«Братец, мы с тобой точно такие же. Будет лицемерным осуждать коллегу», – ответил я.

– Бизнес должен быть свободен от законов, только тогда можно говорить о его развитии, – продолжил виконт Барбудос и сделал щедрый глоток вина.

Барбудос продолжил излагать свои идеи про свободный рынок, снятие всех ограничений, отмену всякого контроля, подавление любого инакомыслия. Все это должно дать взрывной рост прибыли, которая позволит построить государство капитала. Естественно, магия должна была его поддерживать, смазывать заржавевшие шестерни, но основную выгоду от станка должен получать крупный бизнес.

Род Барбудосов из-за близкородственных браков давно поддерживал антирекорд по рождаемости магов, лишь каждый десятый в семье обладал даром. Поэтому они сначала занялись историей, а потом и коммерцией. Они мечтали, что когда-нибудь деньги сменят магическую силу.

Именно такие воззрения оттолкнули Витольда от этого рода. Схожие методы, разные цели.

Барбудос хотел превратить государство в корпорацию, которая за долю в прибыли будет обслуживать его интересы, заниматься убыточными и долгосрочными проектами. Маги в этой системе были техниками, что сохраняют механизм в рабочем состоянии. Барбудоса больше волновали даже не деньги, а власть внутри его компании. Он был согласен платить, чтобы чиновники остались за дверями его конторы. Его раздражал не только размер налогов, но то, что кто-то вмешивается в его дело, смеет вторгаться в его маленький феод, оспаривать власть директора.

Витольд видел свое королевство хищной корпорацией, главной целью которой был захват и освоение новых территорий. Приближенные принца получат ее акции и толику власти, а маги будут ценными специалистами, которым всегда гарантируется высокая оплата труда и стремительный карьерный рост. Простецам, которые не имеют средств, щедрой рукой будут давать льготы, чтобы они были лояльны и поставляли рабочую силу. Это даст прирост магов и высвободит силы репрессивного аппарата. Естественно, банкет надо оплачивать за чей-то счет, именно крупный капитал будет «наслаждаться» амбициозными планами Витольда.

Карл на этом фоне выглядел консерватором, а то и ретроградом. Он просто хотел уравновесить старую систему, дать ей еще немного времени за счет науки и освоения восстановленных земель. Да, это тупик, но этот тупик не требует ломать хребтом об колено устоявшийся уклад, подавлять бунты и устраивать кровавый передел за власть. Все просто получат чуть больше, чем имеют и разойдутся. Кто-то пойдет во дворец, кто-то – в лачугу. Этот вариант устраивал часть аристократии, поэтому они шли за ним. Даламар работал над тем, чтобы при таком раскладе больше всех получали вольные маги.

Я слушал изредка соглашался, если бы не Янус, то прозевал главный удар:

– Давайте отбросим эту ложную скромность, Маркус. Рассмотрим факты. Четверть века назад Адриан Камет берет в жены Ламию Кадавер. В марте двадцать восьмого года у них рождается сын. Мальчик трагически погибает при резне. А спустя несколько лет Адриан Камет, известный как Соттомский Мясник, усыновляет чужого мальчишку, делает его своим личным учеником и наследником. Вы думаете, что это никто не замечает?

Эх, почему я не взял у герцогини справку, что я не Кадавер? Когда-нибудь она мне точно пригодится!

– Все люди страдают от выборочной слепоты, – я рассмеялся. Если Барбудос хочет верить в эту сказку, я не в силах ему отаказть. – Всем нравится общепринятая версия. Никто не хочет думать, что есть законнорождённый ребенок из септы, наполовину Кадавер, который может по закону предъявить права на титул и наследство. Гораздо проще верить в свои фантазии.

– И вас это устраивает? – взгляд у виконта стал неожиданно тяжелым.

– У меня был по этому поводу конфликт с родней. Опыт и сила победила. По крайней мере, она так думает, – я криво улыбнулся.

– Вы не будете создавать какой-либо род, просто используете другие.

– Да, эта схема несет дополнительные издержки, но позволить мне влиять на политику независимо от конкретных личностей.

