– Тепло завтра будет, – рассеянно обронила Клэр, заглядываясь в белеющее небо.

– Как ты это поняла?

– В моём детстве бабушка часто говорила, что стоит летучим мышам начать летать совсем низко над землёй, так непременно жди тепла, – в её голосе прозвучала хрустальная светлая тоска. Не та, что долгие годы сковывала и мучила Лесова. Его тоска выросла из страданий и недостатка любви, тоска Клэр родилась именно из-за любви. Из-за того, что одним злополучным днём её безвозвратно и жестоко отняли. Слишком тепло, слишком совершенно, слишком искренне они с бабушкой любили друг друга. Почти год прошёл, а Клэр всё ещё не могла отпустить счастливые воспоминания, что их связывали.

– Скучаешь по ней?

– Она умерла.

– Пока жива ты и твои воспоминания о ней, она жива. И ты имеешь полное право по ней скучать. Я вот скучаю по матери, хотя даже не помню звука её голоса.

– Расскажи мне лучше о войне. – Клэр намеренно грубо прервала ход его мысли, не позволив словам взволновать её до слёз. Взгляд её сделался бешеным и энергичным.

– О войне?.. – озадаченно переспросил Лесов и пристально, со всем вниманием заглянул ей в глаза.

– Да. Ты ведь уже воевал. Как и Гриша, как и Константин с Сергеем.

– Гриша лишь раз пошёл в бой, получил лёгкое ранение в руку и отправился в госпиталь. На этом его война и кончилась. Не помню, чтобы Константин тоже принимал какое-то значительное участие. Кажется, что его перевели несколько позже событий седьмого года. Но при заключении мира в Тильзите мы присутствовали все. – Лесов придался воспоминаниям. Его спокойное лицо оживилось, а улыбка, блуждавшая на губах, придала ему ещё больше цвета.

– Но тебя горести войны не обошли стороной?

– Горести?.. Говоришь как поэт, – посмеялся Никита и достал из кармана бриаровую трубку с кожаным кисетом, в котором хранил табак. – Горести войны… то были не горести, а настоящий ад. Помнишь историю, что рассказывал однажды Котов? – При упоминании его имени у Клэр нервно дёрнулся глаз. Лесов забил табак в чашу, высек искру, стукнув несколько раз огнивом и принялся раскуривать. Дым синими кольцами стал выходить из его рта, высоко, высоко, пока полностью не растворился в воздухе. – К виду крови привыкаешь быстро. К мертвецам тоже. Но крики… голоса твоих врагов, твоих друзей остаются в голове навсегда. Память вечно играет с нами злую шутку. Всё то, что нас радует и делает счастливыми, мы забываем так же быстро, как долг, с выплатой которого нам позволили не спешить. А всё самое ужасное, всё самое гнилое и отвратительное остаётся в нас до последней нашей секунды. Я помню слишком много… слишком много-о… – Никита повесил голову и спустя минуту безмолвия вдруг добавил: – У войны от благородных несварение. Она убирает их первыми, как заразу. Если пощадил кого-то, даже не думай поворачиваться к нему спиной.

– Сейчас ты здесь. Ты живой. Этот, как ты выразился, ад не убил в тебе человека, а значит… – Клэр тяжело встала с травы, чуть пошатнулась и принялась нащупывать равновесие своими слегка затёкшими ногами. – Можно? – перебила она собственную мысль и попросила у Никиты закурить. Он затянулся, посмотрел на девушку каким-то растерянным взглядом и, не задавая вопросов, положил трубку в её ладонь. – Благодарю. Так вот! Я рискну предположить, что, раз ты жив, значит, можешь многому меня научить. Мы со Степаном Аркадьевичем уже давно не тренируемся, а занятия полком и поэскадронно… сам понимаешь.

– Ты хочешь поупражняться со мной? Здесь? – Лесов сказал это громко, даже с каким-то лёгким возмущением. От резкого звука его голоса лошади, стоявшие за их спинами, дружно встрепенулись, зафыркали.

– Кто, как не друг, может мне в этом помочь? Нет, ну если ты против… – Клэр отвела взгляд на поле, обхватила губами влажный мундштук и затянула горького дыма в лёгкие. В горле мгновенно запершило, а желание раскашляться стало просто невыносимым. Но девушка сдержалась, предпочла слёзы лихорадочному и грубому кашлю.

