– Я жив, – не то спросил, не то утвердительно сказал маг.

– Пока да, – согласилась ведьма, – давай-ка подлатаю. Да не дергайся, чай не маленький!

Митя согласно кивнул, но стоило ведьме начать промывать раны, как он застонал от боли.

– Может, само пройдет? – зачем-то сказал Митя и тут же прикусил язык, так грозно глянула на него ведьма.

– Пройдет, коли под руку говорить не будешь, да не стони ты, я по малолетству колени сильнее разбивала, чем тут. Говори, кто порвал? – потребовала она, ловко сплетая магические потоки над раной.

– Оборотень, ждал меня в департаменте. – Процедил Митя, стараясь не замечать боли. – Разнес там все, но надо вернуться.

– Чтоб он тебя добил? – уточнила Стешка.

– Чтоб его схватить, – выдохнул Митя.

– А он так и ждет вас там, ага. Совсем безмозглый. – Рядом присела Лукерья Ильинична. – Убежал уж сто раз волколак твой, это как пить дать. Ох, матушка заступница, ядрено он вас за бок-то цапнул.

– Повезло, что не в брюхо, – мрачно заявила Стешка, сдувая с лица непослушную прядь.

– То верно, в брюхо всяк хуже. – Закивала кухарка, помогая ведьме повернуть Митю на бок. – Но вещи ты, господин маг, сызнова испоганил. Так на тебя одежи не напасешься, по два сюртука в день-то рвать, ладно я давешний Еремке отдала, пущай красуется, небось все девицы его станут. – Лукерья улыбнулась, а Митя отвернулся, не зная, как сказать той, какую злую шутку сыграла с ней судьба.

– Теть Луш, звоните Егору, мне одной сейчас никак, – велела Стешка, и кухарка послушно помчалась исполнять поручение. – А ты лежи и не дергайся, – рыкнула ведьма на Митю. – Права теть Луша, из департамента зверь ушел, и где его искать, мы не знаем. Посему все дела до утра отменяются.

– Глава департамента пока еще я, – попытался возмутиться Митя, но Стешка, сделав доброе лицо, ткнула его в бок, и маг тут же позабыл о всех притязаниях.

Егор прибыл через четверть часа. Также с ним, на еще одном паровике, приехали двое городовых, которые остались сторожить у дверей.

Вместе со Стешкой он помог Мите добраться до кровати, а затем тактично откланялся:

– Буду в гостиной. Если что надобно, зовите.

– Обязательно, Егор Поликарпович, – улыбнулась ему ведьма, но едва дверь за следователем закрылась, как Стешка вновь нахмурилась: – Он тебя не кусал?

– Кусал, – согласился Митя и, увидев, как побледнела Стешка, поспешно добавил: – Протез на зуб испробовал и, поверь, не оценил.

– Что ж, это хорошо, а то еще какую хворь через слюну подцепить можно, – вздохнула ведьма, ворожа над бутыльками и травами, разложенными на столе.

– Стеш, ты же знаешь, что волколакство передается по рождению, а про укусы это так, малограмотные люди придумали, как, впрочем, и про луну, – напомнил маг.

– Знаю, да только вдруг он бешеный какой или чумной, поди потом вылечи тебя от хворобы.

– Ну с чего ты взяла, что он бешеный? – удивился Митя, пытаясь лечь поудобнее.

– А иначе я придумать не могу, зачем ему на тебя нападать, или, может, у тебя идеи имеются? – она строго взглянула на мага.

– Если честно, то не особо, но то, что это не случайность, я поверить могу. Помнишь, Лукерья говорила, что отдала мой сюртук работнику? – Ведьма кивнула. – Так вот, задрал зверь того парня раньше, чем я его поблагодарил за помощь. Достань там из сюртука око в табакерке, да показания его на зеркальце. Надеюсь, целы. – Митя вздохнул.

– Из того рванья уже тетя Луша все вытащила, табакерка закрыта, да и зеркальце вроде без трещин, так что успеется, глянем, что ты там собрал, а пока понять надо зачем. А главное, кто на тебя охоту открыл? – Стешка шмыгнула носом, после, ловко блеснув гербовым зеркальцем над ступкой, довольная результатом, принялась смазывать раны получившимся зельем.

– Что ж у вас, ведьм, все лекарства такие вонючие да жгучие-то? – скривился Митя, отворачиваясь в сторону.

– А ты как хотел? – удивилась Стешка. – Чтоб сладко и гладко все было? Нет уж, любая хворь только палку и разумеет, пряником от нее не откупишься, так что лежи и терпи, раз подставил бок под когти.