– И все же… Титул, земли, знания, – начал перечислять виконт и осекся.

– Два из трех у меня есть. Что до титула… Сейчас нет разницы между бароном и герцогом. Гораздо важнее твой пост в государстве. Иногда стоит уйти в тень, чтобы не получить удар.

– Не одобряю, но понимаю. Вы сделали ставку на выживание, – серьезно сказал Барбудос.

– Титул может получить и другой маг с кровью Кадаверов, это не повлияет на мое положение на Иллирии.

– Я так понимаю, план по влиянию на политику через безродных остался в силе. Просто сменились фигуры? – сложив пальцы домиком, спросил Барбудос

– Не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть.

– Вы так легко это говорите?

– Это пустые россказни безродного мага после бутылки вина. После двух и не такое расскажу.

– Я тоже, – виконт усмехнулся. – Вижу, мы согласны в методах. Пусть в пекло лезут другие, а мы им за это заплатим. Наши цели схожи, если вы готовы работать над нашим совместным будущем, то я готов подписать договор, – взмахнув рукой, сказал Барбудос. – На следующем совете мы вам поможем с законом, дадим свободу узникам! Пора немного пустить кровь Ланкастам. Им место на свалке истории.

– Полностью согласен, – честно сказал я.

Получив проект договора, я попрощался с хозяином дома. Спустя пару минут я покинул поместье. Вскоре ко мне присоединилась охрана. Едва мы подъехали к Хамбургу, раздался взрыв.

Сразу за первым взрывом прозвучало еще несколько, а потом загрохотали пушки, через несколько секунд эфир содрогнулся из-за применения площади заклинаний.

Геройствовать мне не дали, да я и не собирался. Приказали лечь вниз, а потом – создать заклинание, чтобы обеспечить связью всех бойцов. Стелларон сразу оценил ситуацию, приказал выжать из транспорта всю скорость и ехать подальше от города. Едва он это сказал, как в поместье Барбудосов раздалась серия взрывов.

«Ждали, что мы уйдем», – мелькнула мысль в голове. А потом по нам открыли огонь из винтовок, времени на размышления не осталось.

Обе «смоходки» делал Кохорн. В первую очередь он позаботился о защите и скорости. Пули увязли в щитах, мы ломанулись вперед. Над нами громыхнул взрыв, но магическое поле выдержало.

– В город! – рявкнул Максимус.

Решение странное, но я спорить не стал.

Очевидно, не я один так думал. Наши противники не ожидали, что мы поедем вперед в самую гущу боя. Мы буквально протаранили заслон, ворвались в Хамбург, а потом Стелларон показал, что он не зря получил второй ранг. За секунду он сжег всех солдат противника, атакующих баррикаду, перегородившую улицу. Отработал ювелирно, не задел никого из карабинеров.

После этого мне пришлось ментально связать с командиром отряда, приказать ему нас пропустить. Обошлось без принуждения, у карабинеров был лишь один сапфир, поэтому они не стали с нами спорить.

Едва мы заехали внутрь, как произошла новая атака. Правда, мятежники сразу же откатились назад, столкнувшись с чародеями. Через пару минут по нам отработали их маги, но десяток огненных шаров выглядели откровенно жалко.

И все. На этом битва за Хамбург закончилась.

Мятежников хватило ненадолго, встретив неожиданный отпор, они отступили в лес, где по ним отработали магией. Постарался Стелларон, а потом прибыла помощь из метрополии.

Подполковник оставил со мной четверых изумрудом, сам с парой помощников стал помогать добивать мятежников. Я в это время занялся ранеными. Их оказалось в избытке, а врачей и целителей, как всегда, не хватало. Вечером нас вызвал к себе полковник Керн. Имени его я не знал, но вспомнил, когда увидел.

– Скажите мне, почему мир так тесен? – вырвался из меня вопрос.

– Какой из трех миров? – усмехнулся седовласый крепыш, давно разменявший пятый десяток. Потрепанная серая форма сидела на нем, как влитая, а кобура с тяжелым револьвером казалась частью тела. – Честно говоря, когда я встретил вас с Сайрусом, то подумал точно также.