Если убрать из моей мысленной речи все слова, которые нельзя употреблять в приличном обществе, то я выразил удивление и поразился пронырливости шпионов Витольда, а также его самого. Вернусь домой, вместе с Даламаром займусь травлей крыс.

Мой собеседник улыбнулся, уверенно произнес:

– Королем должен быть умнейший, а не сильнейший. Проект «Перерождение» — это бомба с неисправным часовым механизмом. Чем больше алмазных, тем больше проблем. Пять лет назад шестьдесят магов первого ранга чуть не разнесли королевство. Государству нужны тысячи послушных рубиновых, надежных шестеренок.

– Мятеж скоро подавят. Для чего столько чародеев?

– Маркус, сколько миров, пригодных для колонизации вам известны? – вопросом на вопрос ответил Витольд.

– Пять, если хотите могу рассказать короткую лекцию о каждом, – я невольно вздохнул.

«Эти знания дорого дались нашей печени», – не преминул заметить Янус.

– Верно. Но нестабильность энергетических потоков не позволяют их заселить, – неожиданно Витольд ударил посохом об пол: – Дерьмо собачье! Отец просто испугался, что не удержит власть над восемью мирами. Поэтому похоронил все проекты по колонизации.

– А у вас это получится?

– Для этого я провожу реформы. Режу королевство без анестезии. Нам необходимо сильное государство, чтобы проводит экспансию, – глаза Витольда зажглись нездоровым огнем, его посох засветился красным светом.

«Он сейчас похож не на принца, а на городского сумасшедшего», – сказал Янус. В его голосе мелькнул страх.

«Он похож на одержимого мага, обладающего огромной властью и силой», – ответил я. Мне тоже стало не по себе от вспышки Витольда, но я не стал показывать этого.

– Было Триединое королевство, а станет восьмеричное? – спросил я, чтобы выиграть немного времени. Вопрос привел Витольда в чувство, он опустил посох, сел за стол. Улыбнувшись, он сказал:

– С названием все не так плохо. Я думаю об империи.

– Третьей по счету?

– Первой галактической, – с достоинством сказал Витольд.

«Из канцлера сразу в императоры. Впечатляющая карьера», – мелькнула мысль на грани сознания.

– Новые колонии дадут необходимые ресурсы, расширят горизонты, дадут новый импульс нашей стране, – уверенно сказал Витольд. – И для этого мне нужны вы и ваши исследования, Маркус. Осваивать новые миры невозможно без магов и крупного капитала. Ваша компания обладает необходимыми ресурсами и опытом.

– Мы заняты делами Иллирии, – не напоминание, тонкий намек.

– Не беспокойтесь, ваш родной мир сохранить все свои привилегии. Его ценность огромна. Мой эфир нельзя создавать без природного.

Выдержав паузу, Витольд продолжил:

– У нас есть шанс совершить рывок. Но если мы потратим все силы на гражданскую войну ничего не получится. Поэтому я прошу вас, Маркус, убедите Карла отойти в сторонку. Пусть он не стоит у меня на пути. Убедите его любым способом. Я исполню все ваши желания. Моя благодарность не будет знать границ.

«То есть ее не будет», – «перевел» я. Витольд не хотел, чтобы я передал брату послание. Он хотел, чтобы я влез в его голову и заставил подчиниться.

– Король предателям не платит, – озвучил я прописную истину.

– Интересно, Маркус, а когда вы присягали Карлу? – Витольд сделал вид, что задумался, потом щелкнул пальцами и сам же ответил: – Вы это сделали, когда вам сломали жизнь, выкинув из академии и объявив в розыск, чтобы отвлечь меня? Нет? Странно. Быть может, вы присягнули Карлу, когда он натравил на вас Ольгу Бельскую? Снежная королева должна была вас арестовать, но ваша смерть никого бы не смутила. А, вспомнил! Вы присягнули Карлу на поставочном суде, когда вам пришлось отказаться от мести – единственного способа обезопасить семью. Как же я мог забыть про это! Еще вы могли присягнуть моему дорогому брату, когда он отдал вас на растерзание Скуратову…

– Кто кого еще растерзал, – не удержался я.

