-Я могу его проведать? -поинтересовался Данилка, проглатывая ком, который застрял в горле.

-Можешь.

Они шли по пустынной деревенской улице, по сторонам которой лепились маленькие деревянные домики с низкими заборами. Дом вольного крестьянина Устина был последним на и стоял на краю леса. Отчего-то Данила подумал, что он тоже будет таким маленьким и неказистым, как и другие дома, но увиденное им строение восхищало своей красотой: большой, персикового цвета, с темно-синей двухскатной крышей. Деревянные наличники окон, карниз, фриз и перила были в затейливых резных завитушках. Видно, мастер с душой вырезал такую красоту. Увидев мой взгляд, старик хмыкнул.

-Работа твоего отца. Он, как и его отец, были мастера по дереву. Думаю, только благодаря своему ремеслу он быстро взял вольную, а может и другое что-то повлияло. Это мне неведомо.

Илья открыл калитку и пропустил юношу вперед. Хоть дом и привлекал своей красотой, но во дворе все было запущено, проросло сорняком, не видно было даже тропинки в дом, словно никто не нарушал его покой.

Илья открыл входную дверь без стука и прошел внутрь. В дальней комнате на большой лавке лежал худой мужчина. По мнению Данилки ему было около сорока лет, если считать нынешний возраст погибшей матери, но перед ним лежал совсем немощный мужчина. Ему от силы можно было дать лет пятьдесят.

-Устин, встречай гостей, -толкнув в плечо лежащего, произнёс староста.

-Что надо? Сказано же было, хочу умереть в тишине!

-Я тут подумал, что ты все же напоследок захочешь встретиться с сыном?

Мужчина резко вскочил и сел. Видимо для его организма это был сильный шок, так как Устин схватился за край кровати от сильного приступа тошноты и головокружения. Он на миг прикрыл глаза и тут же вновь их распахнул.

-Сынок, -произнес он сухими губами и неуклюже заключил юношу в свои объятия.

Данилка был в объятиях отца и чувствовал исходящее от него тепло. Оно помогало греть и растапливать заледеневшее после смерти родителей сердце, а душа в это время ликовала и радовалась и, в тоже время, страдала и боялась за жизнь единственно в этом мире родного человека. Он крепче обнял отца отчего тот крякнул.

-Силен, молодец, моя порода.

-Кто же что-то скажет против? Вы же на одно лицо, -усмехнулся староста. -Ладно, свою работу я выполнил, теперь разбирайтесь во всем сами, а мне пора домой. Валошка уже наверняка приготовила вкусненького. Не провожайте, сам дойду.

Староста встал и медленным шагом вышел из дома, а Устин все никак не мог насмотреться на сына.

-Ты же знал, отец, что я у баронов Кротовых обитаю, почему не забрал меня? -тут же поинтересовался Данилка.

Это первое что он хотел спросить у Устина, когда узнал, что староста рассказал ему о нем и баронессе, которая взяла его на воспитание.

-Так я и был рядом, за тобой приглядывал. Не давал знать о себе? На это были причины, но жил в соседнем селении и знал, где ты и с кем ты. В первое время общался с крестьянами из Дубков и Подлесья, но они все так хорошо отзывались о баронах Кротовых, что я немного успокоился.

-Я уже не маленький, думаю стоит рассказать, что у тебя были за причины.

-Наверное ты прав, сынок. Я хотел отомстить Капитону за то, что он сделал. Это по его приказу решили сжечь дом. Так Капитон мстил всем за то, что твоя мать Аленка не выбрала его. Одним махом решил уничтожить тебя, он наверняка догадывался, что ты мой сын, а затем и Федора с Аленкой. Вначале я был сильно на нее обижен, уже потом понял, что не было в этой ситуации её вины. Меня нет, она беременна, бабы её в первую очередь извели бы, за то, что переспала с мужчиной вне брака. Не было бы ей житья здесь. А мы сильно любили друг друга.

Я благодарен Федору, что он принял её с чужим нерожденным ребенком. Да и относился он к тебе как к своему.

Случайно узнал, что ты остался сиротой. Об этом мне сообщил дед Илья, когда я приехал на похороны, он же и признался, что это был поджег. Поймал я одного из прихвостней Капитона и удалось мне его разговорить Он мне и признался, что по приказу Капитона поджег ваш дом.

