Продолжая повторять подобные фразы, тетя встала со своего места и подошла к одной из стен. Я тут же перешел на магическое зрение, но ничего не увидел. Тайник оказался механическим.

Амалия Кайлас поставила на стол деревянную шкатулку, богато украшенную резьбой.

– Адриан говорил, что это место его козырной туз. На самый черный день. Этот особняк не только крепость, но и хранилище. Внутри ключ от него. Я открыть шкатулку не смогла. Возможно, у тебя получится.

– И что в этом хранилище? – напрягся я.

– Знания, сила, могущество, – лаконично ответили мне. – Думаю, он мог дать тебе доступ.

В голове возник глупый вопрос: «А если в хранилище ничего нет?»

Нет, такого быть не может. Не строят такие крепости ради пустой сокровищницы. Она должна быть забита доверху.

Почему тетя не сказала про это раньше, я даже не спрашивал. Такие вещи парню с двумя месяцами обучения не дают.

«То ли дело полгода учебы! О, простите, семь месяцев. Огромная разница!» – расхохотался Янус.

Я потянулся к шкатулке и в последний момент отдернул руку.

– Боишься? Правильно, – одобрила тетя. – Знания Адриана дадут тебе силу, но дорого обойдутся. Я в этом уверена.

– Но лучше так, чем идти на поклон к его подлому ученику? – спросил я и, не дожидаясь ответа, положил руку на шкатулку. Крышка медленно отъехала в сторону. Внутри на красном бархате лежал круглый костяной медальон с простым шнурком.

На мгновение я испытал разочарование. Почему-то я думал, что ключ от хранилища самого Адриана Камета будет чем-то большим и значительным. Хотя бы богато украшенным.

Или хоть что-то будет на медальоне. Не знаю, сжатый кулак, глаз мертвеца, переплетенные рога, а не просто чистая поверхность.

Тетя облегченно выдохнула, потом обеспокоенно посмотрела на меня.

– Маркус, это поздно говорить, но решение принимать тебе. Ты уже взрослый и ты маг. Ты лучше меня понимаешь всю эту кухню. Хорошо подумай.

– Обязательно, тетя. Не беспокойся, я буду осторожен. Мне еще тебя защищать вместо Адриана.

Медальон оказался чудовищно тяжелым. Я с трудом вытащил его из шкатулки, словно сам Чужой в него вцепился и не хотел отпускать.

На секунду даже мелькнула мысль, что там его и надо оставить. Но я тут же ее отбросил, взял артефакт и повесил на шею.

Еще раз обнявшись с тетей, я тяжелым сердцем вышел из кабинета.

Когда дверь за мной закрылась в голове возникла мысль: «Не этого ли ты добивался, Сайрус? Тебе нужен ключ от хранилища тайн Адриана?»

(1) 175 сантиметров.

Шея не болела, но я все равно чувствовал массу медальона. Даже появилось желание вернуть артефакт на место. Но я задавил его в зародыше. Сейчас это мой единственный козырь в игре, где я не знаю правил, а каждый – шулер.

Немного подумав, я отправился на поиски кухни. Логика не подвела. Там я нашел Луну и Владислава.

– Дагерад только что забрала свой бордель на выезде на тренировку, – сообщила моя девушка. Влад поперхнулся и недвольно посмотрел на нее.

– Что? – невинно спросила она.

– Там вообще-то мой брат! – возмутился он.

– Ну… он любит такие места, ты сам говорил, – весело улыбнулась Луна, потом посмотрела на меня и серьезно спросила: – Как прошел разговор? Все в порядке?

– Лучше, чем я планировал. Хуже, чем нам надо, – подумав, признался я.

– Кстати, я ввел Луну в курс дело. Думаю, сейчас это не лишнее, – сказал Влад.

Я лишь кивнул. Я и так планировал это сделать.

– А твой брат?

– Пока не будем торопиться. Чувствую ближайшее время профессор будет гонять его и девчонок до седьмого пота, – усмехнувшись, сказал Влад. – Ваше «выступление» произвело на нее впечатление.

Или один наш разговор. Или все в комплексе. В любом случае, занятая делом рубиновая лучше рубиновой, которая забилась в угол и плачет.

