– Мне это действительно пригодилось в жизни, – продолжил Янус.

Я на секунду приостановил поток энергии, который этот болтун вытягивал из меня. Налетчик издал булькающий хрип и затих. Я тут же вернул поток энергии в норму.

– И когда у тебя обнаружили метку, в первую очередь стали учить высшей ментальной магии? Не нашлось чего-то попроще?

Я пожал плечами.

– Я только сейчас узнал, что это высшая магия. Мне давали задание, я его выполнял.

– Мальчик Маркус – очень послушен, особенно когда учитель – боевой маг-некромант. Сам убьет, сам воскресит, – рассмеялся Янус, схватив свою жертву за горло. Со стороны это выглядело странно и даже жутко.

– Этот слабак переживет твое заклинание? – деловито спросил колдунья.

Я сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, но уверенно сказал:

– Прошлая жертва не жаловалась.

– Потому что ты вскрыл ему брюхо?

– Мы не настолько близки, чтобы я отвечал на этот вопрос, – тоненьким фальцетом воскликнул Янус.

– Полагаю, это значит «да». Ладно, я и так планировала списать этого неумеху, как необходимую потерю. Оставляю его тебе на растерзание.

Я почувствовал, как по каналу, соединяющему меня с Янусом, пришла ударная волна. Словно моему демону сильно дали по рукам.

– Мэтрес, прошу! Я буду вам верен, до п-последнего вздоха! – завопил вернувший контроль над телом маг.

Колдунья наклонила голову. Из-за заклинания я не мог видеть ее лица, но был уверен, что она думает.

– Клятва на крови. Это не обсуждается.

– Д-да, – слабым голосом сказала моя жертва.

– Хорошо. Ситуация резко изменилась, Маркус. Предлагаю сделку – ты отпускаешь моего слугу, я отпускаю вас. Разрешаю рассказать все, что я тебе наговорила куратору, преподавателям, директору, да хоть самому губернатору с королем в придачу!

– Выгодная сделка, – медленно сказал я.

– Конечно. И да, тебе придется подождать полчаса, пока мы не уйдем. Чтобы не было соблазна, я оставлю барьер на это время.

– Это все условия?

– Понимаю. Выглядит, как бесплатный сыр в мышеловке. Но я неожиданно воспылала трепетной любовью к этому юному бездарю. Кроме того, я искренне восхищалась твоим дядюшкой. Считай, что это дань уважения ему.

На это мне нечего было ответить.

– А что вы думаете, юная мефрау? Оставите все на усмотрение своему приятелю или что-то скажите?

Луна, молча стоящая позади меня, скрипнула зубами.

– Переговоры – не моя специальность.

– Бьем, а потом разбираемся? Одобряю! Главное, не закончить, как мой свежеиспеченный слуга.

Луна ничего на это не ответила.

– Какие гарантии, что вы нас не обманете? – мрачно спросил я.

– Никаких. Только моя добрая воля. Ты же понимаешь, что если бы я захотела, то убила бы вас сразу, а не болтала о жизни.

Этого отрицать я не мог, как и тот факт, что от этого предложения за милю несло подставой.

Вот только выбора нет. С магом второго ранга мы точно не справимся. Другая лига. Эта дамочка уложит на лопатки большинство чародеев Иллирии одним, максимум двумя заклинаниями. Сильно сомневаюсь, что Янус сможет вызвать у нее хотя бы мигрень.

– По рукам, – сказал я.

Луна сняла щит, я подошел к жертве, встал на колени.

Вблизи парень выглядел жалко. Пустые глаза, на лице застыла гримаса ужаса, губы беззвучно что-то шепчут.

Удивительно, но он оказался гораздо старше меня, я-то думал, что на нас натравили вчерашнего студента.

– Если он умрет в процессе, сделка отменяется, – холодно сказала колдунья.

Как будто я не догадывался!

Положить руки на виски, преобразовать нейтральную энергию в телесную. Нужного заклинания я не знал, действовал по наитию.

В конце концов, это лишь моя головная боль, выдуманный друг, не более. Проникнуть в чужой разум не удалось, но я смог – пусть и не с первого раза – отозвать Януса обратно. И тут же запер его тюрьме.

