Положительно он хотел, чтобы они приняли его за счетовода!

Они подошли, и так же, как и в прошлый раз, не отрывая взгляда от бумаг на столе, он сказал:

– Есть работа для двоих старичков по ту сторону границы…

Они подтянулись, расправив плечи.

– Нужно поехать во Францию и привезти оттуда одного человека…

– Выкрасть? – задал вопрос Федосей. Дёготь только глазом дернул. Отложивший перо в сторону Менжинский заметил это и усмехнулся.

– Нет. Всего лишь помочь вернуться…

Задание получено. Можно было подняться и уйти, но Федосей остался на месте. Артузов вопросительно посмотрел на него.

– Не знаю, товарищ Артузов, – решился Федосей. – Может, мой вопрос и не по чину, но мне это обязательно нужно знать.

– Что?

– Профессор. Кто он? Что? Зачем?

Малюков смешался.

– Я был в группе… Мы расследовали…Такие же аппараты…

Под взглядом Артузова он замолчал. А Артузов думал, что ему ответить… Конечно, он мог вообще промолчать, просто сказать, что действительно не по чину товарищу Малюкову такие вопросы задавать, но он видел, что не просто так, не из любопытства задаётся вопрос. Болит душа у человека – с кем он все это время работал? С другом? С замаскировавшимся врагом?

Пауза затягивалась. Артузов увидел, как изменилось лицо у Федосея, сообразившего наконец, как он нарушил субординацию. Чекист замер. Вытянулся.

– Гипноз, – сказал наконец Артузов. – Враги загипнотизировали профессора. Он не ведал, что творил…

…Плюшевые занавеси темно-багрового цвета закрывали окно парижского отеля не полностью, и из его середины лился ласковый солнечный свет. В номере, вокруг стола в добротных креслах, возможно, нживших в себе тела графов и баронов, сидели трое советских людей и решали одну очень важную проблему.

– Какие условия вам необходимы для работы? – деловито спросил Дёготь.

– Объект, как я понимаю, уже подвергался гипнотическому воздействию?

– Да.

– Тогда все просто. Мне нужно остаться с ним наедине хотя бы на 2–3 минуты. Ну и естественно, чтоб никто не мешал и чтоб объект был спокоен…

У Федосея брови поползли вверх, он уж хотел было спросить насчет того, не нужно ли при этом присутствие британской королевы или американского президента, но Деготь спросил.

– По-другому нельзя?

Товарищ Орландо развел руками с искренним сожалением.

– В другом случае я не могу гарантировать…

Деготь посмотрел, как сдувается Федосей, и пожал плечами – делать нечего, придется обеспечивать… Конечно, легко сказать.

– То есть необходимо помещение, – загнул палец Федосей.

– И ничего не подозревающий клиент, – добавил Дёготь.

– То есть помещение, куда он пойдет добровольно, – сформулировал Федосей.

– И несколько минут наедине, – подытожил сотрудник Спецотдела ОГПУ.

Пару минут они смотрели друг на друга. Дёготь выстукивал что-то по подлокотнику кресла, а Федосей ногой выписывал эллипсы. Трудно было предположить, что в головах троих мужчин сейчас происходила одна и та же работа.

– Столик в ресторане? – предположил Федосей. – Знаете, бывают такие выгородки.

– В принципе возможно, – согласился третий товарищ. – Если отдельный кабинет…

Дёготь тряхнул головой.

– Ха! Как ты его туда затащишь? Письмом от таинственной незнакомки?

– Хотя бы, – не сдался Федосей. – Сам знаешь, что в юбке иногда проще запутаться, чем в сети…

Сберегая время, Дёготь не стал спорить. Просто записал это на листочке за номером один.

– Ладно… Что ещё?

– Туалет, – понизив голос, не то предложил, не то спросил Малюков.

Дёготь совершенно серьёзно сказал:

– Две минуты спокойствия – пожалуй. Но вдвоем…

– Общественный туалет, – пояснил Федосей. – Там кабинки.

Их третий товарищ достал папиросу и разминал её пальцами.

– Лучший вариант – пригласить его к врачу на обследование.

Он прищурился, вспоминая что-то приятное.

