— Ну вот как-то так! — сказал хазарин и, чтоб ошалевшим слегка девицам стало не так страшно, шагнул за ними следом.

— Давайте-ка все, разом. Чтоб время не терять….

Её новые друзья один за другим входили в тень бестрепетно раздваивались. Глядя на них, и она окончательно осмелела.

Одна за одной из-под камня выходили её двойники или она сама стала двойником этих пригожих девушек. Рядом с каждой преданно заглядывала в глаза подруга. Как это все происходило, она теперь не задумывалась. Колдовство и все тут. А как ковер летает? То-то же…

В конце концов, два Гаврилы несколько раз бросили сквозь камень, скатанный в рулон ковер, четыре хазарина с другой стороны поймали их, и поляна стала похожа на задний двор какого-нибудь персидского купца.

— Замечательно, — глядя на это и искренне радуясь, сказал один из Гаврил. — Теперь, девы, проверьте, как вас новые ковры слушаются….

Анны встрепенулись и, прекратив болтать друг с другом, бросились выбирать себе по ковру. Те не подвели и уже через мгновение они висели в воздухе, закрывая небо.

— Теперь о главном, — сказал Избор, когда радостный шум и визг улеглись. — Всем запомнить. Все мы- самые настоящие, но кто-то один- самый-самый настоящий. И ковер один — тоже самый-самый настоящий. Что бывает, если до заката мы у этого камня не соберемся, вы знаете. Не хотелось бы, чтоб кто-то из нас на не самом-самом настоящем ковре закат в воздухе встретил.

Мужчины закивали, выказывая полное с ним согласие.

Пинский воевода также кивнул удовлетворенно и покосился на девушек, держащейся своей стайкой.

— А вас, принцессы, особенно прошу. Не самовольствуйте. Что мы скажем, то и делайте…

— Мы плохого не посоветуем, — добавил какой-то Исин.

В поприще от первых домиков они снизились. Кто-то с головного ковра замахал шапкой, привлекая внимание к полянке за густыми кустами. Ковры друг за другом снизились и сошлись в кружок, зависнув над травой.

— Я чего думаю, — сказал один из Гаврил. — Нехорошо это как-то. Сейчас мы все туда заявимся и обязательно от того побоище случится.

Он машинально погладил свой кулак.

— И что? — спросила одна из Анн.

— А то, что потом придется в развалинах рыться, труху перетряхивать… Давайте-ка сперва одним ковром туда слетаем, и договориться попробуем. Ну, вдруг получится?

Все девицы разом отрицательно завертели головами, но мужчины внимания на них не обратили, и слушать не стали.

— Давай ты, раз уж предложил, — сказал Исин. — Ну а если что не так пойдет — на помощь зови. Мы подскочим…

…К терему они подлетели не скрываясь. Ковер скользнул меж двух башен и оказался во дворе. Тут же — нескольких мгновений не прошло — и на стене появились лучники. Гаврила с Избором переглянулись. Хорошо тут школят воинов. Уж на что летающий ковер должен показаться диковиной, а смотреть на него принялись через одного — половина смотрела за стену, опасаясь подвоха.

— Князя зовите, — в голос крикнул Избор. — Разговор есть к князю…

…Князь Алчедар пребывал в недоумении.

Утром сегодня к нему пришел… Нет. Прибежал его колдун Елистрей и пообещал такое, от чего у любого другого глаза бы от жадности на лоб полезли. Причем, что удивительно, пообещал, ничего не попросив взамен. Ну не считать же платой за невесту из Императорского дома своё обещание когда-нибудь, если вдруг возникнет в том нужда, помочь колдуну? Только вот цена обещанию оказалась никуда не годной. Обманул, подлец… Хотя не то чтоб совсем обманул… Прилетела принцесса, только толку из этого не вышло- налетели какие-то разбойники и отобрали обещанное… Алчедар как раз раздумывал кого объявить виноватым в неудачном сватовстве — воеводу или колдуна, что насупившись стояли перед ним, как за дверью заорали сразу несколько голосов:

— Князь! Князь! Тут еще какие-то чужие колдуны приперлись. На ковре. Говорить с тобой хотят.

Брови у князя поползли вверх. Два летающих ковра за один день это многовато. Не бывает так. Пока еще не записанный в виноватые его волхв-колдун смотрел с тем же недоумением.

