– А ты куда? – крикнул Женя, когда увидел, что сделал Вадик.

– Ты всем дал команды, – стал на лету оправдываться Вадик.

– Гномам стрелять, Кате и Крису лететь, а про меня забыл. Вот я и принял решение самостоятельно.

Полет был быстрым и недолгим. Через полминуты они были уже на последнем этаже Черной башни. Перед ними был длинный сумрачный коридор с высокими стенами, который заканчивался дверями. Женя посмотрел на двери и понял, что Маша Самохина там за ними.

– Туда! – сказал Женя.

Катя и Крис тут же пошли вперед, готовые к любым неожиданностям. Женя и Вадик за ними.

И неожиданности не заставили себя ждать. Стены коридора зашевелились, когда они пошли по нему и заходили волнами. Они стали надвигаться на ребят со всех сторон, делая коридор уже и уже.

– Побежали! – крикнул Вадик.

Но Женя удержал его:

– Подожди! Идем, как идем.

А коридор тем временем стал круглым, словно кишка, и двери в его конце вспыхнули желтым пламенем. От них отделился пламенный шар и медленно поплыл друзьям навстречу. Даже Катя и Крис остановились и сделали шаг назад.

Огненный шар тем временем приближался, занимая все пространство коридора. Его нельзя было перепрыгнуть, или проползти под ним, и обойти с боков тоже было нельзя.

Вот его жаркое дыхание уже окатило ребят теплой волной.

– Держитесь за меня, – сказал Женя, – и не дышите.

Его приказ был выполнен мгновенно. Друзья схватились за мальчика со всех сторон, и как раз вовремя, потому что огненный шар приблизился, и все увидели, что это не просто шар, а настоящая огненная голова, с глазами, носом и ртом. Рот жадно открывался. Глаза были пустые. Зато зубастый рот открылся так широко, что вывалился наружу белый язык. Ребята зажмурили глаза. Их окатило жаром, какого не бывает даже в жарко натопленной бане, волосы вмиг стали горячими настолько, что к ним невозможно было притронуться.

Когда стало особенно жарко, Вадик открыл глаза и увидел, что все они находятся внутри огненного шара. Затем он увидел, что и Женя, и его сестра, и Крис тоже стоят с открытыми глазами и как и он смотрят на происходящее.

А огненный шар прошел сквозь них и лениво поплыл дальше. Он недовольно покачивался из стороны в сторону, словно выказывал недовольство тем, что ему не удалось сжечь тех, кто стоял на его пути, и в то же время он философски соглашался с этим.

– Как ощущения? – бодро спросил Вадик. – Отличная банька? Я свои косточки прогрел основательно.

– Идем дальше, – сказал Женя.

Они пошли дальше, и хотя, по всей видимости, прошли уже немало, двери не приблизились к ним ни на йоту. Они как были далеко, так и оставались на месте.

И вдруг со всех сторон на них обрушились потоки воды, они сбили ребят с ног раскидали в разные стороны. Коридор начал быстро наполняться водой. Через секунду ее было уже по колено, через две, по грудь, а через три, вода достигла потолка.

– Ныряем! – закричал Женя и набрал полную грудь воздуха.

Все нырнули и поплыли под водой. Бурлящие потоки прекратились, вода стала спокойной, и все плыли вперед. Катя и Крис плыли, не выпуская из рук мечи.

Через какое-то время им стало не хватать воздуха. Первым не выдержал Вадик. Он попытался выплыть на поверхность и вдохнуть воздуха, но только треснулся головой о потолок коридора.

Выныривать было некуда.

Мальчик запаниковал и забил руками. Он почувствовал, как его голова, и все тело готовы разорваться на части.

Увидев это, внимательно за всем следивший Женя, быстро подплыл к Вадику, привлек его к себе, посмотрел ему в глаза и дал мысленную команду успокоиться. Затем вдохнул ему в рот порцию воздуха. Вадик сразу почувствовал облегчение. Женя отпустил его и поплыл к Кате, у которой тоже, несмотря на всю ее тренированность, кончался в легких кислород, и проделал ту же операцию. Затем поплыл к Крису.

Так они и плыли вперед, снабжаемые воздухом Женей, который сам мог плыть под водой хоть час.

«Как хорошо быть волшебником» – подумали Вадик и Катя.

Женя услышал эти их мысли и улыбнулся.

Вода вновь забурлила, пошла пузырями и исчезла. Ребята оказались лежащими на полу. Они сразу вскочили на ноги и побежали дальше. Двери были все также далеко.

