— Наверно да, так будет проще общаться с людьми, — согласился я, — не все местные знают египетский.

Он кивнул, ускорил коней и мы в сопровождении десятка колесниц, примчались в город и проехали прямо к дому, который выполнял роль магистрата. Встречать меня выбежали оттуда все, попадав на землю. Найдя взглядом нужного мне человека, я спустился с колесницы, разрешил им подняться и сказал, что мне нужны мастера по металлу, дереву и обработке тканей. Желательно лучшие и быстро выполняющие заказы.

Он кивнул, затем позвал какого-то своего человека, пошептался с ним и затем мы отправились за город, где для мастеровых была выделена большая территория. Он быстро на местном языке навёл справки и уже вскоре передо мной на земле находилось шесть глав родов нужных мне ремесленных специальностей.

— Долгих лет жизни царю Менхеперра, владыке Верхнего и Нижнего Египта, — поприветствовали они меня.

— Мне нужен один комплект вооружения под свои нужды, — обратился я к ним, — я покажу вам, что мне нужно, вы скажите сможете ли вы за него взяться.

Достав свитки папируса, я разрешил им подняться и вручил их для просмотра. Изучали они их долго, минут десять не меньше, пока наконец посовещавшись один осторожно не сказал, что они никогда подобного не делали, но могут попробовать. Я решил, что ещё одна небольшая задержка мне не повредит, зато хорошо будет отдать египетским представителем семейств готовый комплект для одного легионера. Если они, услышав сумму своих затрат всё ещё будут готовы со мной сотрудничать, то просто сделают с готового комплекта двадцать тысяч копий. Пока это всё будет производиться до моего возвращения, я успею проведать города в царстве Керма. План был хороший, как по мне, оставалось изготовить комплект и поговорить с гостями, всё это время терпеливо ожидающими моего решения в лагере.

— Сегодня подумайте, посмотрите, завтра с утра я прибуду чтобы помочь вам, — сказал я, передавая им подробные чертежи, которые я нарисовал с высоты приобретённого мной опыта в плавке металла и деревообработки. Что я пока слабо представлял себе — это изготовление фанеры и стёганного гамбезона. В голове крутились какие-то обрывочные сведения, которые я и объединил по итогу вместе, решив, что кашу маслом не испортить. С фанерой определимся завтра с мастерами, а с гамбезоном просто сказал взять четыре слоя льняной плотной ткани, сшить её по два слоя. В середину между ними набить конский волос, а затем получившуюся конструкцию прошить продольной простёжкой на расстоянии пяти сантиметров между стёжками. Это был максимум того, что я помнил про стёганки, так что надеялся, сработает она хотя бы как защита от стрел, которыми нубийцы нас при встречах, каждый раз щедро осыпали.

Утром позавтракав и умывшись, я отправился обратно в город. В этот раз градоправителя мы не задействовали, но представитель от него всё равно присутствовал, служа переводчиком между мной и мастерами. Оказалось, что этой ночью они не спали, а готовились. Так что первое, что они показали, готовую заливную матрицу из гипса, которая успела просохнуть стоя рядом с костром. Пробовать решили для начала на одноразовой, ведь им важно было изготовить всё, как я хотел. Бронзы у них было немного, так что пришлось посылать за своей и тут же я подсмотрел, что они добавляют свинец в этот расплав. Используя для нагнетания воздуха в земляной горн уже знакомые мне ножные меха.

— Спроси их, зачем они свинец добавляют в бронзу, — удивлённо обратился я к переводчику и когда тот узнал, перевёл обратно мне ответ мастеров.

— Твоё величество, главный ремесленник говорит, что так нужна меньше температура для плавления бронзы и сам расплав становится более текучим и хорошо заполняет форму, — ответил он.

Это вызвало у меня искреннее удивление, подобного я не знал.

— Спроси, а где они берут бронзу? Я знаю, что олово редко в Египте.

На что я получил следующий ответ.

— Его величество прав, чужеземцы с Речену не хотят завозить чистое олово, всегда привозят уже готовую бронзу в слитках, — посетовал мастер, — к сожалению мы зависимы от этих поставок и даже сейчас, если бы не запасы Его величества, мы бы не смогли обеспечить его запросы этим металлом.

