Земля летела в разные стороны, мы почти не отдыхали, и через час отваливалась поясница, а мозоли на руках, несмотря на перчатки, просто пылали и дергали. Через два часа сдались Светка и Морис, усевшись прямо на край ямы, они жадно пили воду, предусмотрительно захваченную Мией. Через три мы, дружно пожелав куратору скорейшего выздоровления, свалились на землю и не подавали признаков жизни, пока на небе не прояснились облака.

– Надо поспать, – тихо пробормотал гуль и, опираясь на свою верную помощницу-лопату, побрел к общаге.

– Завтра будем копать дальше, – пообещал Морис и поспешил за Рэнди, пошатываясь от усталости.

– Я пас, – вскинула руки Светка.

– Может, купим пару гранат и разнесем тут все в клочья? – задумчиво предложила Мия.

Мысль взорвать этот чертов курган меня уже посещала, но, боюсь, звук взрыва и гарь даже Сорамару не скроет. Заявится ректор – и подставляй руки под блокаторы.

– Мия, напиши им, что завтра выходной. Нельзя привлекать внимание. На занятиях, что ли, появиться? Что там с лекциями?

– Блин! – воскликнула Мия, явно припомнив список отработок за пропуски. – Блин! Блин!

Так, заело. Я пнула ее ногой, не вставая с земли, получила ответочку и соскребла себя в более или менее стоячее положение.

– Завтра, все завтра, – отмахнулась я от проблем и побрела к общаге, мечтая о душе и мягкой кровати.

Только вот мечтам не суждено было сбыться, судя по объявлению на дверях.

– Приносим искренние извинения, подача горячей воды возобновится через две недели в связи с профилактикой. Чего? – взревела Мия. Впервые слышу от нее настолько зверские звуки.

– Все как везде, – горестно вздохнула Светка, которую мы встретили на лестнице. – Даже в аду отключают горячую воду. Это же абсурд!

Я сначала хихикнула, а потом рассмеялась в голос. Наше существование – полнейший абсурд, но это никого не волнует, а вот отключение горячей воды – это да, это проблема!

Оставив не разделявших моего веселья подруг за спиной, я сменила курс и снова посетила медпункт. У Амилоты все было без изменений, только травы на нем прибавилось.

– Отсутствие новостей тоже хорошая новость, – успокоила я себя, краем глаза заглянула в медкарту, прикрепленную к изголовью, не увидела ничего нового и снова вздохнула. Надеюсь, у Зусмана получится поддерживать его на плаву, пока мы не откопаем источник. Закрадывалась трусливая мыслишка наплевать на гордость и попросить помощи у ректора, но я решила оставить это на самый крайний случай. Лайз выглядел больным, но не умирающим.

Я погладила его ладонь, поправила одеяло и все же вернулась к себе.

Сюрприз настиг меня там, где не ожидала. Посреди нашей комнаты стояла огромная бочка, подозрительно попахивающая рассолом, рядом суетился гуль, а Морис ведрами сливал туда воду.

– Что это за инсталляция?

– Высокое искусство, – Светка с недоверием наблюдала за их перемещениями. – Спросила, где тут взять кипятильник, а потом объяснила, зачем он нужен. И теперь эта парочка усиленно пытается сделать воду горячей.

– А бочку они с подвала принесли? – Мия тоже подозрительно принюхивалась.

– Прокипятим и норм, – отмахнулся Морис. – Вторая пахла еще хуже.

Я представила себя внутри этой бочки… Мда, такого маринованного огурца Академия Небытия еще не видывала.

– Вы ж спать ушли?

– У нас тоже отключили, – пояснил Рэнди и предупредил: – А теперь разошлись!

Зажав в руке кулон, он пристально уставился на воду, от которой сначала поднялась легкая дымка, а потом повалил полноценный пар, и через минуту комната превратилась в сауну.

– Кто рассолу на камни налил? – хихикнула Светка.

– А купаться вы как предлагаете? Прямо в кипятке и посреди спальни? В ванную затащить не судьба? – спросила я.

– Не лезет, – грустно поведала Мия.

Поступить решили следующим образом: цепляем кипяточек ведром, несем в ванную, разбавляем ледяной и с помощью ковшика проводим водно-помывочные процедуры.

