– О! У меня есть одна история, но при дамах такое рассказывать…

– Напугал боевого мага. Валяй, – махнула рукой Луна.

Юлий улыбнулся во все тридцать два и начал:

– Итак, дело было, когда мы жили еще на Вильгельмине, и произошла она с одним моим приятелем. Он мне не родственник, но очень похож на меня…

Зима в Ситцене не заслуживала такого названия. Снег тут не выпадает, температура остается приемлемой. Но зато идут постоянные дожди. И мощные ливни, и мелкие противные.

Сегодня утром был именно такой. Мерзкие капли падали с неба, били по окну и действовали на нервы. Вылезать из-под одеяла не хотелось. Но, в любом случае, надо на тренировку.

По дороге на полигон я действительно встретил Юлия.

– Дай угадаю, последний бокал был лишним? – не скрывая насмешки, спросил я.

– Нет, это все фрукты. Они определенно протухли, – слабо улыбнулся он.

Красные глаза, бледная кожа, неуверенные движения, дрожащие руки – байка про не пьянеющего уроженца Вильгельмины оказалась просто байкой. Кто бы сомневался.

Я положил приятелю на лоб руку и быстро сотворил целебное заклинание. Спустя минуту он уже походил на нормального человека, а не на тухлого зомби.

– Спасибо! – радостно воскликнул он, хлопнул меня по плечу и помчался на полигон.

Я лишь усмехнулся и отправился дальше.

Сегодня мы решили попробовать на практике трюк с иллюзией.

Теперь, когда я знал несколько боевых заклинаний, создавать обманки было легче. Вот только проблемы со временем и синхронизацией остались.

Но мы с Луной не расстроились и показали наши наработки Омену.

– Интересно. Что-то подобное использует род Бельских. Занятные ребята из восточных провинций. Правда, они умудряются так все выстроить, что ты просто не видишь ни их, ни удара.

– Маркус? – тут же оживилась Луна.

– Я так не смогу. Иллюзия на площади – возможно, но перепад эфира должен быть виден, Даже не представляю, как это сделать, нет, – заметив как потухли ее глаза, я быстро добавил: – Пока не смогу.

– В любом случае, это дело отдаленного будущего, – пришел мне на помощь Омен. – Схема любопытная и ее можно использовать сейчас. Это в нашей ситуации большой, нет колоссальный плюс. Маркус пока не сможет создать одновременно и иллюзию, и боевое заклинание. Значит, будете действовать в паре. Но для этого вам нужна отработать взаимодействие и условные сигналы, а также разработать шаблоны действий.

Мне очень не понравился лихорадочный блеск в глазах Омена. Такое чувство словно мы предложили ему не тактическую схему, а лекарство от неизлечимой болезни.

– Кажется, мы зря раньше жаловались на Александра, – задумчиво сказала Луна, садясь на лавочку и с наслаждением вытягивая ноги. – До этого он сдирал с нас шкуру нежно.

– С любовью, – буркнул я, садясь рядом.

Даже лечебная магия не помогала. Тело ныло, словно по нему проехался поезд.

– Видимо, эти Бельские – крутые ребята, – смотря в звездное небо, сказала Луна.

– Учитывая, что мы о них в первый раз слышим? Сомневаюсь. Мне кажется, он нашел способ подготовить нас побыстрее и поскорее избавиться.

– Бред! – фыркнула Луна. – Практика всегда групповая. А меня с тобой не пустят.

В ее словах есть логика. Один я эту магию пока применять не могу, только в паре с Холд. А это значит, что на экзамене этот навык бесполезен.

– Думаю, он хочет, чтобы ты отработал этот навык до автоматизма со мной, чтобы потом спокойно применять его в бою.

– Возможно, но мне кажется, что здесь есть подвох.

– Параноик!

– Осуждаешь?

– Да, нет, наверное. Имеешь на это право, – вздохнув, сказала Луна. – Завтра спросим у Александра, даже если промолчит, получим ответ.

Увы, спросить у Александра не получилось. Мы до посинения отрабатывали связку с иллюзиями. Вечером в общежитие снова пришлось ползти, магия не спасала ситуацию.