– Я этого не говорил. Что ж, мы можем попробовать.

«Мы», – эхом отразилось в мыслях.

Лесов поднялся с земли, скинул с плеча ментик и взялся за саблю, что лежала всё это время подле него. Клэр вернула ему трубку и, боясь, что он передумает, поспешила к Гликерии за оружием. Они упражнялись до тех пор, пока могли видеть друг друга. Никита со всей осторожностью показывал выпады и переходы, делился секретами и хитростями, которым никто его не учил, но которые он сам узнал из опыта. Две чёрные фигуры плавно двигались на фоне уставшего тёмно-синего неба, так синхронно и оживлённо, точно движения их рук и ног были танцем, а звон холодных, дразнящих друг друга клинков – их музыкой.

Уставшие, задыхающиеся, они закончили лишь тогда, когда сил продолжать не осталось. Лесов хвалил её, говорил о каких-то странных пустых вещах и точно не собирался возвращаться в лагерь, в мир, где кроме него и Клэр были и другие люди. Те, которые никогда бы не поняли их лучше, чем они понимали друг друга. От этого было так же радостно, как и печально.

Девушка внезапно зарделась от странных тёплых чувств в груди, когда на мгновение ей показалось, что Никита делает всё, чтобы их занятия длились вечно. Она не призналась себе, что сама хотела того же. С этим человеком она чувствовала себя спокойно. Чувствовала себя собой. Несмотря на это, стыд продолжал душить всякий раз, когда голос рассудка замолкал, передавая слово сердцу.

Двенадцатое июня.

Клэр не знала точного названия того места, в котором они остановились, не дойдя до Поневежа. Кругом не было ничего, кроме гусарских, казачьих и генеральских мундиров, мелькающих перед глазами вместо огоньков, вечно голодных лошадей, костров, у которых прохладными вечерами грелись солдаты, и белых палаточных улиц. Клэр с остальными разложила походную кровать, постелила небольшой коврик для уюта, и сама ужаснулась тому, куда её завела судьба. «Не тёплая постель с шёлковыми подушками и пышными одеялами во дворце. И даже не скромная кровать в поместье Марии Милановой». Девушка удручённо вздохнула, прервала пространные мысли и вышла из своего временного жилища.

Под чутким руководством Степана Аркадьевича Клэр вместе с Исаем и ещё парочкой юнкеров из другого эскадрона, которых зачем-то определили вахмистру в помощники, проверяла припасы, осматривала телеги и напоминала дяде, если тот что-нибудь упустил, записывая в журнал.

На исходе дня Клэр уже не ощущала своих ног. Усталость взяла верх, и даже выполненные на отлично поручения не вдохновляли и не придавали сил. У костра за ужином она сидела в полном молчании, вертела печёную картошку в руках и медленно сдирала с неё обгорелую корочку. Вокруг кипела жизнь. Играли трубы. Пели полковые песни. Кто-то даже аккомпанировал на гитаре. Гвардейцы созвали к своему костру и тех, кого Клэр не знала, да и видела впервые в жизни. Их голоса были чужими и безразличными.

О чём только не заходили оживлённые и бурные, наполненные радостью и волнением, разговоры. Клэр не вникала. Пустыми глазами смотрела она в никуда. Зола забилась под ногти и теперь красовалась на руках, что некогда носили изысканные кольца и браслеты. Теперь они уже ничем не отличались от рук обыкновенной крестьянки. К ней обратились несколько раз как к Константину, но она запамятовала свое имя и не отреагировала. В чувство привело грубое похлопывание по спине от какого-то казака. Некоторое время все обсуждали её рассеянность, затем мужчины вернулись к теме важности проводимых манёвров, парадов и о решениях высшего командования.

Когда Клэр наскучила бесплодная полемика, в которой все, исключая её, находили какую-то свою, непонятную женскому разуму, отдушину, она домучила несчастную картошку, небрежно отряхнула руки и уже направилась в сторону своей палатки, как вдруг услышала звонкий, ни с чем не сравнимый визг Корницкого за своей спиной. Этот крик заставил всех сидящих смолкнуть, а девушку поднять глаза. Впереди уверенной и гордой походкой, с огромной ясной улыбкой во всё лицо шёл их Фёдор, а подле него послушно следовала его лошадь.