— Родила она, — улыбнулся Агис. — Сын у тебя, господин.

— О-ох! — обрадовался я и поскакал к дому, не обращая внимания на повелителей векселей и закладных, которые призывно вышли мне навстречу. По-моему, они даже немного обиделись от такого невнимания. Ничего, подождут. Это они ко мне приехали, а не я к ним.

Дома было непривычно чисто, и даже вездесущую сажу выскоблили везде, где смогли достать. Эпона лежала в нашей спаленке, подперев голову рукой. Крошечный комочек с личиком в кулачок жадно сосал набухшую мамкину грудь и на меня ни малейшего внимания не обратил. Пухлые ручонки с крошечными пальчиками мешали, и Эпона убрала их под пеленку. Она улыбнулась, увидев меня, подставила губы для поцелуя и гордо заметила.

— Вот, сына крепкого родила тебе.

— Ну, я тоже немного занят был, — хмыкнул я в ответ. — Не такие важные дела, как у тебя, конечно, но тоже ничего. Добычу большую привезли. Ты встаешь уже?

— Да, третьего дня встала, — кивнула Эпона. — Я легко родила. Спасибо Росмерте и Феано Иберийской. Им жертвы приносила.

— Разберись тогда с добром, — сказал я. — Телеги вот-вот в город подойдут. Нужно нашу долю выделить и подумать, как с воинами расплатиться. Не олово же им давать.

— Решу, — кивнула Эпона, лицо которой приняло озабоченное выражение. — У нас серебра и золота много, можем в браслеты перелить. Тебя купцы из Сиракуз дожидаются. Иди уже. Важные люди, не стоит заставлять их ждать. А я докормлю мальчишку и займусь делами. Да! Помнится, ты обещал назвать сына в честь моего отца…

— Эней, — брякнул я, а когда увидел расширившиеся глаза своей жены, вспомнил, что это имя в Автократории было под запретом. Все равно, что у греков ребенка Зевсом назвать. — Этого назовем Энеем. Синориксом назовем следующего.

— Может, не стоит? — осторожно спросила Эпона. — Это же вызов.

— Вызов, — кивнул я. — Но ведь Эней — это и мой предок тоже. Я имею право такое имя дать.

— Он не простит, — покачала головой Эпона. — Зачем тебе это?

— Нужно, — я вышел на улицу, где меня уже дожидались воротилы талассийского бизнеса. Я пожал всем руки и сказал.

— Жду вас у себя на закате, почтенные. Нам нужно многое обсудить.

Длинный, до невозможности изрезанный стол достался мне от покойного рикса Луорниса вместе с домом. Был он сколочен на совесть, а судя по количеству следов от ножей, ели на нем много и вкусно. Ели, как и везде на Альбионе, без тарелок, и делали это не одно десятилетие. Впрочем, мы эту варварскую красоту закрыли полотняной скатертью, а посуду на стол выставили серебряную, как бы намекая заезжим гостям, что в такси мы работаем временно, а на самом деле у нас есть перспективный стартап. Широкий жест удался, и во взглядах присутствующих здесь финансовых воротил появилось уважение и деловитая озабоченность. Они уже знают, что Думнония покорилась мне до самого мыса Педн-ан-Влас, «голова страны» в переводе. Сей отрадный для меня факт означал тектонические изменения для мирового рынка цветной металлургии. А для этих людей он означал либо дополнительные возможности, либо же дополнительные убытки.

— Баранина очень хороша, — сказал, наконец, Спури, начав застольную беседу.

— В Сиракузах я, так полагаю, не слишком безопасно, — бросил я пробный шар, не желая тратить время на ритуальные танцы. Устал как собака, и спать хочу. Мне сегодня не до пустых разговоров.

— Небезопасно, — скривились купцы. — Нам приходится платить кое-кому, чтобы просто не вытащили из дома и не начали вырывать зубы по одному.

— Солдатики бесчинствуют, — понимающе кивнул я. — Клеон открыл ворота в Тартар, а закрыть их не может. Он дал своим людям власть и теперь не сможет ее отнять. Его трон еще слишком шаток.

— Все именно так, сиятельный Бренн, — кивнул купец, который представился как Авли из Пизы. — Точнее и не скажешь. Ты весьма проницателен.

