– Наплюй, они все равно все вскоре развалятся! – легкомысленно сказал Юлий. – Ты в системе, поэтому не видишь этого. Мне как стороннему наблюдателю это очевидно.

«Бутылка коньяка способствует росту аналитических способностей», – подумал я, Янус рассмеялся. Но это прекрасный шанс соскочить со скользкой темы, поэтому я спросил:

– Что же ты видишь, Юлий?

– Закон Даламара по факту уравнял всех магов – дал нам бесплатный эфир. Из-за войны сейчас сделать карьеру и получить доступ к знаниям проще. В принципе, к сорока я дойду до рубина сам без чьей-либо помощи.

– Сказал брат кардинала и личный ученик директора академии друидов.

– Если я воспользуюсь связями, то стану им в тридцать. Но это обойдется мне слишком дорого. Лучше самому. Но раньше о таком и мечтать было нельзя, сам ты получишь только изумруд, дальше – ищи покровителей.

– Итак, корона дает эфир и знания. И что с того?

– Все, кого боялись наши благородные, давно в могиле или одной ногой в ней. Старых волкодаву беззубые, у новых еще не прорезались клыки, – естественно, на это фразе Юлий поморщился, ему как раз дочки по этому поводу закатывали концерты.

Опасаясь, что все вернется к прошлой теме, я быстро сказал:

– Кровь не вода.

– Природа дает большой кредит доверия родителем. Про дядьев и кузенов речи не идет. Спроси у своей подружки…

Тон Юлия мне не понравился, поэтому я холодно сказал:

– Ольга мне не подруга. Союзник и пациент.

– Жаль, ты многое потерял. Блондинки крайне изобретательны в постели, – не остался в долгу Юлий и рассмеялся: – Шучу, шучу. Короче, мой батюшка любит повторять, что раньше домовладыка мог продать своего сына в рабство трижды, только после этого он мог сказать, что такой отец ему не нужен. Представляешь?

– Интересно, как было на самом деле, а не на папирусе?

– Уверен, все было интереснее. Семья должна быть, а не существовать, потому что так требуют традиции, – Юлий ударил кулаком по столу, а потом чуть сам под него не упал. К счастью, Максимус успел его подхватить. Юлий продолжил: – Благородные уничтожили свою основу. Они сначала перережут своих родственников, потом чужих, а затем уже будут решать другие проблемы.

– У меня нет примеров, чтобы опровергнуть твои слова.

– Больше грусти в голосе, минхер целитель. Или я вам не поверю, – Юлий рассмеялся. – Так что едва война закончится и старые раны залижут, наши главы родов окажутся в западне. Либо они устраивают черный передел внутри рода, что может привести к гибели их самих, либо ждать, пока все развалится.

– Красиво говоришь, да только так просто все не будет. И там, и там еще есть козыри в рукаве. Даже с эфиром мало кто рискнет уйти в свободное плаванье, да и отказаться от длинной вереницы предков сможет не каждый, – задумчиво сказал Максимус. – Я знакомился с цифрами, уйдет каждый десятый, не больше.

Последнюю фразу Юлий проигнорировал, сказал:

– Предки – это прекрасно. Но мне жить эту жизнь, чтобы обеспечить потомков.

Пьяная аналитика, конечно, вещь интересная, но она заняла лишь малую часть вечера. Остальное время были обычные разговоры. Я выслушал ворчания в адрес епископа Алькасара, который бредил новыми достижениями уже для внучек, Максимус, осушив половину бутылки, начал травить байки про военную службу, а потом я вспомнил несколько историй в стиле «если пациент хочет жить, медицина бессильна».

Под утро пришлось ставить на ноги и себя, и Юлия. Последний допился до пришествия демонов.

Но морально стало легче. Все-таки младший Алькасар прав. С людьми он умеет общаться. С Владиславом по душам говорить сложно, он уходит либо в политику, либо в историю. Обычно мое нытье слушает Луна, но это не всегда лучший вариант.

Максимус, конечно, пошел, чтобы не обидеть, но теперь у него хотя бы нервный тик исчезнет. На пару часов.

Так что под предлогом сбора информации о ситуации в колонии, я банально напился со старым приятелем. Чтобы хоть немного отпустило после общения с дорогими «родичами».

