Я прикрыл лицо ладонью, помянул Чужого.

— Как много я о себе не знаю. Кто-то поверит в этот бред?

— Но кто-то же верит, что тебя с десяти лет пичкали зельями, чтобы спешно вырастить наследника некроманта. Некоторые допускают, что ты в честном бою отобрал у Ольги титул.

— Какой еще титул?! — искренне изумился я.

— Сильнейшего ментального мага своего поколения. Раньше он принадлежал Ольге, но теперь… — Мари не стала договаривать, улыбнулась.

— Впечатляет. Какой бред вы еще про меня выдумали?

— Не беспокойся, стандартный набор: жертвоприношения, нечеловеческая жестокость, мстительность, сумасшествие в комплекте с временной гениальностью, немножко страшных тайн.

— Как мило. И когда этот карточный домик рухнет?

— Никогда, Маркус, — покачав головой, сказал де Ратуа. — Ты же понимаешь, что зерно слухов упало в благодатную почву. Ты сам дал сплетникам богатую пищу для размышлений.

— На фоне текущих событий обо мне должны просто забыть.

— Верно. Поэтому я решила напомнить о тебе, лично явилась в госпиталь в компании двух рубиновых. Этой искры хватит, дальше будешь раздувать пожар сам.

— Пожар?

В голосе де Ратуа промелькнуло раздражение:

— Не нужно казаться глупее, чем ты есть, Кайлас. Официально об уничтожении последнего Кадавера объявят завтра, но слухи уже пошли. Скоро в столице будет не протолкнуться от эмиссаров благородных родов, которым все это время мешали заторы на дорогах. Кроме того, вылезут и другие лица. Аристократы ослабли, возник вакуум власти. Этим многие воспользуются.

Выдержав паузу, она продолжила:

— Встреться с Сомлиным, получили от него инструкции, пересмотри условия вашего соглашения. Потом навести Бельскую и ван Нормайена. Посети пару салонов, поболтай с благородными. Соверши странную покупку, исповедайся знакомому епископу, пообщайся с сумасшедшим ученым, окажи помощь нуждающимся, заведи знакомство с выродившимся родом. Сделай все, чтобы убедить остальных, что ты действуешь в соответствии с каким-то планом. Пусть на тебя обратят внимание.

— Пока взрослые уважаемые маги будут заниматься настоящим делом, я отвлеку внимание остальных. Я понял. Что-то еще, метресс?

— Я не деспот, не собираюсь контролировать твою жизнь: дружи с кем хочешь, спи с кем хочешь, ставь опыты на ком хочешь. Я не против маленьких шалостей на стороне. Но ты должен помнить, что клятва на крови принадлежит мне. Твои действия должны соответствовать моим интересам. Король, принц, губернатор и прочие идут после меня. Иначе тебе придется узнать, что может с тобой сделать клятва крови и некромантия.

Когда я вышел из особняка, «черных» уже не было, зато меня ждала знакомая самоходка.

После общения с новым кукловодом сил не было. Выбора тоже. Я проверил магией технику, открыл дверцу, забрался внутрь.

Новый генерал-губернатор Иллирии выглядел отвратительно. Никакого грима и иллюзий. Только обезображенное пытками лицо. В темных волосах стало больше седины, он сильно похудел. Левую кисть ему заменял протез.

— Здравствуй, Маркус. Вижу, нас обоих потрепала эта резня.

Я молча кивнул, Даламар махнул уцелевшей рукой, адъютант, сидевший за рычагами, завел машину.

— Сайрус точно…?

— Когда его окружил, он сжег себя и несколько кварталов. Наши клятвы на крови исчезли. Прими мои соболезнования, — устало сказал Даламар, а потом тихо спросил: — Что тебе предложила де Ратуа?

Я объяснил ситуацию. Естественно, я умолчал про клятву крови и все проблемы, связанные с этим.

— Выбор не богатый, ты правильно сделал, что согласился. Нам необходимо защитить Карла. Если Витольд придет к власти, он не простит поддержку брата, отдаст нас на растерзание баронам.

— Карл сможет сохранить пост?

— У него нет выбора. Абсолютная власть монарха ограничена удавкой подданых, — Даламар криво ухмыльнулся. — Если Витольд станет регентом, то при первой возможности устранит младшего. Аристократы его поддержат, эти разряженные петухи сами виноваты, что положили столько народу, но никогда в этом не признаются.