-Неужели ему все так сошло с рук?

-Я отвез его в полицейский участок ранним утром и оставил записку, описав все его преступления.

-А Капитон?

Благодаря баронам, его осудили. По всем каторгам проехался, представлялся родственником, везде давал взятки и все же нашел. Попросил передать гостинец, знал, что до Капитона он не дойдёт, поэтому влил в морс сильного снотворного. Не буду рассказывать, как, но мне удалось вытащить его оттуда. Управляющий не знал, что рассказал его дружок и полностью доверился мне, а я его убил. Ты можешь считать меня зверем, убийцей, но не мог я оставить в живых того, кто погубил столько жизней ради мысли завладеть твоей матерью. А когда еще узнал, что он издевался над тобой, меня было уже не остановить.

Я наблюдал за тобой, смотрел как ты рос, как играл со своим другом Петькой, но знал, что в любой момент меня могли арестовать за убийство Капитона. Чтобы на тебе не было клейма «сына убийцы», старался держаться подальше…Ох, что же это я, совсем заболтался, тебя хоть чаем надо угостить.

Устин попробовал встать, но голова вновь закружилась, и он вновь рухнул на кровать.

-Слаб я совсем стал. Несколько дней не ел, хотел уйти тихо во сне. Я уже и завещание приготовил. После моей смерти все останется тебе, в том числе и это дом, -улыбнулся мужчина.

Эта улыбка не просто озарила его лицо, мужчина стал выглядеть намного моложе, глаза засветились, а на жёлтых впалых щеках появился румянец.

-Ты что-то рано стал думать о смерти отец, надо позвать Родиона Потаповича, говорят он мертвого поднимет, -рассмеялся юноша.

-Да, наш господин Фирсанов-лекарь от Бога. Ему сам Творец поручил наши жизни, поэтому он не гнушится лечить не только аристократов, но и простой люд.

В это самый момент в дверь постучались. Данилка встал и сам пошел открывать. На пороге стоял Петька и тот самый лекарь, о котором они только что вели разговор.

Увидев растерянность, Данилки, Родион Потапович поинтересовался сам:

-Говорят, у вас есть тяжело больной.

-Да, да, конечно, -Данилка вышел из ступора. -Проходите, пожалуйста. Отец там.

-Отец? -Петька вытаращил свои карие глазища.

-Потом объясню, -прошептал он и пошел в комнату отца вслед за лекарем.

Родион Потапович осматривал Устина долго и тщательно.

-Да, голубчик, довели вы себя до полного истощения. Еще бы день и спасти вас было бы очень сложно. Кто же так издевается над своим организмом? Есть кому приглядывать за вами пока вы не встанете на ноги?

-Да, я его сын.

-Хм, вот это весьма интересно, -буркнул он и что-то, написав на листочке, дал в руки Данилки.

Затем он вынул из своего маленького сундучка, обшитого кожей, несколько флаконов и поставил на стол.

-Как пить, я вам все написал. На каждой травяной настойке имеется название. Читать умеете?

Оба парня дружно кивнули.

-Хорошо, что умеете, через день загляну. Еду только жидкую и протертую, другую нельзя. Кормить понемногу несколько раз в день, пусть желудок вновь привыкает к пище.

Петька остался рядом с другом. Данилка никогда не скрывал от него никаких секретов, но все же поостерегся рассказать, что отец убил бывшего управляющего имения Литвиновых. Когда Петька поинтересовался, почему отец его не забрал, он указал на него и сказал.

-Сначала караваны охранял, потом заболел. Как думаешь, мне разрешат остаться здесь?

Петька лишь пожал плечами.

-Подожди, а как ты догадался искать меня здесь?

-Я и не догадался, староста пришел и попросил сам Родиона Потаповича посмотреть Устина, говорит заболел, а сейчас с ним сын. После этих слов даже слуги встрепенулись. Расскажешь почему?...Оооо, я же забыл рассказать тебе самое интересное.

Зная громкий, звонкий голос Петра, Данилка посмотрел на отца. Тот после приема лекарств начал засыпать