— Если это так, зачем он объявил войну всему королевству? — спросил я. — Если он хотел вернуть себе земли и титул, мог просто потребовать их. У него были и право, и сила для этого. Время подходящее, принцы пошли бы на уступки.

— Верно, но вместо этого будет страшная и кровавая война. И придется годами очищать Иллирию от безумной нежити, — медленно сказал Фердинанд. — Возможно, это его цель. Разрушение ради разрушения.

— Смерть во имя смерти? — не скрывая скепсиса, спросил Даламар. — Если он в своем уме, то это очень странный план.

— Разрушение старого мира. Вы оба знаете, что корабль королевства идет ко дну, — отложив в сторону инструменты сказал Фердинанд, его голос и взгляд изменились. Сейчас он выглядел почти нормальным. — Антоний поджёг фитиль, ведущий в пороховой погреб. Даже если не получиться, это заставит взбунтовавшийся экипаж вспомнить о реальной ситуации.

— Вы хорошо его знаете? — осторожно спросил я.

— О, мы были лучшими друзьями! Он помог мне выйти из рода, я помогал ему в исследованиях. Мы часто… — Фердинанд осекся и сухо сказал: — Моя верность принадлежит королю Карлу. Это не обсуждается.

— Никто в этом не сомневается. Но если Антоний хочет уничтожить сложившийся миропорядок… Думаю, у него много сторонников и сочувствующих, — осторожно заметил я.

— Мы определенно к ним не относимся, Маркус, — холодно сказал Даламар.

Фердинанд рассмеялся, от чего мне стало не по себе.

— Я тоже. В отличие от наивных идеалистов я не думаю, что подрыв крюйт-камеры спасет нас от затопления. Как раз наоборот.

— Он объявил войну всему королевству ради «лучшего мира»? — судя по голосу, Даламар знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его от Фердинанда.

Старший развел руками.

— Я не политик. Антоний тоже. Рубить ковер можно только до определенного момента, если вы понимаете, о чем я. Но это одна из причин.

— А вторая?

— Думаю, уже после смерти Адриана, он узнал о проекте. Или же ему стали известны его подробности. Антоний считает, что под моим руководством проект быстро достигнет результатов, — самодовольно сказал Фердинанд. — И тогда мертвый легион потеряет свою силу и значение. Поэтому он решил пойти ва-банк.

Ученый сделал паузу, не дождался нашей реакции и нехотя признал:

— К сожалению, Антоний слишком высокого мнения о моих талантах. Без библиотеки Кадаверов я не смогу достигнуть результата в обозримом будущем, — следующие слова он произнес с непонятным воодушевлением: — Более того, если все пойдет не по плану, уже некромант может запустить собственные исследования по этому вопросу.

— Даламар передал вам… — начал я, но меня перебили:

— Ассистентов Соддерна, какие-то записи, а также описал эксперименты. Это крайне мало. Нам необходимы знания, чтобы понять суть ритуала и воспроизвести.

— И так как королевство в опасности, мы должны передать эти знания безвозмездно именно вам, не интересуясь, что потом станет с трудами Кадаверов, — сухо сказал Даламар.

Алые глаза старшего блеснули. Спустя секунду начался торг.

Фердинанд сразу снизил требования, теперь он хотел ответов на вопросы в письменном виде и с обоснованием. Мое личное участие в проекте ему нужно, как прощение Чужому.

Даламар имел диаметрально противоположную точку зрения, пытался понять, когда и при каких обстоятельствах великий маг стукнулся головой и сколько раз это произошло.

Переговоры шли с использованием староимперского, обе стороны апеллировали к прошлому, старым конфликтом, регулярно поминали и короля, и принцев.

Я стоял у стеночки, молчал. Старался игнорировать вонь, которую не могли перебить ни магия, ни алхимия.

«Забавная ситуация, два великих чародея готовы вцепиться друг другу в глотки ради несуществующего приза», — подумал я, смотря на них.

После общения с Даламаром, я проштудировал журнал Кадаверов. Увы, ответов на такие вопросы там не было. Октавий сделал роскошный подарок, но не преподнес все знания на блюдечке.