Митя промычал в ответ что-то невнятное, но ведьма понимала его и без слов.

Когда повязка была наложена и Стешка оставила Митю в покое, к нему тут же зашел Егор.

– Ну, и кто из нас прав? – сразу спросил он, хмуро глядя на друга.

– Смотря в чем, – вздохнул Митя. – Но если ты о волколаке, то тут, пожалуй, твоя правда.

– А жаль. – Следователь зашагал по комнате. – Лучше бы я ошибся. А теперь чего ждать?

– Сам не знаю, – признался маг, – подобного доселе не случалось.

– Ладно, зайдем с другой стороны. Какому оборотню ты перешел дорогу?

– Егор, поверь мне, до вчерашнего дня у нас в Крещенске даже не значились зарегистрированные волколаки… Ни одного. – Митя поморщился.

– Допустим. Но теперь они есть? – вопросительно посмотрел на мага Егор.

– Есть, – согласился маг.

– У них имеется причина нападать на тебя? – Не сдавался следователь.

– Да откуда! – маг возмущенно взглянул на друга. – Я всего-то заполнил им документы да задал пару вопросов. Ну да, глава семейства крайне несдержанный господин. Видел бы, как он на меня рыкнул, стоило обратиться к его дочери.

– Вот, ну чем не мотив! – обрадовался Егор. – Отцовская ревность, дочка-то хоть хороша? – шепотом добавил он и тут же скорчился, как от зубной боли, потому как в распахнувшуюся дверь вошла Стешка и одарила его таким взглядом, что Митя посочувствовал другу.

– Девица самая обычная, просто оборотень, – как можно спокойнее добавил он.

– Вот с нее и начнем, – решила за них ведьма. – Я же верно понимаю, что других вариантов у нас нет?

– Степанида Максимовна, я надеюсь, вы не думаете, что поедете с нами на задержание? – возмутился следователь.

– Егор Поликарпович, вы не забыли, что я главная ведьма города и волколаки как раз по моей части? Уж кого я бы брать с собой не стала, так это вас. Проку ноль, одни волнения, – огрызнулась Стешка.

– Прекратите! Без меня вы все равно не поедете, – напомнил о себе маг. – А мне велено лежать до утра.

– Лежи! – в унисон произнесли Стешка с Егором, и оба вмиг зарделись.

– Тогда, раз мы решили, как действовать, вы позволите мне отдохнуть? – поинтересовался Митя.

Ведьма и следователь переглянулись и молча покинули комнату, оставив мага в одиночестве.

Лежа в постели, Митя пытался понять, кому же он так насолил. Вспомнил и Игната Исааковича, и Варю, но нет, ни о каких оборотнях он при них не слыхал. Хотя о чем говорить, когда начальник вел столь скрытный образ жизни?

Устав от пустых раздумий, маг наконец задремал.

Разбудил его громкий шепот Лукерьи Ильиничны:

– И не вздумайте, окаянные, его никуда тащить! Видала, каков господин маг домой приполз, ему теперь лежать да лежать. А я вот бульончику наварила, да с сухарями и компотом.

– Теть Луша, поверь, если раны не заросли, я сама его обратно в кровать уложу, – шепотом ответила Стешка.

Митя осторожно сел и, не ощутив боли, покрутился вправо-влево. Где-то глубоко дернуло, но он стерпел и тут же принялся одеваться. Пока женщины спорили у его спальни, он наскоро привел себя порядок, разложил по карманам вещи и, распахнув дверь, вышел из комнаты.

– Доброе утро, сударыни, что на завтрак? – спросил Митя, направляясь в столовую, и, ощущая, как спину сверлят недоверчивые взгляды домашних, слегка улыбнулся.

– Вам бульон? – поджала губы кухарка.

– А остальным? – Маг принюхался. – Пирогами-то как пахнет, дух сводит!

Они дошли до кухни. Оттуда шел не сравнимый ни с чем аромат блюд, которые готовила Лукерья Ильинична.

– Пироги для Стешки да Егора Поликарповича, – фыркнула Лукерья Ильинична.

Он сел за стол.

– Уж будьте так любезны, угостите и меня тоже. – Митя ласково посмотрел на кухарку. – А бульон я позже отведаю, например в обед.

– Нет уж, господин маг, любишь болеть, люби и лечиться. – Лукерья, топая громче обычного, поставила перед Митей тарелку с золотистым супом и положила рядом два сухаря.