– Сударь, – продолжила она с лёгкой, но уже учтивой улыбкой. Однако не успела она кончить, как Клэр изобразила такие жалостливые глаза, что та, немного поразмыслив, в итоге ответила то, что в самом начале вовсе не собиралась говорить: – Каждый день к нам привозят всё новых раненых. По фамилии припомнить кого-то крайне тяжело. Быть может, если вы сможете хоть немного нам его описать?

– О-о, разумеется! – Клэр оживлённо принялась описывать им Гришу в мельчайших подробностях со всеми его достоинствами. Не забыла упомянуть и о красоте лица, и о иногда фамильярном чувстве юмора, и, конечно же, о том, что с недавних пор у него не стало одной ноги.

– Да, помню такого, – сказала другая женщина с плетёной пустой корзинкой в руках. – Хоть и слаб был больно, а всё же, как вы говорите, шутки рассказывал складно, да так, что не заткнёшь.

– Где я могу его найти?

– К стене той идите, – сказала женщина и указала в сторону крепости, – они там все лежат.

Клэр рассыпалась в благодарностях, сделала такой глубокий поклон, что своим жестом даже смутила непривыкших к такой обходительности прачек, и стремглав направилась в указанную сторону.

Путь был близким, до красно-белой крепостной стены оставалось метров тридцать. Клэр бежала, насильно удерживая проявляющуюся на лице улыбку, обходила местных, суетившихся солдат, фуры и телеги, которые, как нарочно, возникали у неё на пути. Клэр вытягивалась, точно струнка, пытаясь разглядеть у той самой стены оборудованное для лежачих раненых место, но всё никак не могла увидеть ни опознавательных знаков, ни шатров.

Все преграды были позади. Люди, телеги, орудия и лошади остались у Клэр за спиной, а перед глазами же не было ничего. Ничего, кроме старой каменной стены, выложенной большим кирпичом, и девяти совсем свежих земляных холмиков у ног. На каждой могиле был установлен небольшой скромный деревянный крест с короткой надписью: имени и места службы. Могила Корницкого была самой первой. Клэр уткнулась померкшим взглядом в чёрную надпись на дощечке: «Корницкий Г. А. л. – гв. гусарский».

Один бог знает сколько времени она молча простояла у могилы доброго товарища и близкого друга, сколько горьких слёз сдержала и как громко ныло от боли сердце. Хотелось припасть к этому холму телом, хотелось загрести руками сырую землю и молить, молить, молить лишь об одном: чтобы всё это оказалось неправдой, чьей-то злой шуткой. По венам разлилось ледяное железо. Твёрдое и невосприимчивое ко всему чувственному и нежному. Душа молчала, пока Клэр мысленно прощалась с ним; пока винила себя в том, что уговорила его по своей воле согласиться на операцию. Она извинялась за всё, даже за то, в чём виновата не была. Гриша остался молодым навсегда. Его прекрасное лицо не изуродуют морщины, его не тронет время, старость и страхи. Хорошо, что она не видела его смерти. Хорошо, что в её памяти он навсегда останется живым.

Интересно, о чём думал в последние минуты своей жизни Григорий Корницкий? Сказал ли что-то перед кончиной? Сколько он бы ещё прожил, во скольких битвах прослыл храбрецом… Он был тем самым героем, о которых история не помнит дольше одной человеческой жизни. Память о нём исчезнет вместе с остальными друзьями, вместе с Клэр, и потомки никогда не узнают о том, как жил самый обычный граф, самый обычный штабс-ротмистр гусарского полка.

– Идём, – сказал кто-то позади, и Клэр ощутила, что-то сродни пробуждению ото сна. От страшного, ледяного и бесконечного сна.

– Как вы меня нашли? – спросила она у Никиты и, оглянувшись, заметила за ним Габаева с Соболевыми.

– Увидели, как ты говорил с прачками у госпиталя, и проследили твой путь.

– Значит, вы стояли за моей спиной всё то время, пока я тут? – Лесов тяжело кивнул. – Как долго?

– Не знаю. Может, больше получаса. Мы почтили его память вместе с тобой.

– Он умер как герой! – сказал Исай, выйдя к ней и Лесову.