— Оставьте пустые разговоры, любезные, — невежливо заявил я. — У меня были тяжелые месяцы, а впереди не менее тяжелые годы. Мне, скорее всего, еще до зимы придется воевать с дуротригами и белгами. А если не повезет, то еще и с атребатами, регнами и кантиями. Если вы дураки, то привезли сюда вино и тряпки. Но судя по тому, что с вами приплыл Спури, вы где-то нашли порох и теперь хотите поводить у меня им перед носом, как морковкой перед мордой осла. Хорошо, я куплю его у вас и дам хорошую цену. Чего вам надо? Переходите к делу!

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Пожилой седовласый купец, которого звали Пифей, захлопал в пухлые ладоши. Да и остальные заулыбались и начали переглядываться, явно довольные моей речью. Видимо, я оправдал какие-то их ожидания.

— Вам нужно убежище для денег, — сказал я. — Так?

— Так, — кивнули они. — И для денег, и для наших семей.

— Не далеко ли от центра мира? — прищурился я.

— Оно и к лучшему, — без тени улыбки ответили финансисты. — Мы давно уже проводим крупные расчеты векселями. Нам нужна запасная гавань на случай непредвиденных обстоятельств. Альбион под твоей властью нам подходит.

— У меня есть предложение, — сказал я. — К следующему лету я заберу юг острова до самого устья Тамесы. Тут есть несколько отличных мест для столицы и порта. Я могу дать вам кусок земли, который станет вашей полной собственностью. Настолько полной, что даже я не смогу попасть туда без приглашения.

— Что это за земля такая будет? — непонимающе спросил Спури.

— Назовем ее, скажем… — подумал я недолго. — Мы назовем ее Сити. Можете обнести свой квартал отдельной стеной и поставить собственную стражу. За ее стенами делайте что хотите. Вы будете там полными хозяевами. От вторжения извне защищать вас буду я и мое войско.

— Это более чем щедрое предложение, игемон, — осторожно высказался купец, который назвался Леоном. — Чем мы отплатим за такую милость?

— Мастера и деньги, — не задумываясь, ответил я. — Эта земля богата. Я готов построить город, лучший в этой части света. Здесь есть олово, медь и железо, серебро, золото и уголь. Тут растет великолепный дуб, а гавани примут корабли с любой осадкой. Тут есть все, что нужно для жизни. И взять меня здесь будет непросто. Если привезете сюда умелых мастеров-корабелов, то хороший флот утопит все, что приведет сюда Талассия в ближайшие годы. Если вы вложите в это место свои деньги, знания и возможности, оно станет истинным Элизием на земле. Местом, куда никогда не придет война.

— На севере острова живут свирепые племена, — напомнил Спури.

— Они либо успокоятся, — парировал я, — либо перестанут тут жить. Я построю сияющий град на холме, место всеобщей справедливости и порядка. Даже если для этого придется пролить кровь, увы. Но она и без меня льется здесь ручьем.

— Легенды говорят, что таким местом было Энгоми при царе Энее, — невесело усмехнулся Авли.

— Именно так зовут моего сына, — ответил я. — Я назвал его в честь своего предка. Разве это не знак?

— Великие боги! — испуганно выдохнули купцы. — Ванакс Клеон придет в ярость.

— Теперь о ванаксе Клеоне, — перешел я к главному. — Не считаете ли вы, почтенные, что если он завоюет Кельтику, то станет всесилен? Насколько это отвечает вашим интересам? Вашим и таких же деловых людей, как вы?

— Пусть боги станут мне свидетелями, — пизанец Авли встал и вытер вспотевший лоб. — Мы не зря приплыли в такую даль. Мы готовы сделать тебе предложение, сиятельный Бренн…

— Проклятье! Проклятье! Проклятье! — шептал почтенный меняла Спури Арнтала Витини белыми от ужаса губами. — Я ведь знал! Знал, что так будет! Да как они смогли всех нас заморочить!

Прикормленный мальчик, ублажавший по ночам ванассу Эрано, принес весть, за которую получил кошель серебра размером с кулак молотобойца. Он подслушал разговор ванакса с матерью, прильнув ухом к замочной скважине. Спури не жаль денег за такие сведения. О том, что весной будет поход в Кельтику, не знал только глухой. Заготавливалось египетское зерно на складах, резали на пеммикан скот, привезенный из Ливийской префектуры, а государственные мастерские ковали оружие день и ночь. Корабли с железом Сифноса и Серифоса шли в Южный порт Сиракуз без остановки, а младшие сыновья военнообязанных землевладельцев стройными колоннами текли в тренировочные лагеря легионов. Казна была вычерпана до самого дна, а все положенные налоги собраны со свирепой и безжалостной эффективностью. Война начнется сразу же, как только распустятся первые листья, а Великое море откроет свои воды для кораблей. То есть через три месяца.