– Колдовство, опять колдовство, – проворчал Вадик. – Я уже начинаю от него уставать.

И даже Крис вынужден был с ним согласиться:

– Да, колдовства, пожалуй, слишком много.

– Женя, может, ты наколдуешь, чтобы эти двери сами пришли к нам? – предложила Катя.

– Отличная идея, – согласился Женя. – Как я сам не догадался?

Он что-то прошептал в кулак, и двери тут же стали приближаться им навстречу, и когда они были уже совсем близко, коридор моментально расширился и превратился в огромный зал. Такой огромный, что ни потолка, ни стен просто не было видно. Они терялись из поля зрения. Были только двери. Две двери, в которые им надо было пройти.

Но это оказалось совсем не просто. Двери охранялись. Когда обрадованные отважные герои приблизились к ним, перед ними возник, черный силуэт. Словно на проявляемой фотографии.

И ребята в страхе отпрянули назад. Все кроме Криса. Он остался стоять на месте, потому что единственный из них узнал того, кто охранял двери. Узнал и выставил вперед меч, приготовившись к драке.

– Это же Черный рыцарь! – прошептал Вадик.

– Да, это я! – гулким тихим голосом сказал Черный рыцарь и, выставив вперед копье, поскакал на Кристиана.

Бой с драконами длился недолго. Гномам удалось убить четырех и ранить двоих, а потом у них кончились стрелы. А что сделаешь с драконом без зеркальных стрел? Короткий меч тут не спасет.

А драконы сразу поняли, что у противника кончаются силы и сразу осмелели и усилили натиск. Атака следовала за атакой. Драконы снова накопили огневую мощь и открыли по защитникам башни огонь. Женя и Друль едва успевали создавать временную защиту от их огня. Если бы не два волшебника, всех бы их уже давно спалили.

В конце концов, кучка защитников сбилась в центре смотровой площадки у выходного люка.

– Придется спускаться вниз, – сказал Глум. – Там противник менее опасный.

И они уже хотели спуститься к лестнице, как услышали крики, которые доносились снизу.

Враг был уже в башне и рвался к ним.

– За мной, гномы! – крикнул Глум и прыгнул вниз.

Люк, Морвин и Дорин прыгнули за ним, и сразу снизу послышался звон мечей. Гномы вступили в бой с теми, кто рвался наверх.

Женя в отчаянии посмотрел на Друля и Лешу:

– Кажется, с нами скоро будет покончено, – пробормотал он. – Они везде!

К нему бросились две ведьмы, которых драконы сбросили на смотровую площадку, и Друль закрыл мальчика собой и отогнал их прочь. Сладкоежка вдруг пришел в такую ярость, что заставил ведьм спрыгнуть вниз. Но тут же к нему подлетел дракон и окатил своим жарким пламенем.

– Друль!!! – в отчаянии закричали Женя и Леша.

Когда пламя погасло, они увидели лежащего тролльчонка и подбежали к нему. На драконов и ведьм они перестали обращать внимания.

– Сладкоежка! – затормошил друга Женя. – Что с тобой?

Друль с трудом открыл глаза.

– Они застали меня врасплох, – пробормотал он. – Я не успел укрыться. Подвел вас в самый ответственный момент. Не думайте обо мне. Спасайтесь. Ты, Женя, можешь улететь и взять с собой друга. Попробуйте пробиться. Другого пути нет.

Женя чуть не плакал:

– Ничего у нас без тебя не выйдет! Они нас сожгут. Мы не пролетим и сто метров. Ты не переживай. Я сейчас тебя вылечу. Я умею.

– Не тратьте на меня время! – простонал Друль. – Бегите.

На Женя не слушал его.

– Помоги мне! – сказал он Леше.

И они вдвоем подняли Друля и понесли его к люку. Сладкоежка оказался невероятно легким. Словно игрушка.

– Только не растворяйся, – обратился к нему Леша.

В своей заботе о друге мальчики забыли обо всем на свете. И странное дело. Драконы вдруг потеряли возможность добраться до них. Они стреляли по ребятам огнем, били хвостами, но огонь относило в сторону, хвосты попадали не туда. И вообще около башни стало летать очень трудно. Она словно большой магнит отталкивали их. И драконы рычали и выли от злости. А на них и рядом с ними также сходили с ума и визжали от ярости многочисленные ведьмы и колдуны Антессера. Они также не могли добраться до мальчиков.