Однако все эти кульбиты не прошли для него даром — стрелы из колчана разлетелись по всему залу, а самое главное, я слышал его тяжелое, прерывистое дыхание. Невероятная скорость и гибкость, что он демонстрировал, — вытягивали из него силы... Пытаясь дожать начавшего пустовать противника, я избавился от замедлявшего меня щита и чуть было за это не поплатился. Резко рванувшись в сторону, лучник прыгнул, налету подхватывая с пола стрелу, кувыркнулся с выходом на колено и мгновенно натянул тетиву.

Свист приближающейся смерти. Спасибо ускоренным рефлексам — стальной наконечник лишь звякнул по гарде моей шпаги, а стрела, изменив траекторию и разодрав мне рукав, обожгла левое плечо. Хвала Меченому — вскользь. Кажется, я становлюсь излишне религиозен.

Тем временем противник на месте сидеть не стал. Осознав, видимо, что проигрывает мне в выносливости, он перешел в атаку. В правой его руке, не пойми откуда, появился веер метательных пластин. Заостренные шипы не могли нанести сколь-нибудь серьезного урона человеку, одетому даже в легкий кожаный доспех, вроде моего. Не были они смертельным оружием и против бездоспешного. Но, будучи в умелых руках, позволяли переломить ход схватки, травмируя уязвимые участки тела — лицо, шею и тем более глаза.

Веер стальных шипов полетел... «Неожиданно» веером. На то и расчет — увернуться невозможно. Успел только лицо левой рукой прикрыть, в следующее мгновение взвыв от боли. Пара пластин, пробив наручи на вылет, оставила неглубокие ранки, но еще одна вонзилась в мою незащищенную кисть, глубоко засев в ней. Окрыленный этим успехом, лучник отбросил наконец-то свой основной инструмент и, заходя ко мне по небольшой дуге, со стороны раненой руки попытался вонзить выхваченный из-за голенища узкий нож мне в шею. Быстро, невероятно быстро. Но, к счастью, я тоже невероятен.

Отпустив шпагу, я успеваю повернуться к противнику. Раненой левой блокирую занесенную для удара руку с ножом. Правой наношу удар ему в грудь... Но тот снова проявляет чудеса изворотливости, пропуская мою руку под мышкой, и опять пытается разорвать дистанцию... Боже, как же я устал от этих танцев! Мышцы взвыли от невероятных усилий, хрустнули от нагрузки суставы, но я успеваю опередить этого засранца, сбив его с ног. Осталось только передавить его телом да придушить. Но лучник опять сумел меня удивить — подогнув в последний момент ноги, успевает, упершись стопами мне в грудь, отправить меня в полет.

Кувыркнувшись и со всей силы приложившись спиной об пол, чудом успеваю блокировать взмах небольшого клинка и раненой левой ладонью ухватить противника за руку. Застрявший в ней шип впивается в предплечье врага, награждая меня новой волной боли, заставляя отпустить свою жертву. Однако сквозь собственный стон я слышу тонкий вскрик врага.

Нож падает на пол, а мой оппонент, прижимая проколотую руку к телу, пытается откатиться. Хватаю его за капюшон, но тот с треском отрывается, оставшись у меня в руке. Парень кубарем отлетел в сторону, сгруппировавшись, замирает, готовый отражать новую атаку…

Парень ли? Вместе с капюшоном в моих руках оказалась и маска. Из-под черных, как смоль, волос на меня смотрят бешеные девчачьи глаза. Необычная для выходца из Александрии внешность — широкие скулы и нос, большой рот, могли бы сделать из нее дурнушку. Но примесь маолиньской крови гармонично все исправляла, делая девушку как минимум симпатичной.

Прошла секунда, прежде чем она осознала то, что ее инкогнито раскрыто. На ее лице пронеслась буря эмоций, от удивления и страха до отчаяния и решимости. Вскочив, она опять откуда-то выудила веер метательных пластин. Памятуя о последствиях прошлого броска, резко сместился в сторону, уходя с линии атаки. Один из снарядов на ширину ладони разминулся с моим лицом, второй я умудрился отбить. Да сколько там еще сюрпризов?!

