– Слабовато, – оценил я.

– Да, согласен. Поручу это канцелярии святого града, заставлю бездельников перерыть все до времен первого фараона. А я пока подам прошение на получение третьего ранга. Скуратов не упустит момент, отправит ко мне людей, чтобы выторговать что-то взамен на допуск к экзамену. Этим я и воспользуюсь, чтобы пообщаться со старыми знакомыми.

– Ты, кажется, говорил о тридцати магах, которые хотят уйти из рода Скуратовых, – вспомнил я.

– Да, я не забросил эту тему, следил за ситуацией, желающих стало больше. Копию с письма Карла ты снял? Отлично, это будет хороший аргумент. Если все пойдет не по плану, то мы предложим Ольге удар по Скуратовым. Минус сотня магов у верховного – можно забыть про некоторые мелочи.

– Да, этот трофей богаче, чем у Кадаверов, – признал я, потом решительно сказал: – Действуй. У тебя больше шансов, чем у меня с Гефастами.

– Может тогда останешься здесь, а я решу все проблемы? И со Скуратовыми, и колонией, – в голосе Влада я услышал мольбу.

Вместо ответа я указал на часы, лежавшие на тумбочке. Заметив непонимание, пояснил:

– В отличие от нас, де Ратуа уже готова к битве. Если я буду в метрополии или дома, она возьмет меня за шкирку и бросит в бой. Сейчас это будет катастрофой, мы не готовы. Нужно торопиться, а ты не разорвешься.

– Да, и мой двойник нам в этом не поможет, – печально сказал Влад, потом сотворил символ веры. – Я буду за тебя молиться. Возможно, удача спасет тебя, раз мозгов в голове нет.

«Зато там есть я!» – радостно воскликнул Янус.

Отчасти Владислав прав. Я мог скрыться, исчезнуть на несколько месяцев. Убежища у меня есть и на Арде, и на Иллирии. Но Де Ратуа не станет долго ждать, второй раз она такие силы не получит, поэтому в любом случае пойдет в бой.

Вот только перед этим она активирует клятву крови, убедит древнюю магию, что я нарушил свои обязательства. И все, конец истории, быстрая мучительная смерть.

Пока я на Вильгельмине с разрешения «хозяйки» решаю вопросы, меня не тронут. И я попытаюсь помочь Глебу и Элис, чтобы смягчить Ольгу, а за это время Влад подготовит равнозначную компенсацию для графини.

На следующей день Влад уехал в столицу. Я смог убедить его взять с собой Фридриха, а у последнего потребовал организовать кардиналу охрану. Пообещал сдать на опыты «родственнице», если он этого не сделает. Фридрих не поверил, но проникся.

До отъезда меня ждал еще один тяжелый разговор. В этот раз с Глебом.

Ученик в очередной раз меня удивил. Зашел в комнату, закрыл дверь, а потом грохнулся на колени и поклонился.

– Если тебе плохо, то сейчас тебя я лечить не смогу, – только и смог сказать я.

– Это моя вина, наставник. Я не подумал о последствиях, о цене согласия главы рода, – не меняя позу, сказал Глеб.

Я закашлялся, чтобы скрыть смех. Почему молодые идиоты думают, что все происходит из-за них?

– Ты не виноват.

– Нет, это моя и только моя вина. Вы чуть не погибли, а я даже не подумал о рисках, когда просил вас о помощи, – глухо сказал Глеб.

Врать не буду, мелькнула мысль, солгать и набить себе цену, но я отмахнулся от нее.

– Согласие я получил в прошлую встречу. Этот вопрос тебя не касался. Сам наврался, – я с трудом сел на кровати. – Как все прошло? Знакомство с родителями – то еще приключение. Да, встань ты уже! На меня такие показные жесты не действуют.

Глеб быстро встал на ноги. Теперь он смотрел на меня свысока. Обычно все также, но сейчас разница в росте куда существеннее.

– Все хорошо, наставник, – парень едва заметно покраснел. – Тетя одобрила выбор, сказала, что рада нас. Лиса уже поговорила с кардиналом по поводу торжества.

– Да, этот своего не упустит.

– Я сам получу согласие у ее родителей. Вы и так многое для нас сделали, – смотря мне в глаза, уверенно сказал ученик.

