Все это Мелица протараторила, не давая ни кому ни слова сказать.

– Ты моя сестра? – До Лаутара наконец дошло, что говорила ему Мелица.

– Конечно!

– А где наши родители? Мама и папа?

– Они погибли. Маркиз Костиньяк погубил их, когда украл тебя. А я твоя сестра. Конечно, ты меня не помнишь, но посмотри, как мы с тобой похожи!

И она протянула ему свое зеркало. Лаутар с удивлением глянул в него.

– Что это?

– Это зеркало, – сказала Мелица. – Ты что никогда зеркала не видел? В нем твое отражение. Тот, кого ты видишь, это ты.

Лаутар с изумлением смотрел на свое отражение.

– Я никогда в жизни не видел зеркало, – пробормотал он.

– А Черная королева смотрится в него каждый день, – колко заметил Ариан.

Зеркало в руках принца снова вспыхнуло, и мальчик увидел в нем картинки, которые показывали все, что ему только что сказала Мелица. Оно показало Лаутару, как его похитил Душегуб, как погибли его настоящие родители, как он попал к Черной королеве, и как она с его помощью проделывала свои черные дела. Лаутар смотрел на все это, и его лицо наполнялось гневом и болью.

Никто в этой ситуации не заметил, как на его пальце стало тускло и недобро мерцать Кольцо Всевластья.

Зеркало погасло, затем в нем снова возник Лаутар, в белой одежде, с золотой короной на голове, на белой лошади, а позади него стоят воины, придворные, и еще позади ликуют толпы народа и прославляют принца Лаутара.

Снова зловеще замерцало Кольцо.

От волнения принц схватился за воротник и стал его расстегивать, потому что на чердаке стало невыносимо душно и жарко. И опять никто не заметил, как он при этом порвал тонкую серебряную цепочку, и стеклянный шарик с жалобным тихим звоном упал на пол. Никто этого не услышал, потому что в эту секунду голуби опять зашумели и стали биться, пытаясь вылететь в окошко, словно какой-то хищный зверь хотел схватить их, так они вдруг запаниковали.

И сразу в зеркале все изменилось. Теперь в нем тоже был принц Лаутар, но уже не в белой одежде и на белом коне, а весь в черном, на черном коне Анкусты, а позади него черные рыцари идут, держа длинные смертельные копья наперевес. Они идут в атаку, и Черный принц Лаутар ведет их в бой.

Вот что теперь показывало зеркало, и Ариан и Мелица, ничего не понимавшие, смотрели в него и на Лаутара.

– Вот мое будущее! – сказал принц грозным решительным голосом. – А вовсе не то, что предлагаешь мне ты, сестра. Забудь обо мне, и ни кому не говори о том, что ты узнала. Иначе ты не проживешь и часа. А я буду молчать, чтобы спасти тебя. И ты, глупый паж, бери ее и беги в Страну Остановленного времени. Такие как ты мне не нужны. У меня своя армия. И она ждет меня!

И он встал, порываясь уйти.

– Лаутар! – попыталась остановить его Мелица. – Что с тобой? Ты только что был совсем другим. Что с тобой произошло?

Лаутар грубо оттолкнул ее.

– Прочь! – крикнул он. – Не забывайся! Ты всего лишь служанка! А я принц! Может нас и связывает с тобой одна кровь. Но нас разделяет будущее. Оно у нас разное. Я живу для великих дел! Прощай, я не хочу знать тебя!

И он быстрым решительным шагом покинул чердак.

Мелица стояла на коленях и рыдала. Ариан подошел к девушке и обнял ее с нежностью младшего брата. Мелица заплакала еще сильнее. Ариан стал гладить ее по голове словно маленькую.

– Тут какое-то колдовство, – задумчиво произнес он. – Это был не настоящий Лаутар. Это был другой Лаутар. Настоящего я знаю. А этот заколдованный, и мы должны с тобой его расколдовать. Слышишь, Мелица?

Девушка кивнула. Слова Ариана успокоили ее. Ей легче было думать, что ее брат заколдован, чем знать, что он в самом деле такой злой и жестокий, как и все остальные аристократы в Мортавии.

– Смотри, твой шарик! – удивленно заметил Ариан. – Прямо у твоих ног.

Мелица подняла шарик.

– Это не мой. Мой вот он, на месте. – И она вытащила свой стеклянный шарик. Он действительно был на цепочке. Внезапно она догадалась. – Это шарик моего брата!

А шарик Лаутара в ее руке засветился и жалобно зазвенел.

