– Ну, уж нет, – ответил Женя. – Хватит вам драк на сегодня! Он встал и строго, прямо как учительница литературы Валентина Ивановна, посмотрел на воинов Антессера. И те сразу шарахнулись назад, словно он уже начал разить их своим волшебным мечом.

Но Женя вытянул меч вперед и слегка поднял его вверх, в ту сторону, где стояла Золотая башня. И меч снова начал светиться, еще ярче прежнего. Он светился и светился, пока с кончика его лезвия в воздух не полился широкий метра в полтора плоский как само лезвие меча белый луч. Он дугой протянулся прямо до башни и нырнул на смотровую площадку прямо к ногам Друля, Вадика и Лешки Мухина.

Мальчик вложил меч в ножны и повесил его через плечо, так что он оказался у его левого бедра.

А чудесный сверкающий белым светом мост, созданный волшебным лучом, так и остался висеть в воздухе. Женя взял Катю и Криса за руки.

– Пошли.

И первым вступил на магический мост. Катя и Крис последовали за ним. Они были так потрясены Жениным волшебством, что ничего не могли сказать.

Так же потрясенные молчали и вражеские солдаты. Они столпились на развалинах дома прямо у подножия белого моста и смотрели, как уходят по нему те, кого они только что чуть не убили. Сами ступить на мост они не решались.

А наши герои шаг за шагом поднимались по мосту все выше и выше и уходили все дальше и дальше от врагов, и становились все ближе и ближе к Золотой башни, где их с нетерпением ждали друзья.

И полная тишина стояла вокруг. Все и враги, и друзья, затаив дыхание, смотрели на их восхождение по воздуху.

И вот уже половина пути преодолена, и два мальчика и девочка пошли вниз по упругому и невесомому мосту. Идти стало намного легче, и они пошли быстрее. И вот уже всего метров тридцать отделяют их от друзей, лица которых они уже видят в полукруглом проеме смотровой площадки. Радостно гудит за их спиной колокол. Словно приветствует.

И тут на вершине завала неизвестно откуда, появился высокий мужчина в черном плаще. Он появился так же из ничего, как совсем недавно Женя. Появился и закричал на оторопевших солдат громовым голосом.

– Что вы стоите? Негодные твари! Сейчас же ступайте в погоню. Вот он, Избранник. Хватайте же его! Хватайте!

Это был Антессер.

Солдаты опомнились, один за другим вступили на волшебный мост и побежали по нему исполнять приказ своего повелителя.

Но было уже поздно. Они едва достигли середины, как наши герои сошли с моста в Золотую башню. Их тут же приняли здесь с объятиями. Но до этого, Женя обернулся и посмотрел назад. Он увидел Антессера и вздрогнул, но не опустил глаза и смело посмотрел на главного своего врага, того, чьи люди охотятся за ним и похитили его подругу Машу. Его принцессу.

И тут же мост, висевший над старой рыночной площадью и соединявший вершину развалин и смотровую площадку пожарной башни, исчез. Растворился в воздухе.

Солдаты, которые бежали по нему, долю секунды еще продолжали бежать по воздуху, но потом тот отказался выдерживать их тяжесть, и с дикими воплями и криками все они ухнули вниз с огромной высоты.

Ребятам нисколько не было жаль их. Этих беспощадных и жестоких убийц.

А Антессер в ярости закусил губы, и под Жениным взглядом весь сжался и поспешил завернуться в свой плащ. Раздался хлопок, и его не стало. Он исчез. Только черный дымок остался витать в том месте, где он только что находился.

– Первую битву мы выиграли! – объявил друзьям Женя.

И нет ничего удивительного в том, что началось бурное ликование по этому поводу. Все радовались, смеялись и поздравляли друг друга с первой победой. Катя даже расплакалась, когда увидела и обняла Друля. Тот тоже утирал слезы радости. Сладкоежка несказанно был рад снова увидеть ее. Все радовались. Женю обнимали и тискали, хлопали по плечам и снова обнимали.

Но мальчик оставался серьезным. Он единственный из всех не улыбался и не радовался.

– Что с тобой? – удивилась Катя. – Ты почему такой печальный, братишка? Ведь так все хорошо кончилось.