– Нет… Как герой он сражался, как богач жил, а умер, как все. Его рана была пустяковой, – поспешила напомнить она со сталью в голосе, – всего лишь царапиной! Он умер от глупости и легкомыслия. Пустая бравада, что стоила целой жизни. Надеюсь, что благодаря его примеру вы будете благоразумнее. Все мы будем благоразумнее.

Вечером того же дня разведывательные отряды донесли, что Наполеон покинул свою штаб-квартиру в Витебске несколько дней назад и сейчас находится в окрестностях деревни Ивановское, а главные силы его армии уже сосредотачиваются вокруг Смоленска. В самом городе продолжалась подготовка к обороне. Главнокомандующие обсуждали ход грядущего сражения, справлялись о состоянии войск, спорили, как лучше защитить город и как долго они смогут противостоять превышающей в численности армии врага при самом неблагоприятном исходе. Большая часть пехоты была уже готова и ожидала приказа выйти за крепостные стены. Орудия приводили в боевую готовность. Проверяли запасы снарядов и пороха.

Клэр с остальными помогала эвакуировать местных. Некоторых приходилось уговаривать и даже умолять покинуть дом. Находились и те, кто наотрез отказывался уходить, в основном старики без детей, которым было нечего терять, и, наоборот, весьма зажиточные люди, которые, идя на поводу своей алчности, приводили до того абсурдные доводы, по которым им необходимо остаться в городе, что спорить с ними дольше десяти минут никто не брался.

Никогда прежде девушка не видела такого скопления военных в одном месте. Яблоку было негде упасть. И каждый надеялся, что ему посчастливится пойти завтра в бой.

Пропала куда-то хвалёная храбрость, растаяла, как утренний туман перед самым рассветом. Желание убивать, когда столькие уже были убиты, искалечены и брошены, казалось противным самой человеческой природе, морали и здравому смыслу. Сохранить, вылечить, уберечь тех, кого ещё возможно, вот о чём думала Клэр ежеминутно.

– Они так напуганы, – проронила девушка, и стоящий рядом Лесов оторвался от своего коня и поднял глаза на лица суетившихся горожан.

– Как и все мы, – признался он. – Однако у них хотя бы есть возможность уйти.

– Говорят, что с большей вероятностью нам с вами прикажут со дня на день отступать, – сказал Габаев.

– Пообещай мне, – начал было Никита, но тут же его твёрдый голос сделался мягче и тише, – пообещай мне, что, если только появится возможность, хоть малейший шанс на спасение, ты им воспользуешься. Я прошу тебя.

Клэр взглянула на него, не зная, что же ответить. Лесов наклонился, вероятно, для того, чтобы повторить свою просьбу, как вдруг его мысли самым бесцеремонным образом перебили жаркие восклицания Сергея:

– Боже мой! – с чувством воскликнул ротмистр. – Кого я вижу! Друг любезный! Неужто мои глаза не подводят?!

Клэр упрямо отворачивала лицо от Никиты, нависая над своим холодным клинком, что лежал на руках, и, не отвлекаясь на обращение к кому-то Габаева, праздно разглядывала своё отражение, мелькающее в тонком зеркале. И хоть она и не любопытствовала, с кем это ротмистр обменивался такими лестными приветствиями, тем не менее враз ощутила накалившуюся рядом с собой тишину и вынужденно оторвалась от своего занятия. Девушка безмятежно устремила взор вперёд, но тут же замерла и переменилась в лице от удивления, поразившего её. В нескольких шагах от Клэр и Никиты стоял Мишель. Он не сводил с неё своих синих строгих глаз и, казалось, едва удерживался от того, чтобы не вскрикнуть от гнева.

Клэр медленно поднялась и убрала саблю в ножны дрожащей от волнения рукой. Девичьи губы изогнулись в глупой шальной улыбке, но с них не сорвалось ни единого звука. Ошеломлённая. Содрогающаяся. Разбитая. Она читала в его взгляде страх и неприязнь и никак не могла разобрать, чего было больше. Никак не могла понять, рад ли он видеть её.

– Князь… – Клэр попыталась заговорить уже привычным для себя низким голосом после долгого молчания, но Мишель тут же вздрогнул, услышав его, свёл брови на переносице ещё сильнее прежнего, сжал губы в кривую линию. Ни единого намёка на чувства, которыми он пылал к ней когда-то. Ни единой искры радости от встречи.