– Это ты сам додумал или Влад подсказал?

Глеб на секунду растерялся.

– Влиять на разум мага можно не только с помощью магии. Зачастую обычные слова куда эффективнее, – я усмехнулся. Вот же кардинал в сером костюме, все равно попытался сделать по-своему. – Решим на Вильгельмине. Если справишься, будет очень хорошо. Сам видишь, сейчас я не годен к дипломатии.

Через три дня я перестал походить на зомби, выглядел, как обычный воин мертвого легиона. Я счел, что мое состояние приемлемое, мы отправились в колонию. Новый мир, новые проблемы!

Вильгельмина – первый мир, который мы открыли. Изначально да Фиренце пытались создать систему порталов, чтобы перемещаться по Арду, но в ходе исследований промахнулись с координатами и попали в другой мир. Свою оплошность они поняли сразу из-за объема доступного эфира.

К счастью, старший род не обладал силами и ресурсами, чтобы заселить планету, поэтому они обратились к Карлу Молоту. Король тогда сделал Мехелен сильнейшим государством континента, планировал расширить свои владения за счет соседей.

Ему преподнесли целый мир. Меня сложно назвать алчным (хотя мои благородные «содержанки» считают иначе), но я бы на месте короля не смог пересилить жадность. Но Карл проявил мудрость, заключил союз с феодалами Шветерленда, взял их под контроль и поделился новыми землями.

Так как Вильгельмина была первой колонией, она сполна хлебнула бед и несчастий, связанных с ошибками планирования и «дружелюбием» местной флоры и фауны. Первая волна колонистов практически полностью погибла из-за болезней. Ушло много лет на поиски лекарств. Доставляли проблемы, как и дикие животные, так и сами жители нового мира.

Не раз на планете вспыхивали бунта феодалов и восстания сепаратистов. Их подавляли, но этого хватало ненадолго. Но тридцать лет назад наместником планеты стал принц Витольд, который смог примирить всех жителей и навести порядок, который дал мир и процветание. Так писала пропаганда, в реальности все несколько сложнее.

Вильгельмина и Ард имели общую транспортную сеть, их связывали десять порталов. Это приводило к забавному парадоксу – зачастую дешевле и быстрее отправлять грузы через другой мир, чем ехать напрямую. Даламар однажды упомянул, что общие железные дороги держат эти миры крепче, чем цепи. Один из порталов находился в Лации, туда мы и направились.

Симменс давно увез караван «рассады» на Вильгельмину, выбив от Максимуса сразу двух изумрудов. Последние должны сопроводить студентов, а потом провести первичную разведку на планете. Ольга осталась в поместье, готовится к бою с нежитью.

Ехал я с Луной, Глебом и Элис, а также мрачным Максимусом Стеллароном и его бойцами. Максимус знал о моей ценности для проекта и планов Даламара, поэтому испытал непередаваемую бурю эмоций, когда узнал, что я в таком состоянии.

Мне кажется, он переживал больше, чем Луна, Владислав и Ольга вместе взятые. Если я неожиданно отправлюсь к Чужому, то спрашивать будут с него, а не этой троицы. Даламар справедлив, но жесток и обладает большим опытом причинения боли. Если не верите, полюбуйтесь на его лицо без грима и иллюзий.

Когда я оклемался, имел с Максимусом долгую и проникновенную беседу. Я искренне пообещал, что пока нахожусь под его опекой, ни в какие неприятности сам не полезу. Оговорку он заметил, наградил меня мрачным взглядом, но ничего не сказал. Правда, в его голове мелькнула мысль, что его временное назначение может стать постоянным. Тут я мог ему только посочувствовать.

Трудности начались на пропускном пункте. Карабинеры сочли, что дюжина изумрудов, два рубина и два студента – это слишком подозрительная компания, чтобы пропускать их просто так. Пришлось доставать документы, подтверждающие, что я придворный целитель. Командовавший охраной портала полковник явно был не в восторге, но все пропуски оформили быстро, Максимуса и его людей записали в качестве моей свиты.

Несколько минут ожидания, короткий рывок и мы в другом мире.

Мне пришлось поездить по Арду по поручению тетушки и Даламара, но на Вильгельмину я никогда не посещал.