«Учитывая, что он сформировал карманную армию, лояльную только ему… Да, в такое можно поверить», – подумал я, но ничего не сказал.

Не об этом ли размышлял Сайрус?

– Да, таков был его план. По крайней мере, нас в этом убедили, – медленно сказал старейшина, Оливия кивнула.

– Вас в этом убедила? Вас заставили? Вынудили? – не скрывая презрения, сказал Кохорн. – Все это сделал злобный гений, чтобы вы радостно вцепились в глотку титана из легенд, а потом харкая кровью, разбежались по норам. Я правильно понимаю?

– Да, вы правильно понимаете, – произнесла Оливия Нилей.

Тут даже до меня дошло. Либо мы принимаем эту версию, закрываем глаза на очевидные несостыковки, либо ничего больше не будет. Благородные уйдут и дальше мы будем барахтаться сами.

– Хорошо. Допустим, вас обманули. Кто это сделал? И как он смог объединить большую часть родов под своим знаменем, а потом бросить их умирать ради своих целей? – спросил Сайрус. Говорил он спокойно, но мне показалась в его голосе насмешка.

– Ричард Ланкаст. Именно его род стоит за всем этим.

– Допустим. Верховный маг обладает нужными ресурсами и влиянием. Он мог хотеть смерти Адриана. Наш генерал был слишком силен и независим. Но почему король это допустил? Это не маленькая интрига! Это прямое посягательство на его власть!

– Король при смерти, – веско сказала Оливия.

Никого эти громкие слова не впечатлили.

– Король умирает, – фыркнул Сайрус. – Ему сто девяносто пять. О его скорой кончине говорят уже лет семьдесят. Но почему-то умирают только те, кто пророчит ему скорую гибель.

– Это так, – согласился старейшина. – Но в этот раз все действительно серьезно. Делами королевства управляют принцы, вернее, пытаются. Сам Вильгельм редко покидает свои покои, а за ним постоянно ходят три целителя-алмаза. Даже история с Каметом! Король просто закрыл на это глаза, а принц Карл потребовал от участников скромную виру. Мог ли представить такое кто-нибудь всего пару лет назад?

– Вы почувствовали слабину и решили ударить по нам, избавиться от сильнейшего из вольных магов, – холодно сказал Кохорн. – А когда вам прищемили пальцы, вы тут же вспомнили о железной руке, которая держала вас за запястье, и начали мечтать о ее возвращении.

Судя по лицам магов рода Нилей, профессор попал в точку.

– Давайте не будем о прошлом, – миролюбиво сказал Сайрус. – Нам нужно думать о настоящем, чтобы у нас было будущее. Итак, вы считаете, что все это происходит из-за болезни короля? Но я видел его на аудиенции. Не спорю, он сильно сдал, но говорить о его смерти преждевременно.

– Вы были у короля на аудиенции?! – в один голос воскликнули Нилеи. – Когда?!

– Перед первым заседанием суда. Я много говорил, но, увы, Вильгельм меня не слушал.

– Тогда вы первый маг, которого он принял за последний год. Никто кроме его рода не имеет доступа к королю.

Сайрус невесело улыбнулся.

– Думаю, мы все понимаем, что наше дело носит чрезвычайный характер. Но, видимо, я подобрал не те слова или оказался не тем человеком, который нужен королю.

– Даламар Сомлин ему определенно пришелся по вкусу, – недовольно сказала Оливия, тряхнув рыжей косой. – Вы слышали, что ему присвоили первый ранг?

– Я всегда знал, что нет более талантливой и лицемерной сволочи, – вздохнул мой наставник. – Знаете, глупо так говорить, но я скучаю по старым временам. Тогда было проще. Друзья – друзья. Враги – враги. Тогда я считал этого мерзавца лучшим другом. Да, я умею делать фатальные ошибки.

Если я ничего не путаю, Даламар после смерти Адриана решил, что на могиле учителя можно построить собственное счастье. И это Сайрус ему не простил.

– Понимаю, – вздохнула Оливия. – Но все это глупые иллюзии. Тогда все было точно также. Просто мы этого не знали и не замечали.

– Может быть. Может быть. Ладно, все это дело прошлого. Итак, король умирает, принц Карл – наследник престола. Его признают все рода. Что может пойти не так?

