-Я крепостной человек, что мне говорит, хозяин, то и делаю. Моё дело маленькое-слушаться во всем господина.

Сразу же после визита мастеровых, Саврос послал к барону своего ученика предупредить о посторонних, слишком вольготно чувствовавших на их землях.

Аким ездил вместе с Семёном, а Серафим остался вместо брата. Его жена, Варвара, должна была родить второго ребенка со дня на день и будущего папашу не стали срывать с места.

Семён с мастеровыми договорились так, что за охрану мастерской ребята будут платить сами, как уж они там решат между собой или деньками или же досками — это их дело. Многие до сих пор строились, саманные дома выручали сильно, но каждому хотелось обить все изнутри досками и постелить на пол было бы желательно. Сговорились на том, что Аким пришлет троих людей, которые по молодости работали охранниками караванов, а сейчас ушли на заслуженный отдых, остальные пятеро ребят были из деревни, принадлежавшей Семёну. Они обучались уже полгода владению оружием и боевым искусствам у Акима.

Работники мастерской были несказанно рады, что их просьбу удовлетворили.

-Скажи, Михаил, -обратился Семён к старшему, во сколько эти удалые молодцы должны появиться.

-Они на раздумье давали два дня, значит сегодня после обеда надо ждать.

Семён посмотрел на Акима, тот поняв хозяина с полуслова, кивнул.

-Петр, скачите, собирайте ребят и сразу обратно, -скомандовал рыженькому Аким. -Где нам можно будет спрятаться, чтобы люди Игнатьева нас не заметили?

-Если только в самом доме, так есть маленькая комнатка, в которой мы обычно держим детали, нужные для инструментов, там можно схорониться.

Подмога пришла быстро, а вот гостей пришлось ждать около двух часов. Как только Василек, один из учеников Акима увидел приближающихся всадников, тут же подал сигнал. Все, кто был во дворе, кроме хозяев, забились в комнату. С виду она казалась большая, но все же с трудом вместила десять человек, остальные двое остались в лесу, стараясь не привлекать к себе внимания.

-Добренького денечка, -поздоровался старший, который ехал впереди трех всадников.

-Доброе утро, господин, -Михаил опустил голову.

-Надеюсь, показательное представление с пожарищем сделала тебя более сговорчивым, -усмехнулся главарь отморозков. Уверен, что вы, люди неглупые и пойдете с нами.

-Извините, но мы останемся здесь.

Зловещее молчание воцарилось на поляне перед домом. Мужчина слез с коня и медленно подошел к опустившему голову Михаилу.

— Это твое последнее слово? -надтреснутым голосом поинтересовался главарь.

-Да, -успел сказать мастер, когда кулак главаря со всей силой впечатался в скулу мужчины, что тот не удержался на ногах и, отлетев в сторону, с грохотом упал на спину.

-Пора, -подал голос Аким, и все выскочили из комнаты, дорогу сзади перекрыли двое – Петька с неразлучным другом Данилкой.

-Это уже интересно! -усмехнулся главарь, оглядывая охранников.

Он старался держаться спокойно, но напряжение тела выдавало в каком неврозе был сейчас главарь.

Вперед вышел Семён.

-Вы меня знаете, нам доводилось с вами встречаться, может все же сейчас представитесь, чтобы было удобно разговаривать?

-Меня Филей кличут, -процедил сквозь зубы мужчина.

-Филя, так Филя. Так вот, ребятки, мне не нравится, что в последнее время творится на моих землях. Я не пугаю, но предупреждаю, что еще раз увижу вас здесь, то прямиком отправлю под конвоем в город. Если вы желаете поработать на рудниках во благо короля и королевства, то милости просим.

Филя продолжал молчать, косясь на барона.

-Барону Игнатьеву передайте, что еще один прокол с его стороны, то все его неприкрытые незаконные делишки лягут королю на стол. А если вы знаете, что я сейчас занимаюсь проектом экономической стабильности королевства, то осознаете, что связей в столице у меня много.

Главарь кивнул и прыгнул в седло.

-И вот еще что, вы обидели моих людей, сожгли заготовки, значит должны выплатить те деньги, которые были заплачены за работу ребятам, а также неустойку.