– Честно говоря, я не ожидала, что он это переживет, у вас, Маркус, есть определенный талант, – странным голосом произнесла колдунья, подойдя к нам.

Мне очень не понравился ее тон. Как будто она уже пожалела о своем решении и готова прибить меня. Тут же мелькнула мысль познакомить эту шантажистку с моими «талантом», но я от нее отказался.

Моя нынешняя жертва – маг четвертого ранга, не больше. Как и прошлая. Мой демон не справится с этой дамочкой. В этом я уверен.

Но попробуем, если нападут. Жаль, нет ножа…

– Вижу, ты очнулся, вставай, – скомандовала она своему подчиненному.

Тот ответил невнятной фразой.

Мгновение и удар тростью заставляет его подскочить на ноги.

– Ближайшее время я буду разговаривать с тобой только так, бездарность, – сухо произнесла женщина, потом обратилась ко мне: – Приятного вечера, Маркус. Искренне надеюсь, что в следующей раз мы встретимся с вами в другой обстановке.

После того, как они прошли через барьер, он потускнел, но полностью не исчез.

Первым делом мы с Луной подскочили к ближайшему тотему. Тут произошла заминка, и я уступил девушке. Сначала она восстановила силы, потом я.

– Думаю, они продержаться минут тридцать, – оценив заклинание, сказала она. – Я могу попытаться взломать.

– И что дальше? – вяло спросил я. – Догоним их или бросимся искать преподавателей, способных с ними справиться? Такие вообще в академии есть?

Девушка закусила губу, недовольно посмотрела на меня.

– Александр сейчас на совещании. Я бы могла…

– Угу, он на совещании. Думаю, большинство преподавателей тоже. Поэтому они и устроили все это. Мы никого не найдем, а они уйдут.

Луна ничего не ответила, вместо этого стала колдовать.

Один, два, три, четыре…

На пятом заклинании она сдалась.

– Он мощный, хоть и временный. Я не могу его вскрыть.

Я лишь махнул рукой.

– Ты догадывался?

– Подозревал. И уверен, что за дверью нас ждет какая-нибудь ловушка. Временная или постоянная. Чтобы точно избавиться от свидетелей. Так что лучше подождать преподавателей. Врага мы все равно не догоним.

– Ты прав, – не сказала, а выплюнула Луна.

Я ничего на это не ответил. Пошатываясь, пошел в сторону лавки. По дороге чуть не упал. Дважды.

Наверно, мне должно быть стыдно, что я демонстрирую такую слабость при девушке. И мне будет стыдно. Но потом, сейчас Янус и магия выпили из меня все силы.

– Эй, ты в порядке? – испуганно спросила колдунья, когда я грохнулся на лавку.

– Второй раз в жизни применял «высшую ментальную магию», если верить этой рыжей. Без подготовки, прямо из седла. Потом отменял ее последствия наугад. Как ты думаешь, как я себя чувствую?

– Как кусок дерьма?

– Как кусок дерьма, – согласился я. – Можете накрывать меня саваном и тащить на кладбище. Сопротивляться не буду.

Сказав, это я закрыл глаза и попытался расслабиться.

В прошлый раз меня ждал визит в бездну, в ту ее часть, где находятся сады страданий. Правда, откат пришел не сразу, я успел сбежать с места преступления.

Пока пришла только слабость, но боль будет очень скоро.

Неожиданно мне на лоб легла холодная ладонь. А спустя несколько мгновений по телу растеклось живительное тепло.

Я открыл глаза и удивленно посмотрел на Луну.

– Лечить нас тоже учат, – почему-то покраснев, сообщила она. – Лучше?

Я что-то согласно промычал. Через несколько минут действие заклятия закончилось, моя спасительница села рядом.

«В тишине мне точно не посидеть», – отстраненно подумал я.

– Спрашивай, тебя же сейчас разорвет от любопытства.

Вопреки моим ожиданиям, Луна не стала это отрицать и набросилась с вопросами:

– Так ты действительно племянник генерала Камета?

– Он так и не женился на моей тете. Говорил, что не хочет подвергать ее опасности. Оказалось, что не лгал. Так что нет, – нехотя ответил я.

– Но он тебя воспитывал, заботился о тебе?

– Можно и так сказать.