Раздался оглушительный грохот. Затем задрожала земля.

И Душегуб и мальчики посмотрели в ту сторону, откуда он доносился и даже прекратили бой.

Шум шел от Тенивезиса. Это гора сотрясалась и сотрясала землю. Куски камня величиной с целый замок откалывались от вершины и падали вниз, сметая на своем пути все, что было.

По дороге, которая пролегала от подножия, до самой вершины спасались бегством бывшие зрители кровавого турнира и нынешние горе-охотники. Не жалея лошадей, мчались они вниз. Многие из них падали на землю и разбивались, другие попадали под обвалы и тоже погибали, третьи проваливались в неизвестно откуда взявшиеся пропасти. Погибал цвет мортавийской знати.

Но погибали не только люди.

Душегуб посмотрел на свой замок и завизжал от страха. Его замок тоже погибал. Он рушился. Башня за башней, стена за стеной, падал он в кровавый ров. Сама природа стирала с лица земли это ужасное строение, в котором обитали подлость, коварство, черное колдовство и смерть. Злой колдун вспомнил предсказание Лаутара. Но видимо он уже ничего не боялся. Им владело только одно стремление, одно желание – уничтожить Криса и Ариана, и он снова кинулся в бой.

Крис встретил его мечом, и стервятник отлетел на несколько десятков метров, чтобы снова пойти в атаку. Летать с каждой секундой становилось все тяжелее. От воды крылья миранд намокли и стали тяжелыми, вот-вот они потеряют силы и рухнут вместе с мальчиками в реку. И тут Крис заметил, что Ариан пытается одним из своих ножей, разрезать ремень, которым он был связан с Крисом. Он понял, что мальчик делает это для того, чтобы покинуть его и тем самым дать ему свободу действий. Но внизу была река. Бурная река. Которая так быстро несла свои воды вперед, что даже взглядом невозможно уследить за брошенной в нее щепкой. А там впереди через полмили гремит и бросает свои воды в бездонную пропасть водопад.

– Не смей этого делать! – закричал Крис.

Но было уже поздно. Ариан последний раз взмахнул ножом, Крис не успел его схватить, и мальчик полетел вниз. Секунда и он исчез в воде. Крис хотел броситься за ним, но тут на него налетел Душегуб и они схватились в яростной схватке. В дело пошли руки, крылья, ноги и лапы. Крис даже не заметил как они оба оказались на земле. От падения оба крыла Криса сломались и свалились со спины рыцаря. Когда Крис пришел в себя он схватил стервятника за крылья и стал с силой ломать их. Душегуб стал вырываться и его стальные лапы чуть не разорвали рыцарю грудь. Наконец ему удалось вырваться, и он взлетел в небо. Крис стал ждать, когда он снова бросится в атаку. Меч все еще был с ним. Рыцарь ни при каких обстоятельствах не расстанется с ним.

Но Душегуб полетел не на мальчика. Он полетел к мосту, который был от них в нескольких шагах. Крис посмотрел, куда он летит, и у него похолодело внутри. Он увидел, Ариана, который пытался по балке, за которую ему видимо, удалось уцепиться после падения, выбраться на мост. Он уже почти вылез, как на него сверху камнем свалился Душегуб.

– Ариан! – закричал Крис. – Осторожнее!

Но он опоздал. Ариан поглядел вверх, увидел летящего на него стрелой стервятника, и от страха разжал руки. Он еще секунду держался ногами за балку, но птица ударила его в грудь клювом, и мальчик опять полетел в воду. Крис только и успел разглядеть, его голубую рубашку. Течение стремительно несло его вниз. Кристиан забыв про Душегуба помчался вниз по течению, стараясь не упускать Ариана из виду. Ему надо было пробежать мимо моста, и тут он упал, споткнувшись о камень.

Это спасло ему жизнь.

По мосту промчался отряд всадников, тех, кому посчастливилось спастись на Тенивезисе. Около сотни человек и еще полсотни лошадей оставшихся без седоков на огромной скорости пронеслись по мосту и чуть не растоптали Криса. Они проскакали в двух шагах от него и умчались в сторону Бенвильморта.

Крису повезло.

Зато Душегуб оказался не таким везучим, как он.