– Прям нашу коммуналку вспомнила, – Светка вытянула длинную соломинку и ушла купаться первой.

Пока мы с ней учились в вышке, то снимали жуткую халупу. Помимо отсутствия воды, она славилась своей разнообразной живностью, меня до сих пор передергивает при виде коричневого, усастого и многолапчатого.

– Какой примитив, – причитал Морис, а я понимала, что возможность поспать медленно растворяется, как сумрак за окном.

– А ты возьми Рэнди и притопи его в ванной, пусть пузырики попускает, – предложила Мия безжалостно. Даже я удивилась.

– Зачем?

– Ванная с пузырьками – почти джакузи!

Я фыркнула и завалилась на кровать, решив, что лучше пару часов все же поспать, чем ползти на занятия полнейшим зомби. Проснулась от осторожного прикосновения к плечу: сияющая от чистоты Мия протягивала мне полотенце и ночнушку. В комнате уже никого не было, а бочку аккуратно оттащили к стенке. Вода в ванне была еле теплой, но мне без разницы. Быстро помывшись, я завалилась обратно в кровать, мысленно пообещав убить того, кто попробует разбудить меня с утра.

Я провалилась в сон и уже понимала, что ничем хорошим он не кончится. Разнообразные оттенки серого сплелись с черным и разложились по земле, словно ловчая сеть.

Я стояла прямо перед выкопанным входом в катакомбы. Проем был подсвечен призрачным голубоватым сиянием, изредка становясь черным провалом, когда очередное облако закрывало луну. Из глубины явно фонило неприятностями, но меня туда ужасно тянуло. Первый шаг был самым трудным, ноги отказывались переступать порог и спускаться в пропасть.

Еще одна странность сна – я прикоснулась рукой к волосам и не нашла змей. То есть вниз я шла беспомощной, какой была в реальном мире всего пару дней назад. Ладно, надо помнить, что это лишь мое подсознание.

Ступени закончились, но вокруг была непроглядная тьма, поэтому я выставила руки перед собой и стала пробираться дальше. Иногда я чувствовала гладкий камень стены, но почти всегда ладони натыкались на нечто склизкое, теплое и дрожащее.

– Зачем я здесь? – идея задать вопрос казалась странной, но это мой сон, тут я могу действовать так, как мне хочется.

– А ты не догадываешьс-с-ся?

Тихий шепот погрузил меня в ступор. Неужели? Этот голос! Я определенно слышала его раньше! Но где, когда?

Удар в живот прервал сон, и я вынырнула на поверхность, дыша так глубоко и тяжко, будто реально была под землей. Чернушка недовольно бурчала, устраиваясь в подоле моей сорочки как в гнезде. На часах половина шестого, Мия спокойно посапывала в паутине, а меня не отпускало чувство приближающегося маленького полярного зверька. Я погладила Чернушку, запустив механизм мурчания, и под эти звуки заснула повторно, но уже без всяких сновидений.

– Рита, просыпайся! – меня трясли за плечо, жестоко и беспощадно. – Просыпайся, первая пара у Копецки!

Меня подкинуло в кровати неведомой силой, я вспомнила, что собиралась как бы учиться, чтобы отвести подозрения от нашей подпольной деятельности, но почему же все началось именно с Копецки?! Я еще с последнего семинара бока не зарастила, а нас снова туда?

– Ненавижу учебу! – простонала я и пошла собираться.

Мы успели за пару секунд до сигнала. Копецки недовольно цыкнула, но ничего не сказала. Неужели растратила порцию словесного яда еще до нас? Удача определенно решила развернуться к нам лучшей своей стороной. Но стоило встать в импровизированную шеренгу, как мы поняли, что студентов сегодня чрезвычайно много. Строй завершался где-то у границы стадиона.

– Сегодня у нас первая тренировка для всех первокурсников, – мрачно возвестила Драгомира, кажется, не особенно довольная таким решением начальства. – Поэтому я приготовила для вас необычный… сюрприз.

– А у нее обычных занятий нет? – буркнул Морис, они с Рэнди и ограми стояли в шеренге в самом конце, но, воспользовавшись замешательством новичков, подобрались поближе к нам. Вся компания была в сборе, даже зацепив по дороге Светку. Ей выдали форму, и сейчас подруга выглядела как примерная ученица старших классов.