– Так возьми да разузнай, а то кто его знает, вдруг он как-то со всем этим связан, – предположил маг.

– Была такая мысль. Помощнику поручил разведать, кто таков да какими судьбами, а покамест все, что имеем, – так это очередной замученный хозяин ломбарда. Не поверишь, но картина один в один, – Егор откинул газету, – наверняка завтра на первых полосах появятся кровавые новости и нелепые обвинения.

– Забудь ты про него, а нет – так в каталажку запри, дескать, мешает правосудию. Пару дней посидит, может, и одумается, – предложил Митя.

– Может, да, а может, нет. Меня куда больше волнует, что теперь это похоже на серию, будто некто или воспылал ненавистью ко всем ростовщикам, или что-то ищет, и если не нашел, то жди и третье тело.

– Одни пропажи, – закивал Митя, – у нас после ревизии артефактов не досчитались, и похоже, Игнат их у себя хранил, а где они теперь, неведомо.

– Трясите нынешнего жильца, хуже не будет. – Егор поднялся и прошел по кабинету, разглядывая полки. – По своей работе знаю, люди вечно что-то таят.

– Этот вроде бы откровенен, но соглашусь, чужая душа потемки. – Маг задумчиво проследил за другом взглядом. Тот остановился у каминного портала и теперь вертел в руках безделушку, взятую с полки. – А вот скажи мне, Егор, может человек в каминную трубу пролезть?

– Имеются такие случаи, правда, те, что зафиксированы, – с печальным итогом, но в целом трубочисты же лазают. А ежели кто поменьше, так, глядишь, и пронырнет.

– А обратно вылезет? – маг даже подался вперед.

– Это едва ли, проще через дверь выйти или, скажем, окно, хотя, конечно, имея подельника с веревкой… – сыщик задумался. – Не знаю, Мить, всякое бывает. А что?

– Да так, мысли кручу. Жалоба на призрака, а замки целы и защелки на окнах тоже. Из чудного только угольной пыли чуть выдается, ну так мало ли, – маг пожал плечами.

– Мало не мало, а ты подумай, может, и впрямь призрак ваш из плоти и крови, – согласился Егор.

Митя хотел еще кое-что спросить, но тут дверь отворилась, и в кабинет заглянула Стешка. Приметив Егора, ведьма расплылась в улыбке.

– Приветствую вас, драгоценная Степанида Максимовна, – раскланялся сыщик.

– И вам не хворать, Егор Поликарпович, – отозвалась она. – Обождите минуту, начальнику отчитаюсь.

– Стану считать секунды, – заверил Егор и, подмигнув Мите, вышел за порог.

Степанида меж тем села перед Митей.

– Дело чудное, – сразу приступила она к докладу. – Больных и впрямь прибавилось, словно поветрие какое. Да только не могут люди толпами ума лишаться, но и магии в них не вижу, будто они столкнулись с чем-то на краткий миг да приболели. А теперь симптомы имеются, а паразита нет.

– Значит, мы им ничем помочь не можем? – Митя забарабанил железными пальцами по столешнице.

– Попробую, конечно, с отварами поработать. Вдруг да получится, но без изначального вредителя, вот так наугад… – ведьма развела руками.

– Да и был ли тот вредитель? – усомнился Митя. – Ладно, работай. Не смею отвлекать.

Стешка, кивнув, поднялась со стула и уже подошла к двери, как обернулась:

– Вот еще что. Лебедеву эту выселяй, Митя, сам понимаешь, соседство такое до добра не доведет.

– Вот ей и скажи, – буркнул маг, отворачиваясь к окну.

Хлопнула дверь, и Митя остался в одиночестве. Поразмыслить над ситуацией мешала ноющая боль в плече. Решив не дожидаться вечера, он налил в стакан воды и, как было велено, уронил в нее пять капель, а после выпил в два глотка.

Вначале ничего не происходило. Но уже через четверть часа маг вдруг понял, что плечо не болит. Он подвигал рукой в разные стороны и ощутил привычную гибкость и легкость, будто и не протезом крутил, а родной рукой.

Обрадованный тем, что лекарство подействовало, маг взял со стола дело Лазина, еще раз перечитал его. После чего вскочил и быстрым шагом покинул департамент. Стоило заглянуть в контору негоцианта.

Железный ходок остановился подле массивного дома с узкими высокими окнами. Выпрыгнув из повозки, Митя хлопнул механического зверя по боку, точно живого, и направился к входу.

