– Это произошло случайно. Я просто хотела поговорить…

– Вы понимаете, что после вашего «испытания», я вам не особо верю? – мрачно спросил я. – Или вы думали, продолжить наш разговор, когда ваши монстрики будут держать меня за руки и за ноги?

Дагерад выглядела растерянной и даже потерянной. Видимо, до нее только сейчас дошло, как все выглядит со стороны.

– Да. Я. Совершила. Глупость. В. Очередной. Раз, – отчеканила она, а потом тихо произнесла: – Я не думала, что дело дойдет до такого. Древены должны были пробудиться только после истечения времени. Я была уверена, что ты продержишься против меня десять минут только с помощью запретной магии.

Ох, то есть я свел в ничью схватку с рубиновой? Пусть даже с друидом?

– Просто поединок вышел для вас максимально неудобным, – сказал я спустя минуту. – Вы вынуждены были себя сдерживать, а ваше волнение – идеально для моего воздействия.

– Возможно, – сухо сказала Дагерад. – Не стоить забывать, что я не боевой маг, жалкая цветочника.

Последнюю фразу она произнесла со странной интонацией. Как будто она одновременно радовалась и злилась из-за этого факта.

– Итак, о чем вы хотели поговорить?

– Сайрус решил заключить сделку с Нилеями. Я не в восторге, но поддержу его решение. Но есть один нюанс – сейчас обязанности директора исполняет профессор Регнер. Я считаю его идеальным кандидатом, он должен стать следующим директором.

– А мы здесь причем? –спросила Луна.

– Все просто. Сайрус дорожит Маркусом. Я хочу, чтобы ты поддержал меня в этом вопросе.

– Допустим, я поговорю с ним, но это не значит, что я смогу переубедить Змея, – сообщил я очевидное.

– Мне кажется, ты сможешь переубедить кого угодно, – усмехнулась Дагерад и постучала пальцем по виску.

Я напрягся, друид это заметила и быстро сказала:

– Надеюсь, до этого не дойдет. Просто убеди Сайруса, что Регнер лучший вариант. И моя благодарность будет безмерной.

– Можно чуть больше конкретики?

– Все просто. Я знаю производные стихии лучше всех на Иллирии. И я вижу, что тебя это интересует.

– Допустим.

– Помоги Регнеру стать директором и я научу тебя. И сделаю так, чтобы ты мог спокойно поступить в университет и выжить там. У меня есть нужные связи.

– Какая вам с этого выгода? – подозрительно спросил я.

– Год, два, три, пять, а то и все десять. Пока Регнер будет директором, им не будет Кохорн, следовательно, я смогу побороться за пост внутри академии.

– Я поговорю с наставником, когда он поднимет этот вопрос. Но ничего не обещаю.

– Так не пойдет, Маркус. Сделка есть сделка. Ты поможешь мне, я дам тебе знания и билет в лучшую жизнь. Без этого ничего не будет.

– В том числе и обид с вашей стороны? – я демонстративно посмотрел на древенов.

– Нет, не будет, – вопреки моим ожиданиям Дагерад не смутилась, наоборот, усмехнулась.

– Договорились.

После этого друид развеяла своих монстров, а потом быстрым шагом, почти бегом, отправилась в поместье.

Спустя пару минут к нам подошел Сайрус. Из состояния штиля он выходить не стал.

Да, я позвал с собой не только Луну, но и наставника. Слишком подозрительное предложение. Только из-за его сигнала, я согласился на спарринг.

– Это было занимательно. Когда я увидел тех монстров, начал готовить огненные заклинания, – сказал он вместо приветствия.

– Я тоже, – заметила Луна, убирая жезл в чехол.

– Я уже думал звать на помощь, но обошлось. Что скажете по этому поводу, наставник?

– Дитя книг и учебы решила поиграть в политику. Правда, она привыкла общаться с такими же чудиками и студентами. Поэтому и получаются такие эксцессы, – Сайрус зло улыбнулся. – На самом деле, ее предложение интересное. Регнер – хороший вариант, сильный маг, прекрасный педагог. А за десять лет Ирис получит необходимый опыт, а я соберу на нее достаточно компромата…

Не сомневаюсь, соответствующая папочка уже имеет пару документов.

