– Ничего не понимаю, – простонал Митя, перекладывая компресс с плеча на лоб. – Ерунда какая-то!

Устав от мыслительных процессов и нерешаемых задач, он заказал в номер еду и принялся ожидать горничную.

Почти сразу раздался стук. Не желая лишний раз тревожить плечо, Митя, не поднимаясь с постели, крикнул:

– Входите, открыто!

Дверь слегка скрипнула, впуская посетителя.

– Оставьте еду на столе, и благодарю, – заявил бывший маг, не открывая глаз.

– Благодарить меня покамест не за что, – послышался незнакомый голос с легкой хрипотцой. – Впрочем, возможно, в будущем эта благодарность пригодится.

Дернувшись, Митя сел на кровать. Компресс упал ему на колени, и перед ним предстал вчерашний человек в сером.

Держа котелок в руках, он осматривал комнату скучающим взглядом, точно сочувствуя проживающему.

– Кто вы и что тут делаете? – потребовал ответа бывший маг.

Однако незваный гость не спешил отвечать на вопросы. Закончив разглядывать обстановку, он устроился в кресле и, положив головной убор на стол, взглянул на Митю:

– Знаете, Дмитрий Тихонович, а мне казалось, что в «Идиллии» несколько более вычурные апартаменты. Или таковые – только для настоящих магов? Ну, вы понимаете, о чем я.

Губы его слегка скривила усмешка, больно резанувшая по самолюбию Мити.

– Я здесь проездом, и роскошь мне ни к чему, – холодно ответил он. – А вам, я так понимаю, важна оболочка, а не содержимое?

– Отнюдь, – Серый человек пожал плечами. – Я стараюсь зрить в корень. Вот, например, давеча я приметил, что один молодой человек проявляет излишнее любопытство, и тут же подумал: к чему бы это? Ведь этот юноша не полицейский, не жандарм и даже не представитель Тайной экспедиции Сената! Более того, он даже не маг, несмотря на колдовской протез – редкий и хитроумный механизм. Так что же любезный искал? Не подскажете? А главное – зачем?

– Я все еще не слышал ваше имя, – напомнил Митя, не сводя глаз с незнакомца. – Или в столице нынче так принято – приходить незваным и неназванным?

– Вовсе нет, – Серый человек вытащил платок и промокнул лысину. – Это скорее исключение, чем данность. Но скажу сразу: мое имя вам ничего не даст. Более того, я искренне надеюсь, что мы более не увидимся, а значит, лишние знания вам, Дмитрий Тихонович, ни к чему.

– Давайте я сам решу, что мне нужно, а что нет, – предположил бывший маг, досадуя, что не может использовать силу. – Итак, кто вы и зачем пришли ко мне?

– То есть вас не интересует, как я узнал, где вы остановились? – незнакомец прищурился.

– Ничуть. Ясное дело: заметив протез, вы поняли мою магическую принадлежность, а где останавливаются приезжие Зеркальщики – совсем не тайна.

– Примерно так, – согласился Серый человек. – А теперь я спрошу еще раз: зачем вам, молодой человек, понадобилось рыскать вокруг Кокушкиного моста?

– А вы всех любопытствующих об этом спрашиваете или сделали для меня исключение? – ответил Митя вопросом на вопрос.

– Скорее исключение, – легко согласился незнакомец. – Ведь далеко не каждый из толпы станет расспрашивать о деталях: вначале – оборванца, а после – кабатчика. Итак, зачем вам это?

– Исключительно от скуки, – признался Митя, ничуть не лукавя.

Однако его ответ не понравился гостю.

– Если вы решили играть со мной в игры, то не советую, молодой человек, – в голосе его зазвенел металл.

– Да разве ж я играю? – удивился Митя. – Вы спросили, я ответил – ничего более. Вы вот даже имени своего не назвали, а я как гостеприимный хозяин стараюсь как могу.

– Острите, – понял по-своему Серый человек. – Что ж, это хорошо. В вашем положении – мага без магии, не человека, не Зеркальщика – сохранить хотя бы чувство юмора уже ценность.

– Благодарю за поддержку, – не остался в долгу Митя. – А вот вы с какой целью вчера от меня скрылись, а нынче пришли с вопросами? Отчего вчера не остановились, не обсудили? Вы ведь тоже не маг, так что, считай, на равных ведем беседу.

