам. Соддерн должен был поставить его на ноги, но не получилось. Фрингилья вышла замуж и сейчас беременна, в ее голове нет ни одной здравой мысли! Но ее род обещал мне протекцию в суде, что тоже ценно. Остальные трое… Они разве что не помочились на могилу Адриана. Л-любимчики, лучшие ученики, лицемеры! Особенно Даламар, вот это двуличная мерзость, которую я бы порезал на куски с большим удовольствием… И я не хочу быть, как эти уроды, понимаешь?

– Понимаю. Я у вас в неоплатном долгу, – смотря ван Нормайену в глаза, сказал я.

– Только сначала я выплачу долг твоему дяде, мальчик, – странно улыбнулся он. – Я не прощаюсь, Маркус. Будь осторожнее, тетя за тебя очень переживает. Сейчас все под ударом.

Я забрался в карету, Александр и Сайрус остались на крыльце, что-то обсуждали. Спустя несколько минут они пожали друг другу руки и попрощались.

– В академию! – скомандовал кучеру Александр, забравшись в карету. Он мрачно посмотрел на меня, вздохнул, но ничего не сказал, лишь прикрыл лицо ладонью.

В ответ на эту пантомиму я сложил руки на груди и закатил глаза.

Преподаватель цокнул языком и уставился в окно.

Поездка прошла в молчании. Омен проводил меня до входа в общежитие, а потом молча растворился в темноте.