– Самое страшное в этой истории, что большинство этих идиотов искренне верили, что делают благое дело, – мрачно сообщил генерал-инспектор Бастон. – Общество ампутации, чтоб ему провалиться!

– Нельзя сохранить старый мир ценой новой войны. Но они искренне верили в это, – оторвавшись от изучения дела, мрачно сказал Милано.

– Да, Прорыв демонов ради спасения цивилизации, гениальная идея, как ни посмотри, – с сарказмом заметил Жульен Бастон. – Некоторые идиоты готовы утопить весь мир в крови, чтобы сохранить свой маленький клочок рая.

Леонардо на это ответить было нечем.

Совместное расследование длилось больше года. Им всячески мешали, запутывали, травили в печатных изданиях, даже угрожали, но дело они довели до конца.

Мясника из подземелий четвертовали. Дюжину чиновников и генералов повесили, еще две сотни отправили на каторгу. Антуан Деливре получил отсрочку от казни на несколько лет.

Буря в правительстве разразилась чудовищная, но она меркла в сравнении с тайфуном, устроенным журналистами.

– Такое чувство, что мы осудили не две сотни человек, а принесли в жертву три тысячи младенцев, – мрачно заметил Леонардо, отложив газету в сторону. – Конечно, никто не знает всех масштабов катастрофы, но истерика прессы мне уже надоела.

Они впервые встретились после казни Мясника в любимом ресторане контрразведчика.

– Ничего личного, просто бизнес, дополнительные тиражи сами себя не продадут, – невозмутимо сказал генерал-инспектор Бастон. – Не беспокойтесь, в Рутении начались волнения, так что через пару дней «ответственная общественность» про нас забудет. Она падка на громкие и быстрые новости.

– В Рутении? – напрягся Леонардо.

– Ничего серьезного. В воскресенье расстреляли демонстрацию рабочих. Обычная ситуация, у нас происходит регулярно. Уверен, все закончится раньше, чем газетчики заработают миллион франков, – уверенно заявил генерал-инспектор. Заметив, как Леонардо переменился в лице, он поспешил сменить тему: – Как мадам Милано?

– В прекрасном расположении духа. Чего не скажешь о моих нервах, – честно ответил Леонардо, невольно улыбнувшись. – Надеюсь, через три месяца станет легче.

– Лео, дальше легче не будет, – усмехнулся Бастон. – Поверьте моему опыту, отцовство готовит для вас много интересных приключений.

– Хоть в чем-то вы с Мишелем солидарны, – усмехнулся следователь. – Он уже пугает меня выходками будущих внуков.

– Думаю, у него есть для этого все основания, – рассмеялся Жульен. – Скромностью и покорностью никто из вас не отличался. Уверен, ваши дети потреплют нам всем нервы.

– Будем надеяться, что этим будут заниматься только они, – смутившись, произнес Леонардо.

– Хороший тост, месье инквизитор. Просто прекрасный! – подняв бокал, произнес генерал-инспектор. – Выпьем же за это!

Я самый обычный скучный парень без какой-либо интересной истории за спиной. По крайней мере, я так считаю. Мой лечащий врач утверждает обратное.

Сна не было ни в одном глазу. В каюте царила ужасная духота несмотря на открытое окно. Качка уже не убаюкивала, наоборот, вызывала раздражение.

Часы показывали четыре утра. Вздохнув, я поднялся с койки и стал одеваться. С трудом выбрался на воздух.

Тихо шелестели паруса, мерно покачивалась палуба. Корабль скользил по водной глади в лунном свете.

Помимо вахтенных наверху находилась еще парочка абитуриентов, которые что-то обсуждали. При моем появлении они резко замолчали и смерили меня подозрительными взглядами.

Я на это никак не отреагировал и отправился к противоположному борту.

Нужные руны сами по себе возникли в голове, преобразование получилось за несколько мгновений, щелчок пальцами, и передо мной зажигается небольшой огонек.

Вот только он получился желтым, а не красным, как я хотел.