«Если бы оказалось, что ты правда Кадавер, я бы тебя утопил!» – ответил на это Янус.

Я невольно рассмеялся. Надо было запросить у герцогини справку, что я к этому роду не отношусь. Ладно, отдохнули, пора делом заняться.

Необходимо договориться с жадными плантаторами-магами, а также организовать брак ученика. Будет тяжело, но справлюсь, договорился же с герцогиней!

«Не беспокойся, Маркус. По законам драматургии, дальше будет только хуже!», – демонически рассмеялся Янус.

Через два дня после посиделок с Юлием, я получил приглашение в резиденцию Барбудосов. Указали мне не только время, но и количество сопровождающих, а также их ранг.

– Очень похоже на ловушку. Да и сам текст. Они не приглашают, приказывают, – прочитав документ, сказал Максимус.

– Самомнения им не занимать, это глупо отрицать. Поедем все вместе, но твои ребята выдвинутся чуть раньше, отдохнут в миле от поместья. Так мы ничего не нарушим, – предложил я, Максимус кивнул.

Конечно, это выглядит подозрительно, но с таким приглашением лучше обезопасить себя.

– Да, но есть одна проблема, – сказав это, Луна выложила на стол еще одно письмо. – Гефасты сообщили, что хотят нас навестить. Приедут на следующий день.

– Какое интересное совпадение. И почему я узнаю это сейчас? – спросил я.

– Потому что письмо получили сегодня утром. Глеб хочет сам провести переговоры. И просил тебя не мешать, – сообщила Луна и улыбнулась. – Как я понимаю, это инициатива Лисы. Она не хочешь злоупотреблять твоей помощью.

– Девочка уверена, что ее родители согласятся?

– И так, и так они отдадут дочку в чужую семью. Они уже согласились.

Я изучал послание, да это можно прочитать между строк. Если мальчик не будет совсем плохим, то они дадут благословение. Одной проблемой меньше. Нора с плеч.

– Успеем? – спросил я у Максимуса.

– Если поторопимся, то да. Ужин у Барбудосов, завтрак у Гефастов, – прикинув, сказал он. – Если мы немного опоздаем, то ничего страшного. Но все равно придется разделять силы.

– Я присмотрю за молодыми, – Луна улыбнулась. – Оставь со мной Тана и Игоря, а сам отправляйся на переговоры.

– Быть может, наоборот. Тебе десять телохранителей, а мне двоих, – предложил я.

– То есть меня за боевого мага ты не считаешь?! – возмутилась Луна.

– Мнение начальник охраны кто-то будет учитывать? – откашлявшись, деликатно спросил Максимус.

После получаса обсуждений мы решили, что Хэнг и пять изумрудов останутся в особняке с Луной. Также с ней будет Глеб, Лиса, Руперт и его охранник.

Со мной поедет Максимус и шесть магов третьего ранга, включая двух моих. Сандро и Виттор будут сопровождать меня в поместье, а пока остальные будут караулить за оградой.

Доехали без приключений. Барбудосы жили в нескольких милях от Хамбурга, одного из старейших поселений на Иллирии. Местные очень гордились странными булочками и своей архитектурой. Основавший город герцог очень хотел, чтобы он не отличался от главных городов Шветерленда, поэтому полностью скопировал архитектуру этой провинции. Но оказалось, что в местном климате такие дома сразу превращаются в печь, поэтому все пришлось экстренно перестраивать.

Рыцарь, который попытался переделать доспех для похода в баню, – так бы я описал этот стиль.

В городе нас встретил «пустой» Барбурдос из побочной ветви, я оставил Максимуса и его магов, поехал дальше.

Виконт Альфонс Барбудос оказался высоким крепким мужчиной с длинными рыжими волосами и пышными усами. Глубоко посаженные глаза, узкий лоб, массивная челюсть. Не купец, а настоящий головорез. И смотрел он на меня, как на добычу.

Да, здесь я жалкий проситель, а он великий владыка. Не будем его разочаровывать.

Мы обменялись положенными приветствиями, направились в просторную резиденцию рода.Там и начались проблемы.

– Адриан Камет!!! – меня буквально оглушил этот крик. – Что вы здесь делаете?! Почему курсовая до сих пор на сдана?!