— «Кстати насчёт казны, — вспомнил я, снимая с шеи амулет Пазузу».

— Развернуть вакуумный мешок, — нажав на глаза амулета, приказал я и под ноги высыпалась целая куча вещей, которые я поместил в него и теперь проверял каждую неделю с того дня, как вернулся из плавания обратно к войску. Если конечно не забывал об этом.

— Так, еду в нём лучше не хранить, — скривившись от запаха, я брезгливо взяв полотенце, накрыл им гниющее мясо и плесневелый хлеб.

Вино никак не на вкус не изменилось, но я понял, что в вакуум лучше продукты не закидывать. Забудешь, потом замучаешься убирать и от вони не избавишься.

Металл и дерево, которое попало оттуда, никак на вид не изменились, так что я обратно засунул их в амулет, нужно будет подольше поэкспериментировать, а то не хотелось закинуть в хранилище сундук с золотом, который куда-то пропадёт скажем через полгода. Так что эксперимент был продолжен, в амулет отправились следом ткани, кожи и травы, которые тоже визуально никак не изменились за два месяца нахождения в амулете, пока мы двигались к Мемфису.

Закончив с проверками я пошёл поговорить с центурионом первой когорты Первого легиона, который присматривал для меня за Неси. Он всего за очень короткий срок дослужился до опциона седьмой когорты. Выцепив взглядом нужного человека, занимающегося распределением провизии, я поманил его к себе.

— Привет Эхор, — поприветствовал его я, когда он быстро подбежал, склонив голову передо мной.

— Мой царь, — темнокожий нубиец родом из занюханного племени, который был простым пастухом до вступления в легион, теперь благодаря своим способностям и тем возможностям, которые я предоставил каждому легионеру, поднялся очень высоко, замещая сейчас собой отсутствующего легата.

— Что новенького? Как мой подопечный? — поинтересовался я у него, который раз.

— Становится всё лучше мой царь, — хмыкнул он, когда я повёл его за разговором в сторону, чтобы нам никто не помешал, — ещё три-четыре месяца и можно будет доверить когорту.

— В целом как человек? Что говорят о нём легионеры?

— Сильный, уверенный в себе, очень умный и рассудительный, — ответил нубиец, — многие бывалые солдаты идут решать споры к нему, что весьма необычно для человека, который служит всего два месяца, да ещё и в бою совместном ни разу не побывал.

— Благодарю Эхор, будет что новое, найди Хопи, — я незаметно протянул ему мешочек, звякнувший в его руке, когда он взял его у меня.

— Рад служить моему царю, — улыбнулся он и склоняя голову, вернулся к своим обязанностям.

— Ты чего скажешь? — спросил я вроде бы в воздух, но и так знал, что Хопи слышал разговор, находясь рядом со мной.

— Могу лишь подтвердить слова уважаемого центуриона, — кратко ответил он, — мне нечего добавить. У моего царя на него планы?

— Да. Не могу же я тебя одного везде гонять, — кивнул я, — кроме правой руки, человеку нужна ещё и левая.

— Мой царь, если уж за это зашёл разговор, то начали возвращаться наши люди, — тихо сказал он, подходя ближе ко мне.

— Интересно, хотелось бы их выслушать, — также тихо ответил я, — есть что-то важное?

— Я ещё не всех опросил, но определённо, что-то затевается, — мы отошли с ним подальше от ближайших палаток, — на реке появились большие баржи, которые не везут камень из каменоломен, но тем не менее осадка у них на воде приличная.

— И правда интересные новости. А откуда они идут?

— С северо-востока Дельты мой царь, а когда воины интересовались грузом, их встречали бородатые воины, с щитами и копьями.

— Да? Как интересно.

— Но это ещё не всё мой царь, — Хопи нахмурился, — жрецов видели направляющихся с караваном в сторону западных границ. Повозки были накрыты кожей и тканью, а их колёса утопали в песке.

— А что по этому поводу нам говорят не очень любимые в Египте товарищи? — поинтересовался я у него.

