– То-то и оно, – кивнул Игнат, – мы б с вами прошли мимо и не поняли, с чем имеем дело, а Митя у нас как дитя, вот его и притянуло. – Маг усмехнулся своей шутке, но тут же посуровел. – Остается понять, куда эта безделушка вела малышей.

– Дайте-ка я. – Катерина осторожно приняла зеркальце и, щурясь, будто кошка на охоте, щелкнула по бусине ноготком. Митя ощутил покалывание в висках. Столь легким жестом волшебница высвободила столько силы, что, ежели где поблизости затаился колдун, и его бы проняло. Тем временем плетение изменилось, и хрусталик налился сочным багряным цветом, словно спелая вишенка на блюде, вот как она теперь выглядела. – Ну что же, уважаемые, мы на месте, – поделилась Катерина своим наблюдением, – но, увы, у нас все еще нет никаких доказательств того, что видел Дмитрий.

Митя пощупал ушибленный затылок и шею, взглянул на свои пальцы и криво усмехнулся:

– Есть одна идея, Катерина Артамоновна, но только с вашего согласия. – И дождавшись, когда начальница кивнет, Митя поделился идеей.

– Даже не вздумайте! – вскинулась в ответ волшебница. – Еще не хватало такое сотворить, вам и так досталось. – Она резко отвернулась, но Мите почудилось, что губы Катерины дрожат.

– А ведь других вариантов нет, – встал на сторону стажера наставник, и начальнице хоть и нехотя, но пришлось согласиться.

Губернатор выглядел раздосадованным и недовольным. Кутаясь в теплый турецкий халат, он притопывал расшитыми туфлями и надменно поджимал губы.

– Я, конечно, всегда рад видеть в своем доме представителей Ордена Зеркальных магов, но, уж не обессудьте, сейчас мне необходимы процедуры. Сами видите, – мужчина надсадно кашлянул в сухенький кулачок, – хворь еще не отступила. К тому же, как я понимаю, вашему сотруднику требуется серьезная помощь. – Он выразительно глянул на Митю.

Игнат покосился на стажера, на всякий случай придержал того под локоть. Выглядел Митя преотвратно. Голова и левый глаз были перемотаны бинтами, и сквозь слои марли отчетливо проступала кровь. Было видно, что юноша совсем недавно лишился глаза и рана еще свежа.

– Вы верно подметили, что Дмитрий нездоров, и поэтому мы как можно скорее хотели бы поговорить с вами. – Катерина вежливо улыбнулась, и губернатор вздрогнул.

– Ладно, пусть так, – он махнул рукой, – я вас слушаю.

– Что вы можете сказать о заклятье, притягивающем детей к вашему дому? – поинтересовался Игнат Исаакович.

– Впервые слышу. – Губернатор недовольно дернул плечом.

– Допустим, – легко согласилась Катерина, – а как насчет останков детей в вашей печи? Их черепа и кости, может, о них вы знаете?

Губернатор посмурнел лицом и, приложив руку к сердцу, покачнулся.

– Окститесь! – выкрикнул он. – Вы что же, упрекаете меня в душегубстве? Разве вы не видите, госпожа волшебница, я больной человек! Я едва дышу! Но, по-вашему, я саморучно охочусь на детей?

– Может, и не сами, – согласилась Катерина, – даже, скорее всего, не сами, и тем не менее кто-то вам помогает, и вы знаете кто.

– Я ничего не знаю! – Губернатор затопал ногами, да так, что одна тапка слетела со ступни и скользнула под банкетку, но мужчина этого будто не заметил. – Я ничего не знаю! – повторил он. – А ежели ваш сотрудник предъявляет мне подобные обвинения, так хотелось бы увидеть столь страшный аргумент.

– Увы, кажется, его кто-то прибрал до нас, – вздохнула Катерина и, видя, как губернатор вскинул подбородок, собираясь выпроводить их вон, добавила: – Однако наш стажер ради столь важного дела согласился расстаться с глазом, и благодаря этому мы можем на окоматографе лицезреть все то, что видел он до того, как на него напали.

Игнат Исаакович вытащил из кармана платок, в который был завернул округлый предмет. Ткань покрывали бурые пятна, и губернатор при виде нее попятился.

– У вас же найдется окоматограф, не так ли? – уточнил маг. – А если и нет, не беда, проедем в департамент и там глянем.

– Нет, не надо. – Губернатор закрылся руками, стараясь спрятаться от наседающих на него магов. – Я все равно не ведаю, о чем вы.

Катерина и Игнат переглянулись, и в их взоре Митя прочел фиаско, он закусил губу, пытаясь ухватиться хоть за некое подобие улики, и нашел.

– А где ваше зеркало? – не спрашивая разрешения, поинтересовался он. – Новое, то самое, что вы приобрели вчера?