Похоже, еще не все вышли... Подхватив с пола удачно подвернувшуюся стрелу, девушка снова ломанулась к луку... Я же, напротив, к оказавшемуся неподалеку щиту — зря, как оказалось, старался. Не желая более продолжать наш «диалог», девушка с разгону сиганула в окно внутреннего дворика. Звон стекла, легкий шлепок... Единственное, что я успел заметить, подбежав к разбитому окну, это скрывавшуюся в глубине какой-то постройки тень. Ушла, и демоны с ней. Ребята, что остались в оцеплении, перехватят… Хотя кого я обманываю? Эта уйдет.

Вырвал засевшие в наручные пластины, я попытался то же самое проделать с той, что засела в руке. Вот же дрянь! Утолщение у кончика выполняло роль крючка, дерну посильнее и разворочу себе ладонь к демонам — бесчестное оружие. Спустя пару секунд в зал ворвался Рэймонд, окинул взглядом помещение, он нашел меня и захрустел в мою сторону по битому стеклу витрин.

— Всё в порядке, лэр?

Я утвердительно кивнул, глядя в окно.

— Лучник сбежал?

— Ранен, вымотан. Но может быть опасен, — ответил я и, проследив за взглядом Рэймонда, устремленным на мою окровавленную левую кисть, прокомментировал: — Мелочь, но с ходу не выдернуть.

Рэймонд понимающе кивнул и достал из подсумка чистый отрез ткани и плеснул на него резко пахнущей жидкости. Я благодарно протянул ему руку для перевязки, поморщившись, когда в рану попала пропитка.

— Что там с Лофтом?

— Рэт делает перевязку. Повезло, просто царапина, кольчуга смягчила удар. Пару минут, и можем продолжить.

Из дальних дверей снова посыпались люди, Рэймонд бросил бинтовать, хватаясь за меч, я же лишь повел взглядом. Это были наши — наемники из охранного агентства. Пятеро человек были слегка испачканы, явно, чужой кровью. Троих где-то потеряли, но, судя по тому, как бодро двигались, ожесточенное сопротивление встретили только мы. А это значит, что не все так плохо, как я успел себе насочинять...

Оставшиеся бойцы агентства «Брук и Фордж» были цепью рассеяны вокруг поместья, отсекая возможные пути отступления противника, одновременно являясь резервом на случай непредвиденных ситуаций. Пусть там и остаются.

— Первый этаж зачищен, Лэр. Сопротивления почти не было, слуги и пять телохранителей мертвы. Литлби и еще несколько человек забаррикадировались в библиотеке на втором этаже. Ребята шерстят остальные комнаты, но похоже, что большая часть его семейства отсутствует… — отчитался старший из наемников.

— Успели вывезти, — задумчиво проронил я.

Учитывая, что операция была разработана в считанные дни, подготовиться Лителби могли, только если их заранее успели предупредить. Утечка в агентстве исключена, а значит, среди персонала Оукли завелась крыса. Однако в самый последний момент успели — семейку отослали, а наемниками укрепиться по-настоящему не успели.

— Срочно отправьте человека к нашему «следаку». Пусть носом землю роет, но результат мне нужен через час. Далеко они уйти не могли, женщины и дети их тормозят, — отдавал указания я, пока Рэймонд заканчивал перевязку.

Что ж, а пока есть время пообщаться с главой рода Литлби. Не то чтобы мне интересен этот разговор, но надо же как-то коротать время? Быстрым шагом я направился к лестнице на второй этаж.

Коридор, ведущий в библиотеку, «кричал» о богатстве его хозяина. Впрочем, то же можно было сказать про весь трехэтажный особняк. Однако прежде у меня не было времени разглядывать его дорогущие интерьеры, обильно и местами даже вычурно украшенные: картинами, гобеленами, бодистанскими шерстяными коврами и, конечно же, оружием. Будто бы целого выданного под это зала мало.

Раен Литлби — глава рода Литлби, забаррикадировал тяжелые дубовые двери еще более тяжелой мебелью, так что пробиться в библиотеку сколь-нибудь быстро стало фактически невозможно. Крепкие стены, кованые решетки на окнах второго этажа и плохая фантазия давали ему ложное ощущение безопасности.

Видимо, торговец надеялся продержаться до подхода подкрепления. Всё зря. Люди его уже мертвы. И пусть попыток прорваться было немало, никто через наш кордон не прошел. Разве что сбежавшая лучница может доставить неприятности, но я в это не верил — судя по её реакции, светится ей хочется не больше нашего. Впрочем, при любых раскладах, о приближении неприятностей мы узнаем заранее.