– …и повяжу ее парой взаимовыгодных соглашений.

О да, в этом Сайрус мастер.

– Так что я публично отвергну его кандидатуру, а потом позволю тебе меня уговорить. Пусть Дагерад видит, что тебе пришлось потрудиться.

– Она действительно настолько хороша? – удивился я.

– Скажем так, она действительно лучше всех знает производные стихии на планете. Но это упрек нашим друидам и боевым магам, а не ей. Но у нее есть соответствующие знакомства. Это правда. И они нам пригодятся.

А мне пригодится магия света, чтобы побеседовать с высшими личами на их поле. И Дагерад может помочь с освоением этой стихии. Мне и Луне.

– Дагерад – глупая трусливая змея. Нам лучше держаться от нее подальше, – неожиданно сказала Луна. – Я к ней спиной не повернусь.

– Думаешь, предаст? – спросил я.

– В самый ответственный момент запаникует и случайно укусит тебя, а не врага.

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе, – спокойно сказал Сайрус. – Пусть она «интригует» под моим надзором, а не сама по себе.

– Интересно, профессор действительно вас не заметила или просто таким образом вела переговоры с вами? – задал я вопрос наставнику. Он лишь улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Мол, решай для себя сам.

– В любом случае, этот вопрос пока нужно отложить. Впереди нас ждут переговоры с Нилеями.

– Я планировал другое место, но Бестия сказала, что не хочет нас напрягать длинными переходами, – объяснил Сайрус. – Поэтому встречаемся на пороге, вернее на причале.

Тонкий намек на то, что они знают про наше поместье.

Возглавляла делегацию та самая рыжая колдунья, с которой мы столкнулись в академии, – Оливия Нилей. Да, у нее милое прозвище Бестия. Жена единственного внука главы, но при этом сама из вольных. Рубиновая, ветеран Катрона, специализируется на магии воды. С ней также будет Атон Нилей, один из старейшин рода. Плюс два мага четвертого ранга в качестве сопровождающих.

С нашей стороны будет ван Нормайен, Кохорн, а также мы с Владиславом в качестве учеников.

Также прибыл Омен с одним артефактором, чтобы обеспечить нашу охрану. И Дагерад будет сидеть в засаде, готовая в крайнем случае устроить землетрясение. Времени на подготовку у нее для этого достаточно. Но это на самый крайний случай.

– Нервничаешь? – спросил меня наставник, когда мы покинули купол.

Дагерад с помощью стихии природы создала небольшой навес, столы и стулья. Здесь мы и расположились.

– Прошлая наша встреча была… не самой приятной, – нехотя ответил я. – Мне обязательно здесь присутствовать, Сайрус? Мне прошлого раза с Дагерад хватило.

– Обязательно. В будущем тебе придется постоянно участвовать в переговорах. Когда-нибудь их самому вести. Пришло время набираться опыта.

– С ментальной магией было бы проще, – пробормотал я.

– Не спорю. Но одной магией вопросы не решают даже старшие. Необходимо договариваться. Или закончишь как наши общие «знакомые».

Я вздрогнул, правая рука невольно дернулась.

Нилей прибыли на потрёпанной шхуне. Шлюпку не использовали. Подошли на определенное расстояние, а потом маги с помощью заклинания просто прошли по воде.

Позеры.

Охрана осталась на пристани. Подальше от двух рубиновых, которых они охраняют, зато поближе к воде, которая необходима для магии.

Атон Нилей оказался дедушкой лет шестидесяти, но его реальный возраст приближался к девяносто. Лысая голова, длинная седая борода, умные карие глаза, скрытые за массивным пенсне в золотой оправе. Старомодный фиолетовый сюртук, множество перстней и тяжелый посох с пульсирующим рубином завершали образ.

Старейшина рода произвел на меня приятное впечатление. В отличие от его спутницы. Мне она не нравилась. Подозреваю, это взаимно.

Бестия была одета в черный костюм для верховой езды, на поясе висел кортик в простых ножнах. Ярко-рыжие волосы сплетены в толстую косу. Высокий лоб, два ярко-зеленых глаза, пухлые губы, круглое лицо с резкими чертами.