В небе постоянно мельтешили крупные огоньки всех цветов радуги – магические вестники, которые передавали сообщения между чародеями.

Один из магов начал что-то рассказывать про историю города, его основателей и архитекторов из метрополии, которые приложили руку к созданию облика Ситцена, но я его не слушал. Взглядом я искал академию.

Больше всего она походила на старинный замок. Высокие белокаменные стены, красные черепичные крыши, основательные корпуса, соединенные крытыми галереями, похожие на иглы башни, высокая ограда.

Удивительно, но здание не выделялось и выглядело совершенно естественно на фоне строгой застройки северной части города. Наверное, потому что весь Ситцен строили ради него.

На причале нас уже ждали преподаватели академии, а также взвод гвардейцев губернатора при поддержке двух боевых чародеев.

«Внушительная встреча», – подумал я, пока преподаватели проводили перекличку и проверяли документы. Вместе с сопровождением выходило пятеро магов. Все третьего ранга.

Такое количество чародеев нервировало.

«Они просто прознали какой псих к ним приехал», – мысленно хихикнул я, но легче не стало.

Ехать в академию мы должны были на двух омнибусах (1).

Мне повезло, сидел я в одиночестве. Позади расположились братья Алькасар. Если бы один из них не поздоровался, ни за что бы не узнал.

Весь путь до академии я смотрел в окно и любовался. Город магов мог похвастаться самыми разными диковинками.

Вот мимо нас проехала самоходная карета. Ее хищный вытянутый силуэт разительно отличался от привычных карет. Несколько раз мимо нас пролетали вестники – вблизи они выглядели как яркие огни размером с кулак взрослого человека. Один раз мы повстречали голема стражи. Многорукий гигант высотой в пять эллов (2) двигался по улице в компании дюжины солдат. Повсюду виднелись магические вывески и красочные иллюзии.

Судя по восхищённым выкрикам, не мне одному все это понравилось.

Вблизи здание академии подавляло, не столько из-за архитектуры, сколько из-за магии. Вокруг было разлито целое море энергии.

«Просто бери и используй, даже тянуться не надо, – поразился я. – Вот что значит магический источник».

Во дворе нас уже ждали. Женщина в строгом черном платье сурово посмотрела на нас и громко сказала:

– Меня зовут Альтруида Арлес. Маг четвертой ступени и комендант общежития. Сейчас у вас по плану заселение, в восемь часов ужин. Вся торжественная часть завтра, студенты.

Непривычное обращение резануло слух не мне одному, но никто ничего не сказал. Из-за спины коменданта вышел мужчина в синей ливрее. Обычный человек, не одаренный. В руках он держал поднос с медными медальонами. Колдунья взмахнула рукой, они поднялись в воздух, и каждый подлетел к своему хозяину.

– Это ваши пропуска на территорию академии и в общежитие. Этаж и номер комнаты указан на них. Не потеряйте. Также вы должны будете соблюдать правила общежития, а именно…

Нудную речь женщины я слушал внимательно. Но единственная важная новость – покидать академию можно только в воскресенье. Иначе необходимо специальное разрешение. Еще она несколько раз упомянула, что драки на территории академии запрещены, за это обязательно следует исключение. Но нам об этом на корабле говорили раз десять.

Больше ничего важного или интересного в ее речи не было. Видимо она сама это понимала, поэтому закончила ее словами:

– Копия правил есть на первом этаже общежития. Есть вопросы?

Вопросы были преимущественно у девушек. Спустя пятнадцать минут обсуждений, плавно перетекших в пререкания, один из преподавателей повёл наш отряд дальше.

– Здание поделено на мужскую и женскую половину. Как вам уже сообщила наша дорогая комендант, нарушение правил об их посещении будет строго караться. Если вы понимаете, о чем я. Багаж уже доставлен в ваши комнаты. Так что можете смело заселяться.

Мне досталась комната сорок два на четвертом этаже. Кровать, стол, стул, шкаф.

В последнем обнаружилась школьная форма – простые черные туфли, синие брюки, такого же цвета жилет и двубортный сюртук с медными пуговицами и высоким воротником-стойкой. Здесь же было несколько белых рубашек. От всей одежды чувствовались легкие эманации магии.