— Они присылали гонца три дня назад, мой царь, — ответил он, — который рассказал, что в Ханаане князьями ведутся большие закупки зерна, скота, дерева, бронзы. Также он привёз более подробные сведения о первых городах Дельты, я попросил Рехмира переписать их для Его величества. Как будут готовы, я отдам их моему царю.

— Давай лучше устроим вечерние посиделки, на которых сначала заслушаем твоих воинов, а потом позовём его.

— Конечно мой царь, всё будет выполнено.

Вечером, после нескольких часов разговоров и обсуждения новостей, я согласился с Хопи и Рехмиром, что это всё нечисто. Удивляло, что от Усерамона не было никаких вестей, как мимо него это всё прошло? Я лично думал, что всё это было похоже на найм и переброску большого количества войск. А поскольку Египет сейчас ни с кем активно не воевал, то в голову приходили весьма очевидные вещи, против кого эти приготовления готовятся.

— «Почему тогда Усерамон не предупредил? — в голову снова пришла эта мысль, — не знает сам? Или подставляет?».

— Рехмир, напиши дяде письмо, — я вышел из раздумий и поднял голову, посмотрев на сидящих за столом, — поинтересуйся у него стоимостью пшеницы на Ханаане.

Парень удивлённо посмотрел на меня, а затем его лицо просветлело.

— Я понял мой царь.

Закончив с вечерними посиделками, плавно перешедшими в ночные, я отправился спать, запланировав на завтра совещание с центурионами, чтобы поделиться с ними своими сомнениями.

Огромная зелёная равнина и часто встречающиеся болота, вот что мы увидели, когда отошли от Нила и вступили в северо-западную часть Дельты, за которой начинались земли кочевых племён, проживающих на территории современной Ливии. Практически сразу я с Рехмиром познал, что значит отойти от транспортной артерии, бесперебойно снабжавшей нас до этого припасами. Сложность логистики возросла в разы! Нам пришлось остановиться и дозакупать ослов и повозки, чтобы обеспечить себе доставку провизии с реки до легионов. К тому же пришлось ещё и выделять охрану для обозов, поскольку местность была мне не знакома. К счастью, в рядах легионов нашлись кочевники из той первой партии, отданной мной визирем, которые, собственно и служили нам теперь проводниками. Остро не хватало опытных, воевавших в данной местности воинов, которые ушли от меня вслед за военачальниками.

Зато легионы легко стали переходить на рыбу и птицу, которая тут водились в таком изобилии, что её можно было ловить чуть ли не руками. Это здорово помогло нам облегчить логистику обозов и ускорить немного движение войска.

Первые следы становищ кочевников мы обнаружили уже вскоре. Многочисленные следы человеческой деятельности трудно было скрыть, а тут ещё этого и не пытались сделать, так что на равнинном плато мы явно спугнули большое поселение, которое вместе со своими стадами ушло дальше на запад. Вскоре это нашло подтверждение, когда за нами стали следить издалека конные всадники. Я впервые в Египте видел, что люди сидят верхом, так что сильно облизывался, желая добраться до их лошадей, чтобы наконец избавиться от повсеместных здесь пони. К сожалению, у нас всадников не было, кроме пары колесниц, поэтому рассчитывать на то, что мы сможем их догнать было, мягко говоря, неразумно.

***

Запахом моря пахнуло как-то внезапно, так что я даже остановил колесницу, поднял нос по ветру и ещё раз принюхался.

— Мы недалеко от моря, — заключил я и подошедший ко мне центурион, который был выходцем из одного из здешних племён техену, подтвердил это.

— Мой царь прав, — склонил он голову, — до моря не больше нескольких километров, скоро начнётся полоса полей сильфия. Его точно будут защищать, ведь он произрастает на не сильно большой территории. Максимум два дневных перехода в глубину и пять дней пути вдоль побережья. За этой полосой он если и растёт, то имеет совершенно другой вкус, более горький и менее насыщенный, который не пользуется популярностью у торговцев.