Немного подумав, я коротко изложил ребятам итоги разговора с тетей. Вернее, его части – про ее отношение к Змею и деньги.

– Никогда не сомневался, что ты богатенький мальчик. Но сейчас ты самый завидный жених Иллирии. Холд, успевай, скоро здесь будет толпа, – спокойно сказал Владислав. И с поразительной ловкостью увернулся от подзатыльника. – Я вообще-то хотел предложить помощь! У меня на примете есть отличный храм и знакомый епископ!

– Очень смешно, – возмутилась покрасневшая до корней волос Луна. – О своем брате лучше думай. Мы тут надолго, а у нашего кобелька под боком три девчонки, которые смотрят на него, как на спасителя. Такими темпами бордель на выезде будет не просто шуткой.

– На кого им еще смотреть? Им же жить не надоело, – усмехнулся Владислав, но продолжил уже серьезней: – Это бесполезно, он не поймет. А вот девочки тебя сейчас уважают больше наставницы. Побеседуй с ними и объясни ситуацию. Как женщина с женщинами.

Луна сложила руки на груди и наградила Влада недовольным взглядом.

– Я попробую, – нехотя выдала она.

Никаких манипуляций, никакого давления. Но теперь кто-то делает вместо него неприятную работу.

– Я планирую в ближайшее время поговорить с Сайрусом. Лучше закрыть этот вопрос сейчас, – вернул я разговор в деловое русло. – Надеюсь, у нашего интригана есть мысли на этот счет?

– Да, предостаточно, – поправив очки, сказал он. – Но я вижу тебя гложет что-то еще? У нас новые проблемы?

Медальон я снял с заметным облегчением. На стол опустил его медленно и аккуратно. Словно это была невзорвавшаяся бомба.

– Артефакт. Это все, что я могу сказать, – разочаровал меня Владислав. – Прости, я только начал учиться!

– Кость магического существа. Это что-то целительское. И старое, этой побрякушке пару сотен лет, минимум, – изучив магическим зрением предмет, сообщила Луна.

– Если он такой старый, то тогда стоил целое состояние. Магические твари – большая редкость на Арде, – тут же добавил Влад. – Ты что-нибудь про него знаешь?

– Если ему столько лет, то он, наверное, связан с родом Кадавер.

– Хм-м, с учетом того, кто строил это место, звучит логично. Таких артефактов тут должно быть полно. Честно говоря, это пугает.

– Я так понимаю, никто не просветит бедную девочку об этих кадаврах? – недовольно спросила Луна.

– Очень известный младший род. Славились своими некромантами и целителями. Пятнадцать лет назад их полностью истребили. По официальной версии, это сделала группа мстителей из Катрона, не простивших им участие в войне.

– Все мы здесь знаем цену официальным версиям, – хмыкнул я. – Амалия сказала, что это ключ от какого-то хранилища. Если оно связано с родом Кадавер, то что там может лежать? Что хранят благородные на черный день?

– Особо ценные артефакты, книги заклинаний, компромат, золото, накопителя с эфиром, – без запинки перечислил Владислав. – Ценное, компактное и готовое к бою.

– И трупы. Трупы магов, если это род некромантов, – задумчиво сказала Луна. – Что? По-моему, это логично.

– Их называют личами. Мертвый легион «расквартирован» не здесь, их некрополь неподалёку от столицы. Адриан возил меня туда несколько раз, когда я учился в гимназии… Что?

– Ничего-ничего, ты продолжай рассказ, – замахав руками, сказал Влад. Луна же посмотрела на меня с жалостью.

– Лич – это, по сути, артефакт, сделанный из трупа. Боевой маг с искусственно расширенным резервом и сверхпрочными каналами. Машина смерти, нечувствительная к боли. Степень автономности и инициативы варьируется от случая к случаю. «Спящему» личу нужны особые условия для хранения – артефакт-саркофаг. Для его подъема нужен маг-хозяин. Если он погибнет, лич впадает в «спячку», а если вовремя не положить его в хранилище, вокруг него образуется специальный кокон. Он позволяет сохранить мертвеца, но его «реанимация» потребует значительных сил и времени.

– Так значит Адриан Камет не любил тебя и не хотел с тобой общаться. Поэтому делился секретами своего мастерства, которые у тебя от зубов отскакивают, – ехидно заметил Владислав.