Мой чемодан обнаружился на нижней полке шкафа. Вещей с собой я взял немного, предпочел им гульдены из моего «наследства». Сумма вышла серьёзной, и она давно жгла мне карман.

«Держи себя в руках, Кайлас! Спустить деньги ты еще успеешь», – зло подумал я, вытаскивая из чемодана небольшую коробочку и складное зеркало.

Положив их на стол, я открыл артефакт и влил внутрь немного силы. Тут же емкость оказалась наполнена водой. Сполоснув руки, я вытащил линзу из правого глаза. Когда я опустил ее в контейнер, вода стала едва заметно светиться, очищая волшебную безделушку.

– Жить стало легче, – пробормотал я, утирая выступившую слезу.

Хоть линза и была магической, но носить ее несколько дней не снимая было тем еще «удовольствием». Открыв зеркальце, я посмотрел на себя.

Темно-русые волосы, овальное лицо, высокий лоб, прямой нос, узкие губы. Глаза глубоко посажены. Разного цвета. Левый – серый, правый – зеленый.

Гетерохромия. Причина для целого ряда самых разных прозвищ, по большей части неприятных. Из-за нее мне раньше не любили смотреть в глаза. Дождавшись пока заговоренный контейнер приведет в порядок линзу, я влил в нее немного магии и снова надел. Теперь мои глаза были одного цвета – серого.

Убрав контейнер в ящик стола, я вытащил из кармана часы, открыл крышку. Если им верить, то до ужина оставалось полчаса. Я снова подошел к шкафу и задумчиво посмотрел на форму. Надевать ее не было никакого желания. Гимназисты были обязаны носить ее постоянно, и за время учебы она мне изрядно надоела.

Поэтому я переоделся в повседневную одежду – рубашку, брюки, жилет и туфли.

Убрав в карманы часы и кошелек, я отправился на ужин. Вот только во дворе меня ждала крайне неприятная встреча.

– Маркус, наконец-то я тебя нашла! – жеманным голосом сказала девушка, одетая в пышное многослойное платье, сшитое по последней моде. Золотые кольца, медальон из такого же металла, серьги с бриллиантами. Длинные белокурые волосы, красивое лицо и ледяные голубые глаза – не самое лучшее сочетание. Мне оно откровенно не нравилось.

За ее плечом стояла еще одна будущая колдунья, одетая в строгое синее платье, очевидно, женскую вариацию школьной формы.

«Когда-нибудь это должно было произойти, – обреченно подумал я, смотря на блондинку. – Судьба снова свела меня с этой стервой!»

Когда-то я пытался подсчитать какова вероятность, что среди абитуриентов я встречу знакомого. Цифры оказались смешными. Но я, как всегда, оказался везунчиком.

– Здравствуй, Лирабель, – спокойно сказал я, вытащил из кармана часы и демонстративно посмотрел на них. – Извини, я тороплюсь на ужин. Приятного вечера.

О давно я не видел такой искренней ярости. А как удивилась ее компаньонка!

– Маркус! – театрально положив руку на пышную грудь, изумилась Лист. – Сначала ты избегаешь меня на корабле, а теперь оскорбляешь в лучших чувствах. Что на тебя нашло?

Я наградил бывшую одноклассницу тяжелым взглядом. Как раньше, не получилось, но Лира вздрогнула. Но дочь зицбарона быстро вернула самообладание:

– Ты изменился. Неожиданно. Раньше у тебя был более интересный… образ.

– Решил не привлекать внимание. Новый город, новые правила, – спокойно сказал я. – А ты верна себе.

Все такая же дура, которая строит из себя невесть что!

Лирабель улыбнулась, приняв это за комплимент.

– Лист всегда верны, и нам платят тем же. Ты это знаешь.

Я лишь пожал плечами. У меня было другое мнение на этот счет, и я бы с радостью его озвучил. Но такие слова не принято говорить в обществе дам.

– Ты что-то от меня хотела? – как можно спокойнее спросил я. – Извини, у меня нет времени на пустые беседы.

Лирабель сверкнула глазами.

– Вижу ты не в настроении, я пойду. Увидимся, Маркус, – холодно сказала она резко развернулась и быстрым – насколько это позволяло ее монументальное платье и высоченные каблуки – шагом направилась прочь. Выглядело это смешно и глупо. Компаньонка, наградив меня изумленным взглядом, последовала за ней.