— Знаю, что у князя подрастает наследник, — я лениво показал пальцем на меньший доспех, сделанный по размерам подростка тринадцати лет, — надеюсь ему понравиться доспех, который я привёз. Ну и разумеется, я не мог обойти вниманием безопасность самого князя, надеюсь эта защита поможет ему в одной из грядущих битв и он сможет служить мне и дальше, показывая остальным пример доблести и героизма.

Подросток, сидящий рядом с князем, вскрикнул от радости и умоляюще на него посмотрел. Тот попросил у меня разрешение и я вежливо показал рукой. Парень счастливый донельзя, только что весь доспех не обнюхал, так ему понравился подарок. Сидящие за столами воины князя и его военачальники с понимающими взглядами на него поглядывали, так что пока парень занимался осмотром, я попросил мастера Аменемхета открыть три сундука, стоящие рядом с манекенами.

Красивые платья, украшенные золотыми нитями, ожерелья, браслеты в красивых шкатулках из чёрного дерева и слоновой кости — всё стоило просто безумного дорого. Люди за столами поражённо переглядывались, пытаясь подсчитать общую стоимость всего подарка.

— Для твоих жён и дочерей, — с улыбкой, лениво показал я пальцем на всё это богатство, — выбирал сам лично, так что надеюсь они не обидятся, если с какой-то женской штучкой я не угадал.

— Мой царь, — князь Мегиддо поднялся из-за стола и низко мне поклонился, — от лица своей семьи и города я благодарен за подарок. Велю поставить обелиск, который будет обозначать день и год, когда Его величество посетил наш город. Это большая честь для нас.

При взгляде на подарки, никому, даже самому тупому человеку не могло прийти в голову мысли, что я в чём-то нуждаюсь. Огромная армия, дорогие подарки, просто одним видом внушали всем вокруг, что перед тобой находится истинный царь, которому подарить безумно дорогие подарки просто за гостеприимство, вообще ничего не стоит. И глядя на лица людей князя я понимал, что поступил верно. Они первые не поддержат князя, если он решит пойти против меня. Поставленная мной цель, перетянуть на свою сторону сомневающихся в законной власти Египта, была достигнута всего одним, пусть и дорогим жестом.

После завтрака, всей огромной толпой мы отправились на охоту. Как я понял сегодня была охота на газелей, которых загонщики выгоняли на колесницы охотников, а те их метко поражали стрелами, дротиками или копьями. Ну или не совсем метко, уж как это у кого получалось. Я в окружении своей охраны пассивно переезжал с места на место, не участвуя во всеобщем веселье. Убивать беззащитных животных не было для меня удовольствием.

— Мой царь, — ко мне подъехал запылившийся, но счастливый князь, — Его величество не хочет подстрелить себе газель на ужин?

— С этим прекрасно справляется сам князь и его меткие лучники, — улыбнулся я, — моя помощь им в этом совершенно не нужна.

Внезапно раздались громкие крики ужаса и на нас сбоку из-за холмов выбежало шесть разъярённых слонов, за которыми следовало целое стадо.

— Слоны! — охотники поворачивали колесницы назад, но быстрые животные настигали тех, кто не успел развернуться и подкидывали вверх бивнями лёгкие повозки, затаптывая бьющихся в животном ужасе коней, которые не могли сбежать, будучи к ним привязаны.

Один из великанов, расправившись с соседней колесницей, бросился в нашу с князем сторону. Правитель быстро выхватил лук, выпустил пару стрел, но все они лишь бессильно скользнули от прочной слоновьей шкуры. Пока князь стрелял, я достал из бокового чехла два дротика, встал поудобнее и один за другим швырнул их со всей силы в приближающийся танк из плоти и кости. Один из дротиков попал ему в ногу, пробив её, выйдя наконечником с другой стороны, а вот второй ударил в грудь и я видел только небольшой кусок древка, который остался снаружи. Сначала из-за раненой ноги, слон стал заваливаться на землю, а вот из-за второго снаряда он не мог встать, видимо я повредил ему что-то важное. Животное протрубило от гнева и злости, бьясь в ярости на земле, а другие слоны услышав его, тут же отвернули от нас, став удаляться в другую сторону, уводя за собой остальное стадо.

Князь ошеломлённо посмотрел на меня, видя, что я спокойно застёгиваю чехол с дротиками.

— Мой царь, — выдохнул он, — это поразительные броски! Я никогда не видел подобной силы!