– Да, молодость и наглость победили опыт и силу. Потом Кадавер взяла вас за глотку. Тогда вы точно присягнули Карлу, вернее его суке, – последнее слово принц произнес с чувством. Неудивительно, если бы не Мари, Карл бы сейчас гнил в земле, а Витольд давно бы сидели на троне.

– С последним спорить не буду.

– Присяга всегда обоюдна, – веско сказал Витольд. – Карл только использовал вас, но ничего не давал взамен. Его подачки лишь смягчают боль, а не убирают источник. Он не достоин такого вассала, как вы. Помогите мне, Маркус, и даю слово короля, что я решу все ваши проблемы.

«Нет, конечно, я сумасшедший и местами наивный юноша, но я в это не верю», – мрачно подумал я, когда Витольд вышел из кабинета и оставил меня наедине со своими мыслями. Мыслями и Янусом.

«Да, ты всего лишь предотвратишь гражданскую войну, дашь Витольду армия магов-шестеренок и структуру для первого этапа экспансии. Любой маг в королевстве окажет ему такую услугу. А взамен ему придется разобраться с ненавистным баронами, которых он в гробу видел», – заявил Янус.

«Ты ему поверил?!» – изумился я.

«Напомню, меня очень много били по голове в детстве. Мне можно. И я считаю Карла тупым выродком, который создал нам проблем больше, чем твой ненаглядный папочка. Оба папочки», – зло заметил Янус.

«Не спорю. Витольд хочет, чтобы я ментально сломал Карла, заставил его публично отказаться от всех претензий, а потом добровольно уйти в изгнание. Тогда большая часть сторонников Карла уйдет под руку Витольда и сохранит лицо. Оставшиеся не будут представлять угрозы», – подумал я.

«Неплохой план. Если бы его еще доверили нормальному исполнителю, а не нам», – рассмеялся Янус.

«Даже если я получу аудиенцию Карлу, никто не даст мне столько времени. И это за пределами моих возможностей. Нужно сломать алмаза, да еще и сделать это незаметно», – взвесив все, вынес вердикт я.

«Да, я такое не проверну. Ты тоже. И не один ментальный маг. Даже если мы сможем покопаться в голове у Карла, такое ювелирное вмешательство… Мы скорее превратим его в идиота», – вздохнул Янус.

«Не сомневаюсь, Витольда устроит и такой вариант. Но тогда он отправит меня на плаху, а компанию тетушки положит себе в карман. Малость неприятно», – заметил я.

«Но Витольд сменил правила игры. Если он не лжет, то он точно переживет нас всех», – напомнил Янус.

«Да, это отличный аргумент в его пользу. Обожаю магов, которые не могут жить без массовых жертвоприношений», – скрипнув зубами, сказал я.

Тысячи, десятки тысяч человек отправились к Чужому, чтобы Витольд смог прожить еще пару десятилетий. Нет, это слишком большая цена.

«Наш чистоплюй Карл положил столько же за одну битву. А сколько он потерял людей на войне…» – заметил Янус.

– Заткнись, больной ублюдок, – сказал я вслух и ударил ментально.

«Принимать решение все равно придется», – я не смог понять, моя эта мысль или Януса.

Чужой, я на Арде всего несколько часов, а уже такие проблемы! А дальше точно будет только хуже.

Подтверждая мои мысли, в кабинет вошел бледный Максимус. Судя по его виду, он уже столкнулся с Витольдом и сейчас пытался понять масштаб катастрофы.

– Я же говорил, неприятности сами меня нашли, – вздохнул я.

– Понимаю. Принц уехал, но внизу тебя тоже ждет кое-кто значительный.

Когда мы вышли в холл отеля, столкнулись с Луной.

– Выглядишь так, словно с личем встретился. Что случилось? – внимательно смотря на меня, спросила она.

– Ощущения схожие, – честно ответил я, и добавил гораздо тише: – Не здесь, чуть позже.

Луна подозрительно посмотрела на меня, но кивнула, также тихо сказала:

– За тобой приехали. Конь жаждет встречи. Тебе нужна помощь?

Першерон? Что ж, все могло быть гораздо хуже.

– Все не так плохо, но проверь отель. Здесь что-то не так.

– Хорошо. Если вы вернетесь через час, я собираю всех и начинаю маленькую войну, – хмыкнула Луна. Вот только взгляд ее говорил, что она не шутит.