Своим ответом они только подтвердили мои знания о том, что в Египте всё крайне плохо было с оловом, хотя оно где-то всё же было и его использовали ближе к Средним векам. Вот только где, этого я не помнил. Хорошо ещё я точно знал, где находятся богатейшие залежи железа, поскольку лично бывал в оазисе Бахария по рабочим делам отца. Он поставлял горнорудное оборудование из Китая в Египет по хорошим ценам и в тот раз взял меня в поездку, хотя я не сильно этого хотел. Пришлось тогда подчиниться и как становилось понятно сейчас — это знание мне здорово сократило время на поиск железа в этом времени. Хотя торопиться я не собирался по многим причинам: во-первых, я был пока никем в местных раскладах власти, чтобы затевать такие масштабные экспедиции и разработки, во-вторых, это был совершенно иной технологический процесс, к которому местным мастерам нужно было ещё созреть, ну и самое главное, для моих текущих целей вполне подходила и бронза. Все процессы были известны, мастера могли с ней работать, вон даже меня смогли научить новому, так что пока я решил сосредоточить своё внимание именно на ней.

— Хорошо, пусть делают первую заливку, — разрешил я, осмотрев ещё раз матрицу для металлической части пилума. Всё как я и хотел: длинный толстый штырь с гранёным наконечником с одной стороны и плоским концевиком с двумя отверстиями под шпильки с другой.

Мастера с явно видной сноровкой всё это сделали за пару часов и пока металл остывал, мне выточили из дерева древко, снабдив его пирамидкой на вершине, куда в пропил можно было вставить концевик металлической части пилума и закрепить его в ней шпильками. Закончив с этим, следом мне принесли готовую клеёную льняную ткань плотного плетения и я показал, что хочу в итоге. Конский волос оказался невероятно дорог, поскольку кони в Нубии не были сильно распространены, поэтому пришлось заменить набивку на овечью шерсть, которой было тут полно и стоила она практически ничего. Я помнил, что шерсть была очень сильно гигроскопична, но мы же были в Египте, так что я решил, что для удешевления процесса это будет самое то. На этом первый день моего пребывания у ремесленников закончился и я вернулся в лагерь, чтобы следующим утром снова быть у них с самым восходом солнца.

Утром опять оказалось, что спали ночью не все мастера, так что мне показали пример будущего гамбезона, прошитого продольными стежками. Подтвердив ремесленникам, что это именно то, что нужно, я вернулся к металлообработчикам, которые при мне разбили гипсовую форму и вытащили металлический наконечник пилума практически без рытвин. Всё же опыта у них было не занимать. Зачистив его с помощью камней и знакомой мне уже технологии с мелким толчёным кремнием, его вставили в древко и закрепили медными шпильками. Приказав одному из своих охранников поставить щит, я взял получившееся оружие и отойдя на метров десять, кинул его. С тяжёлым тупым звуком тот пробил щит целиком и повиснув, как и должно древком вниз, мешал освободить щит от себя. Лица моих воинов побледнели, они представили себя за щитом, когда в них прилетит нечто подобное.

— Отлично! — похвалил я мастеров, — то, что и было нужно. Вы пока на наковальне изготовьте бронзовую пластину, я потом покажу вам как из неё сделать выпуклую часть.

Тут меня заверили, что справятся без сопливых, поскольку для ремесленников эта операция не представляла проблем. Разумеется, они не так мне сказали, но суть была передана верна. Ремесленники Египта и Нубии отлично владели работой со знакомыми металлами, моего участия в простых и знакомых им процессах не требовалось совсем.

Видя, что работы по гамбезону и подшлемнику, ну или в данном случае защите головы под парик продолжались весьма успешно, там было дело только во времени, я обратился к тем, кто пытался сделать скутум. Там дело было совсем печально. Мастера и помощники занимались нудным и долгим делом — распиловкой бронзовыми полотнами с треугольными зубьями небольших сосновых чурбачков, поскольку готовых дощечек у них не было.