– Он не Вильгельм, – в один голос сказали Нилеи.

– Неожиданное открытие, – не скрывая иронии, сказал Кохорн, щелкнув стальным пальцами. Звук получился жуткий. – Все мы понимаем, что новый король не сможет всех держать за яйца, как старый…

Вопреки ожиданиям, от такой метафоры поморщился старейшина, колдунью она только развеселила.

– … Не отросла такая рука. Но это еще не катастрофа. Если хватка ослабнет, всем станет легче дышать.

– Другие рода попытаются ослабить власть короля, – на одном дыхании сказала Оливия.

Сайрус холодно на нее посмотрел. Даже мне стало не по себе.

– Бестия, ты забыла под чьим командованием мы были в Катроне? Кто завоевал и удержал эту страну? Карлу далеко до Вильгельма, он недосягаемая высота. Но он боевой генерал, алмазный и мастер двенадцати боевых школ. Я отправлю роскошный букет на могилу того, кто рискнет ему перечить. Будет нужно, он утопит в крови любой мятеж. Опыт у него есть. Ты знаешь.

После этой фразы все старшие маги вздрогнули.

– Карл талантливый полководец и харизматичный лидер, но он мало смыслит в экономике и интригах. Последнее сейчас очевидно всем, – сухо сказал старейшина рода Нилей.

– Для этого у него есть старший брат. Витольд всегда поддерживал Карла. Он умеет считать гульдены и любит вести подковерные игры, – улыбнувшись, произнес Сайрус.

– Витольд ненадолго переживет отца, – все также сухо сказал Нилей.

– Это угроза, чужой план или просто предположение? – с интересом спросил Змей.

– Все знают, что кровь сыграла с ним дурную шутку. Недоразвитая магическая энергетика, бесплодие, внешнее уродство. Стандартный набор для старшего, но губительный для сына короля. Карлу придется править единолично. И многие считают, что он не справится с этим, – постукивая пальцами по столу, сказал старейшина.

Выдержав паузу, чтобы все поняли смысл фразы, он продолжил:

– Никто не оспаривает силу принца и его право на престол. Но большинство считают, что настало лучшее время для перемен, возвращения старых привилегий и порядков.

– Насколько старых? Все мечтают о феодальной раздробленности и постоянных междоусобицах? – не скрывая презрения, спросил профессор Кохорн.

– Все не так плохо. Но многие считают, что у Аттано слишком много власти и земель. И ими необходимо поделиться. Или предоставить соразмерную компенсацию остальным.

– Я слышал об этом, но не думал, что это зайдет дальше пьяных разговоров молодежи и бреда стариков, – задумчиво произнес Сайрус.

– Идея завладела многими благородными. Карл показал слабость, когда решил замять историю с Каметом, – пояснила Оливия. – Не могу его осуждать. Попытка наказать всех причастных, привела бы к полномасштабной войне.

– Итак, после смерти Адриана наш некоронованный король оказался в сложной ситуации. И этим решили воспользоваться другие рода. В первую очередь, Ланкасты и да Фиренце. Их цель – академия, а потом вся Иллирия.

О том, что все это начали Нилеи, наставник дипломатично умолчал.

– Верно, Змей. Они хотят, чтобы король дал им земли и право собирать эфир. Такой куш стоит любых рисков.

– Карл должен понимать это. Почему он не вмешивается? – мрачно спросил Кохорн.

– Он все понимает, но его ресурсы ограничены. Столица бурлит, отдаленные провинции кипят, даже на Вильгельмине что-то происходит. Поэтому он прислал сюда только Риотаб с ее сукой, а не всю Дюжину.

– Если за всем стоят да Фиренце и Ланкасты, то шансы у них есть. Но есть ли они у нас? – по-птичьи наклонив голову, спросил Сайрус.

– Определенно. Если перед судом предстанут старшие, захваченные на Иллирии, она возрастут на порядок.

– Правосудие слепо. Даже если это правосудие Аттано. Мы ничего не докажем.

– Докажем, Сайрус, – с нажимом сказала Оливия. – Вы забываете, что вся эта подковерная возня возможна, только пока никто не попадется. Если Ланкастов и да Фиренце обнаружат на Иллирии, то остальные рода выступят против них. В первую очередь Белозеровы и Морготы. Никто не хочет усиления конкурентов.