Над полем стоял глухой стук. Это железные доспехи гремели, когда воины стукались друг о друга, если налетал ветер.

– А вот эти уже готовы! – Анкуста подошла к четырем всадникам, которые стояли на том самом месте, где принц Лаутар начал когда-то засевать это поле. Она с жадностью вдохнула полной грудью смрадный воздух, что шел от них. – Мы возьмем их с собой. Спрячем на первое время в подземелье. Но они пригодятся нам в самое ближайшее время. Подойди, Лаутар, и прикажи им следовать за собой. Ты их повелитель и командир.

Лаутар повиновался. Подъехал к всадникам и поморщился, потому что воздух тления ударил ему в ноздри.

– Идите за мной, – сказал он им.

Всадники не шелохнулись.

– Они меня не слушают! – испуганно произнес Лаутар.

Королева усмехнулась.

– Они не будут тебя слушать, пока ты будешь маленьким испуганным мальчиком, который вот-вот наложит в штанишки.

Лаутар вспыхнул. Он все понял. Сжал тонкие губы в тонкую полоску, глаза его засверкали гневом и решительностью.

– Я приказываю вам следовать за мной и выполнять все, что я прикажу! – звонким уверенным и повелительным голосом крикнул он.

Даже королева вздрогнула при этих словах. По ее телу пробежала дрожь. Она внимательно посмотрела на Лаутара, но ничего не сказала.

А всадники сразу тронулись с места и покорно склонили перед Лаутаром головы.

– Повинуемся, наш господин! – Пронесся над бранным полем гулкий, словно из под земли хор голосов.

И назад Черная королева и похищенный и заколдованный ею принц поехали уже не вдвоем, а в сопровождении отряда черных всадников.

А армия смерти осталась на бранном поле. Ее час еще не настала, и она продолжала расти и набирать силы до сбора урожая.

Ариан и Мелица почти не спали в эту ночь. Обоих мучили тяжелые мысли, тоска и тревога. Они ворочались каждый в своей постели и забылись только под утро. Когда дворец проснулся и третий этаж зажил шумной жизнью, они встали не выспавшиеся и разбитые. Мелице надо было спешить на рынок, куда ее обещала взять кухарка Дульсина, а Ариан должен был идти на занятия к Туляп Туду. Они кое-как оделись и позавтракали. Есть им не хотелось, но пришлось, потому что до обеда, им это никто не даст сделать, а ходить весь день голодными тоже не дело. Мелица прислуживала Ариану из рук вон плохо, нисколько не заботясь, что за ними могут следить, а паж королевы тоже не делал ей никаких замечаний, потому что и сам забыл об осторожности. Так плохо подействовали на них события вчерашнего дня.

Во время обеда они встретились. Мелица выглядела еще более расстроенной. Ничуть не лучше выглядел и Ариан. Его чуть не выдрали на занятиях за то, что он перепутал все времена латинских глаголов. Остальные пажи уже открыто обрадовались этому и нагло смотрели на позеленевшего от страха Ариана, а Туляп Туду пошел выбирать розги, но передумал и спросил Ариана не болен ли он. Мальчик радостно закивал головой. Воспитатель тоже этому обрадовался и положил розги на место.

– Ты ходила в город? – шепотом спросил Ариан Мелицу.

Та кивнула головой.

– Видела наших?

– Да, они все на месте и ждут нашего сигнала, – безнадежно махнула рукой Мелица. – Вся труппа на месте, и Молот тоже, и все его разбойники.

Ариан ахнул.

– И разбойники?

– Да, они тоже решили бежать с нами в твою страну и стать там честными людьми.

– Но это же здорово!

– Здорово то здорово. Да кто их, интересно, пустит во дворец? – спросила Мелица,

Ариан сразу загрустил. Да, такую толпу людей провести в королевский парк не было никакой возможности.

– А я, честно говоря, так рассчитывал на Лаутара, – грустно сказал он.

Мелица всхлипнула. Ариан поковырялся ложкой в своем обеде, съел мало и пошел на дежурство.

Тут все было как обычно. Жизнь королевы не отличалась разнообразием, и ничего нового не происходило почти два часа. Пажи следовали за королевой, как полагается, и выполняли ее мелкие поручения и докладывали, кто просится к ней на прием. Но потом без спросу пришел принц Лаутар и хмуро заявил:

– Я хочу поговорить.

Королева даже не оглянулась в его сторону.

– Я хочу поговорить! – уже более громким и настойчивым голосом, повторил принц.