Принц Лаутар угрюмый и сердитый шел по коридорам дворца, направляясь в свои покои. Он уже был совсем близко от них, когда его окликнул голос матери. Услышав его, Лаутар резко обернулся. На секунду в его глазах сверкнули ярость и ненависть, но он тут же подавил их и широко улыбнулся.

– Ты звала меня, матушка? – ласково как никогда спросил он.

– Да, дитя мое, – ответила королева, – разве ты забыл? Мы с тобой сегодня должны ехать на бранное поле. Лошади уже ждут нас, а тебя все нет. Я была в твоей спальне. Тебя там не было.

– А я искал тебя в парке, – не моргнув глазом, соврал принц.

– Но ты еще не готов. Почему? Ты плохо себя чувствуешь?

– Сейчас я чувствую себя отлично. Так что через минуту я буду у конюшни.

– Хорошо, я буду ждать тебя там. А разговор продолжим уже в пути. Я кое-что хочу сообщить тебе.

Лаутар кивнул и побежал переодеваться в походный костюм.

А разговор они продолжили действительно уже в пути, после того, как выехали из города. В этот раз они не торопили коней. Время у них было.

– Почему ты скрыл от меня, что мой враг оруженосец Ариан скрывается под видом моего пажа? – спросила королева сына.

Лаутар несколько секунд молчал. Королева смотрела на него испытывающим взглядом.

– Я просто пожалел мальчишку, – наконец сказал принц. – Он мне нравится, а ты бы приказала казнить его.

– Казнить его? Почему ты так решил? – Анкуста вдруг весело расхохоталась.

– Ты ведь никогда не оставляешь в живых своих врагов.

– Если они мне не нужны, то никогда, – согласилась королева. – А этот мальчик мне нужен.

– Нужен тебе?

– Вернее не мне. Нет, скорее он нужен тебе. Да, именно тебе. А раз он нужен тебе, то я не буду его трогать.

Принц Лаутар задумался.

Ночь уже сгустила свои сумерки, и вокруг было темно, как в могиле. В небе не было ни одной звезды, только черные низкие тучи стелились почти над самой землей. Лошади королевы Анкусты не боялись тьмы, потому что сами были ее порождением и безошибочно находили дорогу. Они неслись быстро и уверено, не страшась поломать ноги о невидимые ямы или коряги. Они их чуяли и всегда перескакивали.

– Он слишком мал, чтобы быть моим другом и соратником, – продолжил разговор принц. – Разве что взять его оруженосцем?

– Ты наивен! – засмеялась королева. – Нет, этот мальчик понадобится тебе совсем для другого. Вот что я хочу тебе сказать.

Анкуста приблизилась к принцу как можно ближе и стала что-то ему нашептывать. Мальчик слушал ее очень внимательно, и постепенно его лицо оживлялось, глаза начали ярко блестеть, ноздри раздулись, словно им овладело какое-то нетерпение. Он даже погнал своего коня быстрее, такое вдруг им овладело возбуждение.

– Да, ты права! – воскликнул он, когда Анкуста закончила свою речь. – И как это я сам до этого не догадался. Сегодня я поссорился с Арианом. Жаль, что я это сделал. Надо обязательно помириться.

– Я тебе помогу в этом, – согласно кивнула головой Черная королева. – А чтобы он ничего не заподозрил, мы с тобой сделаем вид, что поссорились.

Лаутар с восторгом посмотрел на нее.

– Какая ты умная! – воскликнул он.

– Это наука власти, сынок, – усмехнулась королева.

Пока они разговаривали, путь их подошел к концу. Лошади сбавили скорость и перешли с крупной рыси на скорый шаг.

– А вот и твоя армия, принц Лаутар!

На Поле Брани, которое принц засеял несколько дней назад, картина совершенно изменилась. Высокая трава и бурьян безвозвратно исчезли, вместо них из земли росли воины.

Даже Лаутар вздрогнул, когда увидел бранное поле, до того оно представляло собой жуткую картину. Это были самые настоящие мертвецы, и от них веяло холодом и смертью. Рыцари и солдаты, всадники и лучники, все они были еще мертвы и спали, набираясь сил для будущих дел. Это была страшная армия. Армия, которой не нужны ни продовольствие, ни отдых, ни ночлег. Она будет способно воевать и воевать, пока не победит и не уничтожит врагов своего господина. И это была армия, которая никогда не предаст и не отступит. Она не боится смерти, потому что она сама смерть.