– Вперед!

И огонек метнулся вперед по тоннелю, разбрасывая неощутимые белые искры и накладывая причудливые тени на утомленные лица.

Некромантка, спрятав руку за спину, в очередной раз тяжело вздохнула. На сей раз с завистью. Она бы тоже была не против, если ее та-акой мужчина на руках поносил. И с таким же полуидиотическим выражением лица, наверное, к нему бы прижималась.

И отчего миледи такая честь досталась? Ну ладно, пообещала себе Мила, если они выживут, то Линаре от вопросов отвертеться не получится. И братья-некроманты ей в вытряхивании ответов помогут. Например, почему этот второй лиловоглазый Темный оказался мощным пси-кинетиком, а?

И княжна, спотыкаясь об осколки и ежась от пробирающегося под мантию холода, поплелась следом за Темными, неспешно двинувшимся вперед по неровному льду русла.

Устало прикрыв глаза, Лина вслушивалась в равномерный стук сердца. Густую, как патока тишину нарушало только шиканье Дракона, подгоняющего устало плетущихся некромантов. Девушка, завозившись, устроилась в руках Темного поудобнее, стараясь не задеть многочисленные порезы на его груди. Хорошо-то как… Но совершенно не ко времени.

Кого мы ищем теперь?

Ты его знаешь, – всплеск недавних воспоминаний.

Этого? Но как его искать?

Слушай, просто слушай. – Странно-ласковое мысленное прикосновение добавило сил и уверенности.

Девушка пожала плечами. Слушать так слушать… И оторвалась от яркого якоря, которым воспринимался ее Дракон через изящное кружево флера.

Когда впереди забрезжило что-то смутно-серое, Милава решила не спешить с изъявлениями радости. И правильно. Что хорошего может быть в такой ситуации? Только отряд пограничников, обещающих разместить гостей по теплым уютным камерам. А так как подобного чуда ожидать не приходилось, она ждала одних неприятностей. Тоннель кончается, но чем?

Бодро шагающие впереди Темные остановились, рассматривая открывшийся вид. Подойдя ближе, княжна выглянула из-за спины Лиса, замершего около изрезанного зубчатого обрыва, и принялась изучать мрачный пейзаж. Ледяной водопад каскадом спускался на крутой откос, усеянный мелкими камнями, и дальше в гигантский темный провал. Небо было застлано сумрачными тучами, безостановочно кружащимися в водовороте. Мелкий холодный дождь тихо моросил, смачивая голые пики и скалы, ограждающие обрушенное ущелье. Пахло гарью и гнилью. Магия застыла в хрупком напряженном равновесии. Только тронь ее, и маятник качнется, обрушив на головы незадачливых чародеев всю накопленную за века силу. Над провалом висел, легонько покачиваясь, огромный белый веретенообразный кокон.

Черный Дракон поставил Лину на ноги. Тут же огонек, кружащий вокруг стоящих в тоннеле-русле людей и нелюдей, погас, впитавшись в его ладонь. Темный шагнул вперед. Девушка недовольно поморщилась и скользнула следом за дроу на самый край обрыва. Прислушалась, разглядывая серую муть. Коснулась его руки, будто опасаясь, что он исчезнет… Казалось, что это прикосновение необходимо ей как воздух… Неохотно отошла, задумчиво оглянулась на ребят, привалившихся к более или менее ровной части стены. Приблизилась к ним, пытаясь привести в порядок нечто еще недавно бывшие рубашкой. Вздохнула.

– Ну что маешься? – фыркнула Милава.

– Да вот… – Лина ожесточенно потерла лицо рукой, посмотрела на серую муть, плещущуюся в небе. В ее глазах стояла растерянность. – Да вот… Жалею, что притащила вас сюда.

– Да? – Тилан покосился на замершую у обрыва четверку Темных. – Ну так посвяти нас в происходящее, пожалуйста. Чтоб мы тоже прониклись скорбным настроением.

Лина устало сгорбилась, став еще меньше ростом. Покосилась на Дракона и, убедившись в том, что он никак не реагирует на это предложение, хмыкнула:

– Задавайте вопросы.

– Что это за место? – Княжна прикусила губу, оглядывая темный тоннель.

– Русло подземной реки.

– Я не про это, – Мила обвела рукой окружающий их камень, – а про то, что снаружи.