– Мы выиграли битву, но не войну, – ответил Женя и кивнул на небо.

Все посмотрели за пределы башни и поняли, что он имел в виду.

Там снова наступил мрак. Свет волшебного меча лишь на время разогнал его. Враг все еще был силен и жесток. И он не собирался сдаваться и отдавать завоеванное. Все сразу почувствовали, как тревога опять вернулась в их души.

– И Маша, – сказал Женя. – Она все еще у них.

– Маша? – спросила Катя. – Маша Самохина?

– Да. Они похитили ее. И в этом, как всегда, виноват я.

Катя и Крис переглянулись. Лица их сразу стали суровыми, а руки схватились за рукоятки мечей. Они снова были готовы к битве. Два рыцаря. Без страха и упрека.

– Мы пойдем спасать ее! – воскликнули они оба. – Прямо сейчас. Каждое мгновение дорого.

– Нет, – сказал Женя. Он подошел к Кате и посмотрел им в глаза. – Пока вы никуда не пойдете. Это мой приказ.

– Но, Женя, – хотело было возразить ему Катя.

– Нет, – твердо сказал мальчик. – Вы ничего не сможете сделать. Вы даже не знаете, где она. И потом… – Женя приблизился к сестре вплотную и прошептал: – Это уже моя сказка. И главный в ней я. Понятно?

Катя открыла от удивления рот и не нашлась что сказать.

А Женя подошел к волшебному окну.

– Покажи нам ее, – попросил он.

Волшебное окно слегка вздрогнуло, а потом в нем появилось изображение. И все увидели Машу.

Девочка лежала на широком ложе. Но она не спала. Глаза ее были открыты и с ужасом смотрели вверх. Там, прямо над ней висел огромный как у сказочного великана меч, острием направленный на нее. Маша не могла сдвинуться с места, потому что была прикована к нему цепями.

Меч висел очень высоко, но медленно и неуклонно опускался вниз. Он висел в воздухе. Ничего его не держало. Ни веревка, ни цепи.

– Маша! – со страхом в голосе произнес Женя и повернулся к друзьям. – У нас есть только три дня. Меч будет опускаться именно столько.

Затем он снова посмотрел в волшебное окно. И тут рядом с Машей возник Антессер. Колдун опять появился прямо из воздуха. Он посмотрел на девочку, а потом с невероятной злобой посмотрел на всех, кто смотрел в волшебной окно. Словно он их увидел. Или почувствовал? Дети так и отпрянули назад. Такое жестокое и злое было у мага лицо.

Антессер что-то забормотал, потом плюнул, и волшебное окно с жалобным звоном исчезло. Исчезло со всем, что показывало. Вместе с Машей и Антессером. Никто больше ничего не видел.

Потрясенные ребята смотрели на то место, где оно только что было.

– Принцесса в плену, – громко сказал Вадик. – И мы должны спасти ее! Так в сказке полагается.

– А ты все не наигрался? – спросил его Лешка Мухин.

– При чем тут это? – возмутился Вадик. – В сказках не играют. В сказках борются и побеждают. Правда, Женька?

Женя ничего не ответил. Он стоял молча. Стоял и слушал. Слушал, как внутри него зовет на помощь голос Маши.

Принцесса зовет на помощь.

В синем небе среди белых и золотых от солнечных лучей облаков летел дракон. Он тоже был белым. Ослепительно белым и прекрасным. На его спине в основании шеи сидел мальчик. На мальчике были белая рубашка и такие же шорты. На ногах сандалии. А волосы у него были слегка зеленоватые, что придавало ему загадочную привлекательность. Мальчика звали Ариан.

Ариан с тревогой всматривался вдаль, в ту сторону, куда летел дракон.

– Жаль, что ты больше не машина, Войдраг, – сказал Ариан дракону.

– Какая разница? – удивился тот.

– Большая, – вздохнул Ариан. – Только что мы были частью этого мира, а теперь мы снова обыкновенные.

– Но ты то нисколько не изменился, – заметил Войдраг.

Ариан в который раз осмотрел свою одежду и согласно кивнул головой:

– Это точно. Но почему?