В торговой конторе было шумно. То и дело сновали клерки. Звенели на разные голоса телефоны. Краснощекий мужчина спешил через зал, держа в руках телеграфную ленту. Все здесь дышало суетой и работой. Осмотревшись, маг прошествовал к двери, где на медной табличке значилось: «Дробышев Иван Иванович, директор».

Коротко стукнув, Митя вошел в кабинет, приветственно снимая шляпу.

– Занят, – рыкнул угрюмый хозяин кабинета, не выпуская из зубов мундштук трубки, – приходите завтра.

– Я вас особо не отвлеку, – пообещал Митя, вытаскивая гербовое зеркало. Заметив его блеск, Иван Иванович тут же сменился в лице и, отложив в сторону бумаги, оттянул пальцем шейный платок.

– Чем обязан, господин маг? Уж извините за такой прием, работаем-с.

– Понимаю, – коротко кивнул Митя. – Я, собственно, с вопросом: где мне найти господина Лазина?

– Лазина? – нахмурился Дробышев. – Сию минуту узнаем. – Вперевалку пройдя мимо мага, он высунулся за дверь и, ухватив короткими толстыми пальцами очередного клерка, рыкнул ему в лицо: – Лазина ко мне. Немедля!

Клерк нервно дернулся и поскакал, будто кузнечик, в глубину здания.

– Премного благодарен, – кивнул Митя.

– Для вас мы всегда рады стараться, – хмыкнул директор. – А вот, кстати, акции не интересуют? Сейчас выгодный курс сталелитейного или, скажем, фабриканта Толстого. – Митя покачал головой. – Жа-а-аль, – протянул директор, – мой вам совет, берите, на черный день станется вам помощь. Все лучше, чем в кубышке деньги хранить.

В этот момент дверь приоткрылась, и давешний клерк пискнул, не переступая порог:

– Извольте доложить, Борис Прокопьевич нынче не появлялся.

– Как так? – изумился Митя. – Сказал, что здесь будет.

– Простите-с, но нету его, последний раз, говорят, вчера утром заходил.

Директор цыкнул, и клерк тут же исчез, будто его и не было.

– Ну вот, не удалось вам помочь, – покаялся Дробышев, но Митя уловил в его голосе нотки облегчения.

– А подскажите, может, у него где торговля идет, так я и там проверю.

– Лазин из посредников будет, своих рядов у него нет. Ежели появится, ему что-то передать? – предложил Дробышев.

– Да, – начал было маг, но тут же махнул рукой, – а хотя знаете, не говорите, что я заходил.

– Как скажете, – согласился Иван Иванович. На том и раскланялись.

Шагая по улице, Митя размышлял, что раз господин Лазин посмел обмануть Лебедеву, не сказав, куда направляется, значит, ему было что скрывать. Посему выходило, что найти его просто необходимо, а после допросить как следует и узнать, что скрывает негоциант.

На всякий случай Митя решил вернуться и проверить, не приходил ли Борис Прокопьевич домой. Вдруг этот прохвост уже там, а он бегает, ищет его по городу.

Сказано – сделано. Паровик за десять минут домчал его до кирпичного дома с башенкой, и вот уже Митя вошел в парадное.

– Вы к кому, господин? – послышался высокий женский голос. – Обождите, говорю. Скажите, к кому идете-то?

Митя обернулся. Кутаясь в шаль, к нему спешила женщина с болезненным цветом лица.

– А вы, собственно, кто? – поинтересовался маг, доставая гербовое зеркало.

– Консьержка я здешняя, – незнакомка гордо вскинула подбородок, но тут же зашлась в кашле и, поспешно прикрыв рот платком, отвернулась.

– Как это понимать? – маг нахмурился. – Разве здешний консьерж не Захар?

– Был Захар, да ушел, сказал, что получше место представилось. А мне и тут славно, так что вы к кому? – Она заметила зеркало и уже тише добавила: – Господин маг.

– Борис Прокопьевич у себя?

– Нету его, не приезжал, а что, неужто виноват в чем? – полюбопытствовала консьержка.

– Ничего такого. Вы лучше вот что, запишите-ка номер телефона департамента и, ежели Борис Прокопьевич появится, звоните.

– Сей момент, – засуетилась женщина, делая запись пером в тетради, – может, еще что-то надобно?