– Это – Град Изначальный, – заученно ответила девушка, – разрушенный более трех тысяч лет назад во время страшного конфликта. Там жили представители Старшей ветви Древа, разделившейся позже на три части. Точнее, сам город находился под землей, а мы сейчас сверху.

– М-да, и откуда ты все знаешь? – с сомнением покачал головой Тилан.

– Я здесь была. Только внизу…

При этих словах Тьеор обернулся и хмуро посмотрел на девушку, сверкнув алыми глазами.

– Чего он косится? – немного нервно прошептал Рилан. В сумрачно-сером свете, проникающем в пещеру, он выглядел особенно плохо. Последствия неизвестного ритуала еще не прошли окончательно, даже несмотря на терапию, устроенную ему Повелителем.

– Мастер алхимик тоже там был, – слабо улыбнулась Лина, – и ему не понравилось. К тому же это секрет. Но вы ведь никому не расскажете?

– Кому? – возведя глаза к небу, протянула Милава.

– Если живы останемся… – хмыкнул Тилан.

– Ради этого я сделаю все, что в моих силах, – пообещала ведьмочка, нервно сцепив руки и мрачно глядя на ребят.

– А что, все так плохо?

– Боюсь… боюсь, что еще хуже.

– Да? Ну тогда изложи нам, пожалуйста, подробности происходящего.

– Вы в своем праве. В конце концов, я вас тоже использовала, наверное… Помните, после Зимнего маскарада… И все очень просто. Есть некто, желающий опрокинуть мир в пропасть. Ни сам мир, ни Темные, здесь присутствующие, ни я, ни вы этого не желаем… И поэтому врага надо убить любой ценой.

На лицах некромантов появилось такое многозначительное выражение…

– Куда ты нас втравила? – фыркнула Милава.

Линара только пожала плечами в ответ на их возмущение.

– Извините, нет, правда, так получилось совершенно случайно. Впутывать еще и вас в этот… конфликт я совершенно не хотела. Просто все так неожиданно началось…

– Что-то не верится… – Тилан погрозил девушке пальцем.

Та еще раз пожала плечами.

– Ладно уж, – прошептал Рилан, – пусть так. К тому же я неимоверно благодарен за то, что ты меня вытащила. Бездна не самый приятный курорт в мире!

– Это не я, – нахмурилась Лина и беспокойно посмотрела в сторону Дракона, – это он!

– Все равно… Ты же его позвала, нет?

– Ну да…

– Кстати, как? И где ты с ним познакомилась? И почему…

– Слишком много вопросов, – замахала руками ведьмочка, отступая под напором некромантки. – Много времени уйдет на ответы. Конкретнее давайте.

– Хорошо. Чего они ждут?

– Ждут подходящего момента… Как вам объяснить? Мил, вот ты чувствуешь, какая здесь магия? – Девушка развела руками, будто охватывая окружающий мир.

– Да даже я чувствую, – хрипло заметил Рилан и закашлялся.

– Напряженная, да? – подозрительно уставился на подругу Тилан.

Милава согласно покивала.

– Ну да… напряженная, но раньше она находилась в балансе, а теперь кто-то… Нет, мы знаем кто, тянет отсюда Силу. И равновесие тихонько раскачивается, туда-сюда. А они, – Лина снова посмотрела на дроу, обратив внимание на Сьену, опасливо жмущуюся к алхимику, – ждут подходящего момента, чтобы качнуть его в нашу сторону. До того, как враг заберет все себе.

– И где этот враг? – поинтересовалась княжна, выпрямляясь.

Лина подошла к краю, подозвала ребят. Ткнула пальцем в кокон, висящий над пропастью.

– Вот это? – Княжна удивилась. – Не впечатляет.

– Ага, – ведьмочка оскалилась, – ты погоди, оно еще не вылупилось! Вот тогда…

– Откуда тебе-то знать?

– Я слышу, – пожала плечами девушка.

– Как?

– Долго объяснять. И потом, есть еще и главный… На том конце провала. И надо остановить его до того, как… – Тут Лина страдальчески сморщилась, схватившись за голову, и тихо застонала: – Ну на-ачалось…

Белые покровы кокона пошли волнами, тихий мелодичный звон заполнил пространство. То, что пряталось внутри, просыпалось и готовилось вступить во враждебный мир.