Так продолжалось пять дней, гоняли нас без передышки. Даже пришлось обращаться к целителю, чтобы не заработать травму каналов.

Но на седьмой день наши мучения неожиданно закончились. На полигоне мы нашли записку с приказом отрабатывать новые приемы до вечера.

– Хоть что-то знакомое. Чувствуется, что завтра начнется семестр, – усмехнулся я.

– Вот только не надо кокетства. Тебе самому это нравится. Ты просто в этом не признаешься, – в тон мне сказала Луна.

На самом деле у моей любви к тренировкам были веские и невеселые причины, но подруге я не стал об этом говорить.

– У нас много дел, приступим.

В этот раз загонять себя не стали, тренировались в спокойном темпе. В итоге после одного лечебного заклинания смогли спокойно отправиться на обед.

За нашим столом помимо братьев Алькасар сидели еще три девчонки из отряда Дагерад – Лина, Эйра и Вельга. Увидев их, Луна сразу помрачнела и зачем-то взяла меня за руку.

– Рад вас видеть, – преувеличенно вежливо сказал Юлий, когда мы сели за стол. – С Маркусом вы уже знакомы, девочки, пусть и не близко, а это Луна Холд – лучшая студентка второго курса боевой специализации.

– Приятно познакомиться, – сухо сказала она, смотря на моих одногруппниц, как удав на кроликов. Даже не думал, что у нее может быть такой взгляд.

Реакции у девочек действительно была похожа на кроличью, они застыли как изваяния. Юлий истолковал это по-своему.

– Да глаза страшные. У обоих. Это всегда так, даже когда они вам рады. Но, в целом, это милые и добродушные ребята. Мы в надежных руках.

– Мы? – холодно спросила Луна.

– В надежных руках? – насторожился я.

– Случился небольшой инцидент, – наконец-то открыл рот Владислав. – Один из левиафанов проломил стену в Заповеднике. Его уже отловили, но брешь нужно заделать срочно. Это ответственное задание возложили на профессора Дагерад, она решила взять с собой учеников, чтобы, так сказать, показать мир за стенами академии. Директор подумал, что им нужна охрана, поэтому назначил отряд Омена.

Холд выдохнула. Как мне показалось, с заметным облегчением.

– Я была в Заповеднике в конце первого курса. Там безопасно. Особенно, если не лезть на чужую территорию. А то знаете, может случится всякое, – с жуткой улыбкой произнесла Луна.

– Мы и не собирались! – сказала одна из девчонок. – Мы просто сопровождаем профессора. Ничего более.

– Пусть так и будет, – снова жуткая улыбка.

Девушки явно обсуждали что-то другое, но смысл их диалога от меня ускользал. Ладно, это же девочки! Их не понять, да и это не мое дело.

– Когда отправляемся? – спросил я, чтобы прекратить странную перебранку.

– Сегодня вечером. Ночь в пути. Утром будем на месте, – быстро ответил Юлий. – Поездка планируется на трое суток, поэтому готовьтесь исходя из этого.

Остаток обеда прошел в молчании. Лина, Вельга и Эйра боялись даже поднять взгляд от тарелок. Юлий пытался разрядить обстановку, но безуспешно.

Ученицы Дагерад доели первыми, быстро попрощались и пулей выскочили из-за стола.

– Юлий, тебя я попрошу остаться, – остановил уже вставшего брата Влад. Тон его мне очень не понравился. Но нас не попросили уйти, поэтому я сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Что-то случилось?

– Нет, я надеюсь, что нет. Это просто на всякий случай, – сказав это старший Алькасар снял с шеи простую металлическую цепочку и вручил ее брату. Потом повторил: – Это просто на всякий случай.

Я тут же посмотрел на украшение магическим зрением, но ничего не увидел. Ни крупицы магии. Просто цепочка.

Но Юлий почему-то смутился, покраснел, молча взял ее и сунул в карман.

Владислав внимательно посмотрел на нас, потом неуверенно сказал:

– Считайте меня параноиком, но мне все это не нравится. Слишком странное поручение. Охранять рубиновую силами двух учеников. Зачем?