– Зеркало? – Губернатор нервно кусал губы. – Я не помню зеркала.

– Ну как же, такое большое, в полный рост, – начал описывать Митя, – давайте позовем Трофима. Так, кажется, звать вашего извозчика, и он нам поведает, куда стекло унесли. – Митя обернулся, вроде как ища слуг, но губернатор остановил его:

– Не надо, не зовите людей, зеркало в термах, там. – Он вяло махнул рукой в коридор.

– Значит, давайте прогуляемся и посмотрим на него, – предложила Катерина, – ведь, судя по вашему одеянию, вы туда и шли.

Губернатор смолчал и, подхваченный волшебницей, поплелся вперед, указывая дорогу.

За расписными дверями притаился спуск, а после, за еще одной дверью, взору Зеркальщиков открылась баня, или терма, как называл ее губернатор. Тяжелый воздух, пропитанный влагой и парами, оставлял на стенах и одежде капли. Митя вздохнул и ощутил аромат лаванды, смешанный с горькой полынью и сладостью летних роз. Губернатор, так и оставаясь в одной тапке, тяжело опустился на оттоманку, стоящую в углу, рядом с потолка свисал витой шнур, видимо, для вызова прислуги. Маг не особо глядел на него, размышляя, что бежать Спиридону-грешнику, как прозвал его народ, некуда. Большая зала с низким потолком, отделанная изразцами и украшенная скульптурами греческих богинь, так и манила огромной ванной, расположенной посредине. Митя прикинул, что тут вполне можно не просто лежать, а даже плавать, и ему очень захотелось опробовать домашний пруд.

На Катерину и Игната бассейн, кажется, не произвел должного впечатления. Хотя наставник остановился на краю и, присев подле воды, осторожно опустил в нее пальцы.

– Ах ты, погань какая! – поморщился он, крутя рукой в дышащей паром воде. – Катерина Артамоновна, вы гляньте, тут же все страхом пропитано, тут, видимо, их и топили, несчастных. Можно набрать в склянку и разложить на акваскопе покадрово. Думается мне, много интересного узнаем, не так ли? – Наставник вздохнул и, вытащив из воды руку, затряс ею, сгоняя капли. – Катерина? – Он обернулся и вскрикнул: – Катерина, берегитесь!

Волшебница же в то время, пока Игнат изучал воду в чаше, дошла до зеркала. Высокое стеклянное полотно занавесили плотным бархатом, что, впрочем, и немудрено: кто захочет, чтобы на него, обнаженного, Зеркальщики пялились? Задумчиво хмурясь, она не заметила, как хозяин дома дернул за шнур. Ткань послушно соскользнула, открывая перед девушкой потаенный мир. Именно в этот миг ее настиг крик Игната Исааковича, да было поздно. Из зазеркалья на Катерину кинулось чудище. Существо, похожее на тощего старикашку, покрытого коростами и язвами, лихо вскинуло вперед когтистые пальцы и, в один миг вынырнув из зеркального полотна, вцепилось в горло волшебнице.

Мите подумалось, что все происходит так, точно время вдруг неумолимо замедлилось. Он видел, как тварь терзает Катерину, пытаясь затащить ее в свое стеклянное логово. Видел разинутый в крике рот наставника, воду, пришедшую в движение, едва первые капли крови девушки окрасили ее розовым. Видеть видел, а сделать ничего не мог.

Вот уже чудище наполовину вылезло из зеркала и, тряся седыми лохмами, потянуло на себя волшебницу. Та застонала, пытаясь сотворить колдовство, но ничего не вышло. В это время Игнат Исаакович, оглядевшись, ухватил напольную вазу и ринулся вперед, рыча как зверь, желая разбить дрянное стекло.

Позади Мити послышался сухонький смешок. Обернувшись, он увидел, что губернатор будто помолодел. На его щеках играл румянец, глаза блестели, даже волосы точно потемнели, как в молодости. Он гадко облизнул тонкие губы и приоткрыл рот, словно желая впитать в себя происходящее.

А Митя вдруг вспомнил, как расколотил зеркальце с призраком Христофора и как оттуда полезли десятки его копий. Увы он при всем желании не успел бы догнать Игната и отобрать у него вазу, точно так же, как не успевал спасти Катерину. Решение пришло внезапно. Выхватив карманное зеркальце, он повернул его к себе отражающей стороной, в то время как окрашенный в черный задник оказался напротив зеркальной ловушки, в которую угодила Катерина. Собравшись, из последних сил он сдавил пальцами кругляш, разрушая силой магии амальгаму, и едва она потемнела, будто сожженная внутренним пламенем, как Митя метнул зеркальце прямо в гигантское полотно. Он не знал, сколь точным вышел бросок, но надеялся, что уж в такую махину он и с одним глазом попадет.