— Легче винить других. Особенно если тебя в этом поддерживают.

— Верно. Не Витольд запустил эту мысль, но распространил. Армия принца разгромлена, а его силы сохранены. Витольд оптом скупает рода, заливает их эфиром. Сейчас каждый голос будет играть значения. Но Карл устоит.

— Приложу к этому все усилия. Вас можно поздравить с назначением? Теперь вся власть на Иллирии будет принадлежать вам.

Раньше власть на планете делили два сановника, теперь она будет сосредоточена в одних руках.

— Не совсем. Я возглавлю колонию, но позже. Сейчас с корпусом отправляюсь в Лаций. Нужно умиротворить хотя бы одну провинцию. В Катроне и Ормандии мы завязли надолго, поэтому нужно закрыть вопрос с регентством как можно быстрее. Иначе будет еще больше крови.

— Раненых было много, а сколько… — я не смог закончить вопрос.

— Некромант мертв, но его нежить еще добивают, как и монстров. Точных цифр пока нет… Но мы точно потеряли двадцать алмазов, три сотни рубинов, еще больше изумрудов и сапфиров. Грубо говоря, тысяча убитых, тысяча раненых чародеев. Половину в строй не вернуть, хорошо, если колдовать смогут.

— Полторы тысячи, каждый десятый, — медленно сказал я. — И неизвестно сколько мы потеряли магов из-за мятежа.

— Верно. По моим подсчетам у нас осталось десять тысяч чародеев. Всего, а не готовых к бою. Иллирия в руинах, поток эфира оскудел. Офицерский корпус выбит подчистую, ужасные потери в пехоте, артиллерии, вспомогательных частях. Буду честным, мы стали вдвое слабее. Нам не хватает внутренней грызни для полного счастья.

— Я понял, генерал. Сделаю все, что в моих силах.

— Верно. И да, Маркус… Если Витольд предложит встречу, потяни время и согласись. Думаю, он не станет доводить до крайности.

Вот только уверенности в голосе Даламар я не услышал.

— Хорошо. Что по нашему соглашению?

— Все в силе. Конкретику обсудим позже. Золото мне сейчас не поможет, но если у тебя завалялось где-то пару миллионов единиц эфира, то я с радостью их приму.

— Сомневаюсь, что такая роскошь есть у кого-то сейчас.

— Правильно сомневаешься. Мы еще не закончили войну, но уже возобновили добычу, только этого преступно мало. Стратегические резервы открыты, но, если бунт не подавят в ближайшее время, их надолго не хватит, придется либо садить на голодный паек весь корпус, либо урезать подачки баронам. Скорее всего, придется делать и то, и другое. Думаю, ты понимаешь, чем это чревато.

— Бунт магов.

— Нет, маленький государственный переворот во время войны. Естественно, это всем пойдет на пользу, — яда в голосе генерала хватило бы на всех крыс в столице.

— Глупый вопрос, но надолго вы в Лаций?

— Не слишком. Думаю, хватит пары недель. Это восстание не поддерживал некромант, их силы ограничены. Если они не объединятся с другими группировками, то капитулируют сразу же, — задумчиво сказал Сомлин, потом неожиданно оживился: — Кстати, Кохорон отправится вместе со мной. Он нашел консультанта из местных. Некого епископа Алькасара, ты с ним знаком?

— Только с его сыном, — я невольно улыбнулся. — Это семейство всегда себе на уме.

— Верно, насколько я знаю, у них остались там связи. Надеюсь, это поможет. Пока меня нет, координируй все вопросы с Риотаб через Бельскую.

— Она не в восторге от нового верховного?

— Никто от него не в восторге, но он худший вариант из отвратительных. Бельская будет недовольна, но примет это, а вот с родственниками Сайруса придется повозиться, надеюсь на твои способности переговорщика. Да, на те самые способности.

Доставили меня не в больницу, но в особняк Адриана, в гостиной меня ждали Луна и Владислав, Кохорн тоже присутствовал, но мы лишь обменялись парой фраз, а потом он сел в самоходку Даламара и уехал.

— Я так понимаю, мне лучше оставить вас наедине? — спросил Владислав, когда я оторвался от Луны.