Ариан с удивлением смотрел на него. Но Лаутар не обращал на Ариана никакого внимания, словно того здесь и не было. Он смотрел только на мать. Та наконец обратила на него внимание и спросила:

– И о чем же ты хочешь поговорить со мной?

– Я уже взрослый, – со злостью сказал принц, – и мне надоело быть всего лишь принцем. Я тоже хочу властвовать! Отдай мне герцогство Вальпериуса. Я наведу в нем порядок.

– У герцога Вальпериуса и без тебя порядок, мой мальчик, – ответила королева. – А ты еще слишком мал, чтобы править. Подожди еще несколько лет.

– Я не маленький и хочу править! – Лаутар топнул ногой, и действительно стал похож на маленького мальчика, который раскапризничался.

– Тогда подожди, когда герцог умрет.

– И сколько мне ждать?

Королева усмехнулась.

– Я думаю долго. Старик еще крепкий. Не так ли, Ариан?

Ариан смущенно кивнул и виновато посмотрел на Лаутара.

– Тогда дай мне армию! – воскликнул возмущенный до глубины души принц Лаутар. – Я отправлюсь на восток или в горы.

– Тебя там ждет поражение, – все тем же холодным и чуть презрительным тоном продолжала отвечать королева. – В горах еще не мало миранд и других диких племен, которые жаждут отомстить мне. Они схватят тебя и будут у меня требовать земли в обмен на твою жизнь. Нет, я не дам тебе армию. Хочешь, набери мальчишек, и играй с ними в парке в солдатиков. А взрослые игры не для тебя. И вообще мне больше некогда с тобой разговаривать. Мне надо идти на заседание суда. Сегодня судят одного разбойника. Я должна вынести ему смертный приговор.

Она щелкнула пальцами и отправилась вместе с пажами к себе в покои, чтобы переодеться. Ариан следовал за королевой и слышал, как за их спинами взбешенный Лаутар ломал стулья и бил статуи.

– Никогда его таким не видела, – притворно вздохнула королева. – У принца переходный возраст.

Затем Ариан сопровождал королеву в здание суда. Он впервые выехал в город, но это его нисколько не обрадовало и не развлекло. Он думал про Лаутара.

Толпы народа и стражи следовали за каретой королевы. Ариан и другой мальчик ехали верхом на лошадях. На Пальму все смотрели с восторгом и чуть ли не с подобострастием. В Блэкдрите никогда не видели такой красивой лошади.

У здания суда, мрачного каменного трехэтажного строения, королева велела пажам ждать ее у входа. Ариан спешился и стал поправлять на Пальме седло. Тут до него донеслись звуки музыки. Он обернулся. Рядом с судом была рыночная площадь, и Ариан сразу увидел знакомую повозку дядюшки Ланселя. А еще через секунду Ариан увидел за цепью солдат и королевских стрелкой Брусилу и его молодцов. Они стояли в толпе зевак и рассматривали Ариана. Брусила увидел, что Ариан заметил его и подмигнул мальчику. Королевский паж отвернулся. Он не хотел рисковать и чем-нибудь себя выдать. Когда Ариан снова посмотрел на Брусилу, тот одобрительно кивнул головой. Мол, ты все делаешь правильно. Ариан не выдержал, и не его лице впервые за все эти дни появилась его широкая улыбка. Только она была не до ушей, как обычно.

Обратно во дворец он ехал с думами, как же провести друзей в парк. Задача казалась невыполнимой. Артисты и разбойники хоть и были совсем недалеко от дворца, но их от него разделала, казалось, целая пропасть.

И каково же было его удивление, когда во дворце, когда, королева отпустила пажей, и он вернулся в свою комнату на третьем этаже, он увидел там принца Лаутара, который по братски обнимался с Мелицей и что-то ей горячо говорил. Удивление стало еще большим, когда Мелица кинулась к Ариану и стала рассказывать ему о том, что ее брат передумал, и что он теперь не хочет и дня лишнего оставаться в этом дворце под одной крышей с Черной королевой, и что он решил бежать вместе с ними в Страну Остановленного времени. От всего этого у Ариана голова пошла кругом. Он не сразу понял, что говорила ему Мелица. Но зато, когда заговорил Лаутар, Ариан насторожился. Что-то в голосе принца ему показалось подозрительным. Мальчик не мог до конца поверить в искренность слов Лаутара, когда тот убеждал его в том, что слова Мелицы чистая правда.