Чем больше над этим я думал, тем лучше понимал, что ментальная магия не была главной «изюминкой» проекта. Наверняка, там было и простое целительство, и магия крови, и другие запретные дисциплины. Как ни крути, резерв, каналы и КПТ гораздо важнее, чем возможность колдовать без алфавита. Первое — сама суть магии, второе — возможность сэкономить эфир.

Уверен необходимые знания лежат в подвале поместья, но достать их сейчас не могу.

В любом случае, когда я передам знания Карлу, я перестану быть для него полезен. Иллирию рано или поздно отстроят, мои деньги кончаться. Скуратовы, Нилеи, другие рода — многие захотят отрубить мне голову, когда я потеряю полезность для будущего монарха.

Ответ очевиден, в такой ситуации я всегда должен быть полезен Карлу. И еще как-то решить проблему с клятвой крови в течение десяти лет.

«Почему мне кажется, что сейчас ты хочешь придушить обоих спорщиков?» — ехидно заметил Янус.

Переговоры окончились ничем. Мы вежливо распрощались, по крутой лестнице поднялись наверх. Когда мы вышли во двор, Даламар поставил барьер от прослушивания. Я посмотрел ему в глаза и тихо спросил:

— Как вы думаете…

— Без тебя у них ничего не получиться. Осталось им только это доказать, — резко сказал Даламар. — Я надеялся, что Фердинанд будет сговорчивее, но он слишком много на себя берет. Поэтому пойдем другим путем. Как я говорил, Карл превыше всего ценит воинскую доблесть.

— Предлагаете мне пойти добровольцем? Без перстня?

— Все не так плохо. У корпуса острая нехватка целителей. Набираем всех. Я устрою тебе место в госпитале, ты получишь бесценный опыт и строчку в личном деле.

— Как это связано с воинской доблестью? — не скрывая скепсиса спросил я.

— Каждый помогает по-своему. Глупо использовать скальпель вместо винтовки. Уверен, Карл оценит твое рвение, когда я подниму этот вопрос.

— Меня не учили на целителя, максимум, на ментального мага.

— Жизнь была бы скучна, если бы мы все работали по специальности, — усмехнулся Даламар. — Теория у тебя есть, определенная практика — тоже. Думаю, ты быстро наберешься опыта.

В свете последних событий, это звучит крайне мрачно. Что на самом деле задумал, Даламар?

Собеседование Луны прошло странно. Много вопросов, много туманных намеков, много нервов.

Правда, переживали преподаватели. Не могу их винить, думаю, даже в этом заведении не каждая студентка приходит в сопровождении трех рубиновых.

Когда спросили обо мне, я ограничился общими словами, сослался на эксцентричность Фердинанда, его желание получить от меня знания по ментальной магии.

Сайрусу этого хватило. Он коротко обсудил ситуацию с Даламаром, после этого мы разъехались.

— Целителей действительно не хватает. Поэтому похвально твое желание помочь нам, — будничным тоном сказал Сайрус, когда мы приехали домой. — Кроме того, госпиталь, как и университет, обладает иммунитетом. Его целителей не трогают… обычно. Учитывая твои подвиги, тебе полезно побыть там, пока мы будем на Иллирии.

Луна странно посмотрела на меня.

— То есть Маркус может хоть чем-то помочь, а я должна сидеть дома и не привлекать внимание, потому что слаба и неопытна?! — спросила она, воткнув в наставника недовольный взгляд.

«Та-ак, похоже кто-то решил влезть в это дело с головой», — мрачно подумал я. Прекрасные новости, если держать в голове, что мертвый легион вырос вдвое, а нам противостоит гений из рода Кадаверов.

— Сапфировых, получивших вчера перстень, не берут на войну, — Сайрус сделал вид, что задумался. Судя по его лукавым глазам, он уже давно нашел решение. — Госпиталь находится под охраной — маги и солдаты с артефактами. Половину забрал себе корпус, я поговорю с руководством, они возьмут тебя. Будешь охранять раненых, помогать восстанавливаться магам.

Луна недовольно посмотрела на нас двоих, но все-таки кивнула.