— Наверное, это они же… Не врали твои воины… А коли так, то там среди них и принцесса должна быть…

Он метнулся к двери.

— Бабы там есть?

— Есть! Две штуки.

— Дурень! — облегченно выдохнул колдун. — Кто ж принцесс штуками считает?

Обернувшись, он поймал взгляд князя, подмигнул по-свойски.

— Давай, князюшка, принимай подарки из заморских стран…

…Избор не спеша, чтоб хозяева почувствовали значительность момента, слез на землю и направился к ступеням. Алчедар (скорее всего именно он) стоял на высоком, в десяток ступеней, крыльце. Что он там, в глубине души испытывал, киевлянин не сказал бы, но держался местный хорошо. Стоял спокойно, сдерживая поднятой рукой стражу во дворе.

— Нехорошо, — сказал Избор оглядываясь. — Ладно тут у тебя все устроено, а поступаешь не по чести…

Князь отвечать не стал. Стоял молча, то ли слушал что гость незваный еще скажет, то ли прикидывал с какой стороны ему колодку на наглеца навесить будет сподручнее.

— Летят себе девицы и пусть дальше летели бы… — продолжил воевода. — За что ты на них взъелся, князь? Мимо тебя, к родне своей направляются. Твоей чести урону не делают…

— А сам-то ты кто таков, защитничек? Чей слуга?

Пинский воевода поморщился. Хорош князь. Явно ведь драки ищет. Ну, так будет ему драка…

— Я сам себе верный слуга и обиженным защитник.

— Взять их, — спокойно скомандовал князь. — Девиц и ковер — ко мне. Остальным морды набить, если упрямиться будут, и за ворота выбросить.

— Эх, батюшка! — вмешался один из бородатых, что стоял за княжеской спиной. — Что ж добро-то переводить? Дай-ка ты этих мужиков мне. Я им применение быстро найду.

Князь вопросительно поднял бровь.

— Молодняк у меня есть в дружине. Вот пусть на них руку и ставят…

— И то… — согласился князь. — Бери.

Избор шагнул назад.

— А не боишься ручки обжечь?

К добру дело явно не склонялось — что уж тогда о главном-то спрашивать? Отчего-то ему, кстати, вспомнились гусляры из давешней корчмы со своими песнями.

— Быстр ты, князь, поспешен… Не уловивши бела лебедя, да кушаешь…

— Это ты-то белый лебедь?

Из-за плеча Алчедара выдвинулся воин в богатом доспехе: в темно-багровом плаще, новеньких, желтой кожи сапогах и поясе, в блестящих металлом боевых рукавицах.

— Да уж не ты, — осадил его взглядом Избор, — павлин несчастный.

— А позволь князь я сам из него перышек нащиплю да тебе, отцу родному, подушку набью…

— Так ведь он колдун, — явно забавляясь, отозвался князь. — Не боязно?

— А то я колдунов не бивал? — усмехнулся воин. Он притопнул ногой в добром сапоге.

— Грыженецкий колдун-то сперва тоже хорохорился, а вышло-то по-нашему!

— Это ты врешь! — охладил его князь, не сводивший с Избора взгляда. — Обещал мне из него барабан сделать, а не сделал.

— Так кто ж знал, что он такой маленький-то окажется? Только на сапоги вот и хватило…

Он нарочито притопнул, чтоб у гостей не осталось сомнений, что за сапоги у него на ногах. Избор оглянулся на девушек. Обе стояли бледные, и он решил подбодрить их.

— А хорошее дело, — согласился он с задирой. — Я, когда тебя прибью, не побрезгую. Заберу твои сапоги. А из тебя, как князь и просил, барабан ему сделаю. От тебя, от пустобреха, все одно никакой пользы, а барабан, пожалуй, может добрым выйти…

Пустобрехом поединщик не был и булаву метнул правильно. Избор успел уклониться и, вставая с колена, сказал:

— Вот это — дело… А то все слова, слова… Гаврила, спину мне прикрой, чтоб соблазн никому тут глаза не застил.

Только честной схватки не получилось: лучники вскинули луки, и Масленникову волей-неволей пришлось пускать в ход кулак…

— Ну, вот и началось! — с видимым облегчением сказал Гаврила. — Девки! Брысь отсюда!