М-да, за такое мне бы месяц назад руки оторвали. Потом заново пришили и снова оторвали. Чтобы точно запомнил.

Я прогнал в сторону неприятные мысли и стал любоваться пламенем, которое зависло над ладонью. Огонек получился чуть больше медной монетки.

В конце концов, могу я побаловаться одним из двух заклинаний, которые знаю?

Облокотившись на фальшборт, я любовался пламенем на фоне моря. Скоро мы должны прибыть в Ситцен, город магов. Там пройдут вступительные испытания в академию, через несколько дней огласят результаты, а потом…

От размышлений меня оторвал чужой кашель.

Я резко развернулся. Позади меня стоял один из той парочки.

Невысокого роста, худощавый. Длинные темные волосы собраны в хвост. В полутьме нормально разглядеть лицо не получилось, я заметил лишь огромные глаза парня.

– Одолжите огоньку, минхер маг? – мелодичным голосом спросил он.

Я влил в пламя на руке еще немного силы. Оно снова сменила цвет. На синий. Просто великолепно. Огонь стал гораздо больше – уже размером с кулак.

Парень улыбнулся, вытащил из кармана пачку сигарет и спросил:

– Будете, минхер маг? Табак высшего сорта!

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.

После того как парень прикурил, я развеял заклинание. Даже пару минут держать его для меня было той еще задачкой.

Жалкое зрелище.

– Потомственный?

– Просто было кому учить, – хмыкнул я.

– Повезло. Зачем тогда едешь в академию?

– Наставника отозвали в метрополию на неопределенный срок, – не моргнув и глазом, сказал я.

– Не повезло. Меня Юлий зовут, фамилия моя Алькасар, – затушив окурок, представился парень. Вопреки моим ожиданиям он не выбросил его в море, а убрал в карман.

– Маркус Кайлас.

Парень на секунду нахмурился, словно пытался вспомнить что-то, но видимо его память ничего не подсказала. Я решил перехватить инициативу:

– Ты с другой планеты?

Говорил он правильно, но в некоторых словах ударение ставил по-другому.

– Вильгелмина. Родители переехали сюда пару месяцев назад. И тут мы с братом вытянули счастливый билет.

В другой ситуации я бы набросился на жителя другого мира с расспросами, но сейчас меня больше интересовали собственные проблемы и поступление.

Видя, что разговор не клеится, парень преувеличенно вежливо попрощался и отправился к противоположному борту.

Там его ждал второй абитуриент. Видимо, брат.

Беседа между ними тут же началась заново, правда, общались они уже шепотом.

Их право. Чужие секреты меня не интересуют. Свои бы сохранить.

В Ситцен мы прибыли спустя сутки. Сопровождавшие нас чародеи решили, что не стоит опаздывать еще сильнее. Магия воздуха, магия воды – и вот мы уже мчимся на всех парусах.

Уже у самого порта мы столкнулись с судном береговой охраны. Огромный пароход также шел в город магов. После обмена приветствиями мы пристроились за ним.

Корабль внушал. Металлический корпус, высокие мачты с белоснежными парусами, грозные орудия вдоль борта. Портили картину толстые трубы и густой черный дым, идущий из них. Его часть шла и на нас, пока один из магов не выставил щит.

Вскоре перед нами предстала цель нашего путешествия.

Разделённый на две части рекой Ситцен, как и большинство городов Иллирии, был построен в первые годы колонизации. Это видно по многоэтажной застройке, прямым линиям улиц и тяжелым громадам административных зданий.

Расположенная на северном берегу часть города казалась строгой и правильной из-за множества казенных учреждений. Южная выглядела по-другому: взгляд невольно подмечал выделяющиеся на общем фоне новостройки, которые даже не пытались соблюдать общий стиль города, но при этом выглядели естественно. Но не это привлекло внимание будущих магов, поднявшихся на палубу.

Мосты. Созданные из магической энергии полупрозрачные голубые конструкции соединяли две разные части Ситцена. Они казались здесь совершенно неуместными, но при это ощущались как неотъемлемая часть города.