– На Сенной у меня еще не было к вам вопросов. Ну или почти не было. А вот сегодня уже имеются. Но, как я вижу, вы не желаете откровенничать.

– Как и вы, сударь. Как и вы.

– А ведь зря вы упорствуете, Дмитрий Тихонович, – незнакомец поднялся с кресла.

Митя незамедлительно встал с кровати, не желая глядеть на опасного посетителя снизу вверх. А он явно ощущал, что господин не так-то прост.

– Зря. Нас мало интересуют праздные зеваки, но нам очень не нравится, когда кто-то лезет не в свое дело.

– Вам – это кому именно? – не сдержался Митя. – С этого момента желательно поподробней.

Незнакомец шагнул вперед.

– Нам. И этого с вас хватит, – процедил он.

– Что ж, тогда я продолжу любопытничать, ведь ничего толкового вы не сказали, – бывший маг дернул плечом.

Серый человек сжал губы, лицо его пошло пятнами, и Митя напрягся, собираясь при необходимости отразить удар.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась горничная с подносом в руках. Заметив посетителя, девушка растерянно остановилась на пороге:

– Дмитрий Тихонович, простите, у вас гости… Я не хотела помешать, – затараторила она, переводя взгляд с Мити на чужака и обратно.

– Ничего страшного, этот господин уже уходит, – заверил девушку Митя. – Не так ли, сударь?

Незнакомец не стал отвечать. Еще раз глянув на Митю, он резко развернулся и направился к выходу. Однако уже на пороге задержался и, оглянувшись, добавил:

– Я крайне рекомендую вам унять любопытство, а также не гулять по темноте. Ведь как знать – в следующий раз городовой может не поспеть на выручку.

– Учту ваши пожелания, – заверил его Митя, но Серый человек уже скрылся в коридоре.

Бывший маг тяжело опустился на кровать, подобрал полотенце и обтер им лицо и шею.

– Так что, кушать-то будете? – осторожно уточнила горничная.

– Да, поставь на стол, – попросил ее Митя. – И дверь за собой захлопни, будь добра.

Девушка, выполнив поручения, выскользнула из номера, будто мышка, оставив его в компании с едой и хмурыми мыслями.

Ради интереса Митя выглянул в окно, но, конечно же, господина в сером сюртуке не увидел.

«Кто же вы такой, мил человек? – вздохнул он, привычно потирая плечо. – Даже не так… Кто же вы такие?»

Ответа, разумеется, не последовало. Но одно становилось ясно – убьют, недорого возьмут. На это, видимо, и был расчет. Сегодняшний визит стал следствием вчерашнего неудачного нападения – решили лично посмотреть, кто такой прыткий. А теперь, оценив, решат – представляет ли он, Митя, для них опасность или пусть себе живет.

В животе нервно заурчало. Задернув шторы, чтобы солнце не нагревало комнату, бывший маг сел за стол и твердо решил – ни один злодей в мире не испортит ему аппетит.

Гостиница «Идиллия», хоть и не блистала дворцовой роскошью, магическую братию принимала достойно. На оловянном подносе с гравировкой гильдейского герба дымился пузатый кофейник из черненого серебра. Аромат свежих зерен обещал бодрость. Рядом лежал расстегай с палтусьей ительмой – его румяная корочка лопнула, обнажая розоватую мякоть рыбы. Яйца-пашот в грибном соусе выглядели нежными, как шелковая вуаль. Круассан с миндальной начинкой осыпался при малейшем прикосновении. На подогретой мраморной плитке золотились тосты, а в хрустальной плошке переливалось абрикосовое варенье с целыми дольками фруктов.

Митя сделал глоток кофе – густого, с шоколадными нотами. На дне чашки осела гуща. «Была бы здесь Стешка, нагадала бы, во что я вляпался», – мелькнуло в голове. Но приходилось разбираться самому.

Вилкой он вскрыл яйцо – золотистый желток смешался с грибным соусом. Вкус получился удивительно гармоничным: земляные ноты шампиньонов, сливочность яйца, легкая перчинка.

«Не иначе как гильдейский повар старался», – усмехнулся про себя Митя, отламывая хрустящий край круассана. Миндальная начинка таяла во рту, оставляя ванильное послевкусие.

За окном звенели трамвайные провода, в коридоре перешептывались горничные, но сейчас мир Мити состоял лишь из теплого хлеба, ароматного кофе и янтарного варенья, оставляющего сладкие следы на тарелке.