– Только в нашем положении это, пожалуй, невозможно…

– Сломать ему ногу? – оживился Федосей. – Слегка отравить?

– Вариант…

– Еще примерочная в большом магазине готового платья. Оденем товарища Орландо как продавца.

– Полицейский! – Перебил его Федосей. – Полицейский может остановить его для разговора. Форму достать сможем?

– Сможем.

Тихонько куривший в сторонке гипнотизер выпустил колечко и негромко обронил.

– Лифт.

В головах чекистов быстро проскакали нужные мысли.

– Лифт… Отлично! Думаем дальше…

Билеты в цирк профессор нашел у себя на пороге. Он открыл дверь, а они уже лежали, словно дожидались его, чтоб обрадовать. Слава богу, лежали они снаружи, а не внутри. Несколько секунд подумав, он, не опасаясь неприятностей, поднял конверт и вошел к князю, что жил напротив.

– Посмотрите, князь. Мне сделали подарок.

– Что там у вас? Надеюсь, не советский паспорт? Бойтесь данайцев…

– Слава богу, нет. Всего лишь билеты в цирк.

Новости князь даже, казалось, обрадовался.

– А-а-а-а! Значит, нашли они нас!

– Кто?

– Большевики, разумеется.

Разглядывая билеты, профессор спросил:

– Почему большевики? Может быть, американцы? Том уже, наверное, в Вашингтоне?

– Может быть, конечно, и они… – не стал сопротивляться князь. – Только чувствую я, что это красные… К тому же нам-то не все равно? Маховик крутится.

– И то верно…

Князь покрутил билеты в руках.

– Цирк Франкони! Неплохое заведение, я вам доложу… Бывал. Не то чтоб я вам завидую, но все же… Придется вам, Владимир Валентинович, все-таки сходить туда.

Профессор взглянул в окно… Над Парижем собирались дождевые тучи.

– Стоит ли? И так ведь все понятно… Хотят выманить, чтобы посмотреть, что тут у вас… Топорная работа. Пожалуй, это и впрямь большевики.

Князь поднялся, подошел к кровати и достал из-под подушки револьвер.

– Ничего, профессор. Вы зонтик возьмите, а мы устроим засаду и посмотрим, кому и что тут понадобилось. А чтобы вам было не скучно, с вами пойдут ротмистр и есаул.

Профессор не успел возразить.

– Для моего исключительно спокойствия.

– Может быть, все же не ходить? – нерешительно сказал профессор, глядя в хмурое небо. – И так ведь все ясно…

Князь сочувственно отозвался.

– Нельзя. Надо ехать. Если они не увидят вас в цирке, то сюда никто не сунется. И некого мне будет брать за жабры.

…Когда львы убежали и униформисты в мгновение ока разобрали сетку, отделявшую хищников от зрителей, он успел счастливо вздохнуть и снова замереть.

Как она испугалась, когда этот полосатый наглец зарычал на дрессировщика! Она даже схватила его за руку и держала до тех пор, пока последний полосатый хвост не мелькнул за кулисами. Но и после этого она почти минуту приходила в себя, сжимая его пальцы. Спасибо тебе, Господи, что дал человеку руки! И пальцы. И такую нежную кожу…

А тем временем на арене появился шпрехшталмейстер и громогласно объявил:

– Всемирно известный маг и престидижитатор! Личный друг Сиамского короля господин..

Голос замер, а затем волной обрушился на партер.

– Орландо!

В лучи прожекторов вступил невысокий сухощавый человек в плаще и цилиндре и начал свой номер.

Фокусы у него, на взгляд мсье Форитира, были так себе – голуби и зайцы из цилиндра, клетка с канарейкой из плаща, шарики, но присутствие мадемуазель Гаранской наполняло манеж таким очарованием, что фокусник казался настоящим волшебником. Дав публике возможность посмотреть на простые фокусы, он сказал:

– Для следующего номера мне понадобится доброволец.

Голос раскатился под сводами шатра и улетел ввысь.

– Уважаемая публика, кто из вас хочет испытать на себе оккультный феномен полного исчезновения с последующим возрождением, разумеется?