— Пустяки князь, — отмахнулся я, — лучше прикажите помочь тем бедолагам, которых растоптали слоны.

Он кивнул и поехал ближе к месту погрома, а я остался на месте, приняв флягу с прохладным вином от Хопи.

— Лучшее местное, — прокомментировал он, — проверил сам.

Отпив, я поморщился, а он извиняющее пожал плечами. Вскоре к нам вернулись остальные охотники, восторженными возгласами сообщив мне, что никто не смог вырубить из слона глубоко зашедший в его тело дротик, так что все были поражены той лёгкостью, силой и спокойствием с каким я их бросил, в бегущего на меня разъярённого зверя.

На этом охоту решили завершить, чтобы оказать помощь пострадавшим, к тому же мяса было добыто уже вдосталь, так что мы повернули в обратный путь. Я поманил к себе ближе князя, тот направил колесницу и мы вскоре поехали колесо в колесо.

— Мой царь? — обратил он ко мне лицо, показывая, что слушает меня внимательно.

— Как отнесутся князья Ханаана к тому, если везде будут применены правила территориального закрепления территорий на номы? — поинтересовался я у него.

Глаза его расширились.

— Деление на множество номов, не городов с поселениями? — переспросил он и я кивнул.

— Думаю все будут против, даже если мы станем номархами, — осторожно ответил он, — а что? Его величество об этом думает?

— Выясняю настроения, — я пожал плечами, — мне бы не хотелось вводить эти изменения силой, лучше бы конечно, чтобы вы сами собрались, определили разбивку территорий на номы и выбрали сами себе номархов, без моего вмешательства. Я бы утвердил назначения, не став сильно всматриваться в кандидатуры.

Князь задумался.

— Это слишком кардинальные изменения мой царь, к которым многие не будут готовы, — осторожно ответил он, после минутных раздумий.

— Нечто подобное я предвидел, поэтому могу попросить тебя князь, собрать вокруг себя тех, кто смотрит в будущее, а не оглядывается на прошлое? — ответил я, внимательно посмотрев на него, — мне бы сильно не хотелось орошать кровью эту благословенную землю, предоставившую мне гостеприимство.

— Кроме нас, есть на Ханаане иудеи и другие кочевые племена, — напомнил он мне, — их города соседствуют с нашими. Как их можно поделить, если они нам не принадлежат?

— Пока не принадлежат, — уточнил я, без малейшей эмоции на лице.

Князь Мегиддо покачал головой, став расстроенным.

— Мой царь, мне можно говорить откровенно?

— Разумеется, — я сделал кистью руки, приглашающий жест.

— Никто из нас не верит в успех войны, в которую вступило Его величество Менхеперра, — склонил он голову, — у царя Шауштатара больше колесниц, больше воинов, высокие стены в городах. Это будет очень затяжная война, а ведь с случае поражения, он набросится на наши города первыми, а не на Фивы. Все князья Ханаана боятся именно этого.

— Я понимаю ваше беспокойство, — согласился я с ним, — но к сожалению эта война была спровоцирована самими митаннийцами, они лишили меня олова. Как я должен снаряжать своё войско без бронзы?

— Мы могли бы договориться с хеттами, — предложил он.

— Они лишь повысили цены и ждут развязки, — я пожал плечам, оставшись спокойным, — я не сильно рад воевать с Митанни, но вынужден дать сдачи.

Князь Мегиддо расстроенно покачал головой.

— Что же, могу тогда только пожелать успеха Его величеству, его выигрыш или проигрыш, отразятся первыми на Ханаане.

— Буду это учитывать князь, когда буду принимать сложные решения, — ответил я ему и он видя, что на этом разговор закончен, поклонился и отъехал.

По возвращении в город, был устроен пир и мне огласили программу развлечений на завтра. Это была поездка на ближайшее неглубокое озеро и катание на лодках, а также обед в живописном поместье князя. Разумеется, отказываться я не стал, единственно уточнил время, чтобы успеть съездить в лагерь войска и посмотреть, как идут дела у мастера Аменемхета, который с созданием осадной башни разобрался быстро, а вот с тараном он возился дольше из-за цепей, который были нужны для того, чтобы окованное бронзой бревно могло эффективно раскачиваться. Можно было использовать вместо цепей канаты, вот только я не знал, как их плести, а здесь их просто не было, лишь одни верёвки, которые вряд ли бы удержали тяжёлое бревно на весу, поэтому пришлось усложнить проект, перейдя на цепи.