-У нас нет денег, -процедил Филя.

-А это уже не мои проблемы, мне стоит отослать письмо о намерениях вашего хозяина, его закрывают, вас вместе с ним, как пособников. Как будем решать вопрос? Филя посмотрел на своих людей, на их лицах читался испуг: если до этого времени ни одна душа не противостояла им, то сейчас стало понятно, что их больше терпеть не будут и после очередной поездки по приказу Игнатьева им грозят рудники.

Вынув из сумки мешочек с деньгами, главарь бросил на землю перед Михаилом, который стоял в сторонке, держась за скулу, которая уже стала багровой, намекая на большой синяк.

-Надеюсь, больше не встретимся, -уже вслед крикнул Семён.

Данилка гостил в имении и собирался остаться здесь до свадьбы. Он отправил к родителям курьера с сообщением о скорой свадьбе и выслал им денег, которые получил за последнее дело. Мешочек с золотыми монетами был большим подспорьем для родителей. Сейчас, когда они остались одни, сестры повыскакивали замуж, им одним было скучно находиться в особняке, который приобрел для них сын. Отец купил здание под магазин и сейчас заключал договора со знакомыми купцами на реализацию товаров. Эту мысль в свое время ему подал Данилка, видя, что отец с каждым годом не молодеет и ему сложно даются переезды и поездки на дальние расстояния.

Отгремела весенняя ярмарка, скоро свадьба, но Катерина заметила, что старшенький в последнее время стал слишком задумчивым и рассеянным.

-Пойдем, сынок, в кабинет, мне надо с тобой поговорить, -произнесла женщина, заглядывая в красные от бессонницы глаза своего мальчика.

Они поднялись в рабочий кабинет, и она, сев на диван, посадила рядом сына. Взяв его за руку, Катя лишь промолвила:

-Рассказывай.

-Мам, я же не маленький, мне уже двадцать пять, а если прибавить еще своих шестьдесят-совсем старик, надеюсь, сам разберусь.

-Вижу я как ты сам разбираешься. Мать всегда почувствует, когда её ребенку плохо, как он не попытался бы это скрыть, -улыбнулась Катерина и погладила как в детстве его по голове. -Иногда простое решение на первый взгляд кажется сложным, а вдвоем мы справимся.

-Я ощущаю себя предателем, -выдохнул он. -Когда увидел Катюшку, то у меня сердце дрогнуло, я сразу понял, что она моя вторая половинка. Но в последнее время я часто вспоминаю Верочку и мне кажется, что своей женитьбой, предаю её память. Хотя таких ярких чувств как с Катюшкой у нас с ней не было, но все же ощущение предательства не покидает меня.

-Давай, сынок, посмотрим на эту ситуацию с другой стороны. Когда ты умер в том мире тебе было за шестьдесят, Вера на пять лет младше тебя, неизвестно сколько времени ты пробыл в безвременье, тебе сейчас двадцать пять. Вряд ли она жива и вполне возможно, что пошла уже на перерождение.

-И все же, мам, это не оправдание для меня.

-Расскажу я тебе одну тайну. Ты вероятнее всего в курсе, что дядя Антон старше отца. Они жили в одном дворе и тот часто опекал Семёна, и вставал на его защиту, хотя его об этом никто не просил. Разница в возрасте между родителями Верочки была большая. Не помню сколько точно. Так вот, для дяди Антона это был второй брак, его первая жена Мариночка, будучи беременной, попала под нож наркомана, когда возвращалась домой с работы. Спасти её не удалось. Если бы не твой отец, не знаю, чтобы с ним стало. Он два раза пытался резать себе вены, потом беспробудно пил, а твой отец и дневал, и ночевал там. Тогда твоя теща ещё молодой девчонкой бегала к ним и приносила еды, чтобы «мужики не померли с голодухи». Вот таким чистым человеком была она. Когда Антон взялся за ум, то у него появилась та же навязчивая мысль, что и у тебя сейчас, но он расставил все по местам, что жизнь со смертью жены не останавливается и надо продолжать жить. Если бы они не стали парой, то не было бы Верочки, которая стала для тебя спутником жизни.