Когда стервятник скинул Ариана в реку, он исторг из себя победный крик радости и, расправив крылья, стал танцевать, смешно прыгая на коротких кривых лапах. Когда же он увидел, что на него мчатся лошади, то от страха Душегуб забыл, что он птица и умеет летать, а времени для превращения не было, и заметался по мосту, бегая то в одну, то в другую сторону.

Стервятник издал последний крик и через секунду был затоптан сотнями конских копыт. Только перья полетели во все стороны. Когда на мосту больше никого не было, на том месте, где был Душегуб, почти ничего не осталось. Только грязные перья да окровавленные ошметки мяса.

Так бесславно закончил свою жизнь великий колдун Душегуб.

С трудом Крис поднялся на ноги. Тело, руки и ноги невыносимо болели после схватки с Душегубом. Глаза мальчика были полны отчаяния. Все мысли Криса были о погибшем друге. Он потерял те драгоценные секунды, которые были ему необходимы для того, чтобы спасти Ариана. Славного оруженосца унесли бурные воды Тальвиры и отдали его в жертву водопаду. На всякий случай Крис решил пойти вниз по течению в надежде на чудо. Он сделал несколько шагов вперед и услышал за спиной знакомое ржание. Он оглянулся. Так оно и есть. Перед ним стояла Лаура и радостно фыркала, показывая свою радость от встречи с хозяином.

По лицу мальчика пробежала слеза. Он не стал ее вытирать. Лаура была оседлана. Видимо кто-то из знатных вельмож позарился на нее и присвоил себе. Наверно этот незадачливый воришка погиб на Тенивезисе. Крису было все равно. Он взобрался в седло и поехал на поиски Ариана.

Весь день Крис потратил на поиски Ариана. Но они ни к чему не привели. Он надеялся на чудо, на то, что мальчик сможет вылезти на берег или зацепиться за какую-нибудь корягу. Кристиан непрестанно молился об этом. Но чуда не произошло. Мало того, к вечеру, когда Крис спустился вниз к самому водопаду, он нашел выброшенный на берег сапожок Ариана. У Криса появилась надежда, что и Ариану удалось выбраться на берег и теперь он где-то здесь лежит без сознания. Мальчик стал отчаянно искать и звать оруженосца. Он охрип и потерял голос. Прислушивался, надеясь услышать ответ. Шум от водопада стоял такой, что на это не приходилось рассчитывать. М все-таки Крис не прекращал поисков. Он поклялся себе, что не покинет Мортавию, пока не найдет Ариана. Он уже готов был броситься в водопад, как его кто-то окликнул по имени. Крис обернулся и увидел того самого старика, которого он спас от солдат маркиза несколько дней назад.

– Что ты тут делаешь, благородный рыцарь Кристиан?

– Я ищу моего друга, он упал в реку. Вы не видели его?

– Так это твоего друга поглотил Тальвирский водопад? – покачал головой старик. – Я скорблю вместе с тобой.

– Ты видел, как это произошло? – дрожащим от горя голосом спросил Крис.

Старик с грустью кивнул. Крис закрыл лицо руками и заплакал. Теперь он не стыдился слез. Ему было все равно. Старик подошел к нему и ласково как ребенка погладил его по голове.

– Возвращайся в свой мир, юноша, – сказал он. – Здесь тебе больше нечего делать. Ты убил маркиза Костиньяка и тебе здесь оставаться нельзя. Черная королева не оставит его смерть безнаказанной.

– Нет, я должен найти моего друга и с честью похоронить его.

– К сожалению это невозможно.

– Почему?

– Тальвирский водопад не зря называют водопадом-убийцей. Очень много людей погибли в его водах. В старину, когда было так много непокорных, что палачи Костиньяка не справлялись со своими обязанностями, людей просто бросали в Тальвиру, и они исчезали навсегда. Никто и никогда не видел их ни живыми ни мертвыми. Водопад никогда не отдает обратно то, что однажды взял. Даже и не пытайся найти его.

– Нет, – не согласился со стариком Крис. – Я отправлюсь в город, найду там кузнеца Брусилу и попрошу его мне помочь. Если надо будет, мы спустимся на дно водопада, но найдем Ариана.