Вздохнув, киевлянин наклонился над бочажком, потянул ручку котелка вверх. Вода перед ним пошла рябью, и он несколько мгновений не видел ничего кроме мельканья водяных колец — вил. В кольцах расходящихся волн он увидел темный силуэт — отражение его собственной головы…

Или нет? Что-то шло не так, там, внизу на воде.

— Это не я, — сказал он, наконец, рассмотрев отражение. Там дергалось от играющей на поверхности рыбьей мелочи лицо какого-то старика.

— Конечно не ты, — отозвалось отражение знакомым голосом, и Гаврила, соединив все это — голос и изображение в своей голове, обрадовался:

— Белоян! Ты где?

— Там где нужно. А вот вас где носит, что в спокойную воду вам посмотреть некогда?

— Да все дела, дела… — отозвался озадаченный киевлянин. — У вас-то там что? Не развеялось?

Белоян отрицательно качнул головой. Гаврила не успел спросить о новостях, как волхв продолжил.

— Нашли что-нибудь?

— Ищем, — пожал плечами киевлянин. Он не стал сразу так вот расстраивать волхва. — Стараемся. С колдунами схлестываемся… Вчера вот, у одного башню сожгли.

— Вы там поторапливайтесь…

— Случилось чего? — насторожился Гаврила — мало им неприятностей.

— Что у нас еще может случиться? — Зло ответил вопросом на вопрос волхв, но почувствовав, что несколько переборщил, всеже объяснил.

— Степь зашевелилась…

Порыв ветра погнал по поверхности рябь, и задергавшееся лицо волхва растворилось в прозрачной воде. Гаврила еще несколько мгновений постоял, ожидая появления Белояна, но не дождался, вернулся к товарищам.

— Почему сухой? — встретил его вопросом Избор. Тот в ответ пождал плечами, догадываясь, что за шутку для него приготовил Пинский воевода и, опережая его, объяснил:

— С Белояном разговаривал.

— С кем?

Возглас раздался совсем не с той стороны, откуда его можно было ждать?

— С кем?

Одна из девиц прижав кулачок к груди, широко раскрытыми глазами смотрела на киевлянина.

— С Белояном, — повторил Гаврила. Он успел увидеть как кусок хлеба, и куриная ножка вываливаются из её руки и падают в траву. Мгновение замешательства разбил Исин, первым сообразивший, что что-то тут не так.

— Так вы Белояна знаете?

Одна кивнула, так ничего и не произнеся.

— А откуда ты его знаешь?

— Я с ним… — она запнулась, и подозрительно посмотрела на него. — А вы?

Её взгляд поочередно обежал мужчин.

— А кто ж у нас его не знает? — удивился Гаврила. — Это же Киевский волхв! Он нашего князя первый советник!

Аккуратно поставив котелок на землю, он поднял куриную ножку и откусил.

— Так чего ты с ним?

Но девица своенравно мотнула головой и задала встречный вопрос.

— Кто вы такие?

Гаврила на миг замешкался, соображая говорить ли правду, но после того, что произошло за эти несколько дней… Он тряхнул головой и ответил. Тем более что обе девицы в их власти. Кем бы они ни были, но от них никуда они не денутся. То, что эти двое не враги он теперь знал точно, однако друзья ли они? Вот в этом следовало разобраться.

Однако он не успел ответить на вопрос. Из-под ног, прямо из наполненного водой котелка послышался голос.

— Куда ты пропал, торопыга окаянный… Вечно тебя искать приходится!

— Да тут мы. Тут…

— А не попадалась ли вам по дороге….

— Дедушка!

Одна из девушек бросилась к котелку, словно там тонул ее любимый котёнок. Стоявшего на пути хазарина снесло в сторону и он, чтоб не упасть в костёр, ухватился за другую девицу. Глиняная чашка, что та держала в руках в ожидании завтрака, выскользнула и, найдя в траве камень, разлетелась на десяток осколков. Девушка не успела набрать воздуху в грудь, но Исин, не желавший ничего пропустить, не дал ей слова сказать.

— Я тебе ещё лучше достану!

Та кивнула, не столько соглашаясь, сколько отстраняясь он несвоевременной заботы — следовало присмотреть за принцессой.

Гаврила подавился словом, но успел подхватить бросившуюся к котелку девицу. Она болтала ногами в воздухе, хватала его руками, стараясь подгрести поближе к котелку.

— Что у вас там опять? Бабы?

Гневливый голос волхва не обещал ничего хорошего. И в тоже мгновение…

— Анна!?

Гавриловы руки сами собой разжались, и принцесса шлепнулась на траву.

— Дедушка!

Одним лягушачьим прыжком она доскакала до котелка и обняла его, словно стал тот котел не медным, а золотым.

— Я потерялась!

Белояново лицо подернулось рябью, в котелке забулькало — старый волхв смеялся. Он смеялся, смеялся и никак не мог остановиться, а когда все же отдышался обрадованно сказал:

— Как же ты потерялась? Ты теперь нашлась! А я уж совсем собрался на твои поиски людей налаживать.

Он стал серьезным.

— Эй, где вы там? Подойдите и слушайте!

Богатыри собрались около котелка и склонились над водой.

— Эй, Гаврила! Чтоб девушкам никакого урону не было. Знаю я вас. Беречь их как… Как не знаю что! И в Киев их как можно скорее доставьте.

— Быстро не получится, — возразил Гаврила. — Вот дело сделаем и с собой привезем.

Тем временем, быстрее других сообразивший что произошло, Исин, подхватив под локоть вторую девушку, принялся объяснять ей.

— Мы посланцы Белояновы. Его поручение выполняем. Беда у нас, девушки… Князь наш в беду попал…

— Да знают они, что у нас случилось, — донеслось из котелка. Анна часто-часто закивала.

— Вот! Вот! — крикнула она, расталкивая богатырей и наклоняясь над котлом. — Ты про кровь героев говорил! Так я с собой плащ Геракла везла!

— Везла?

— Отняли его!

Исин отпустил девушку и посмотрел на товарищей, мол, кто что тут понимает?

— Слыхал я что-то про этого мужика, — произнес Избор, потирая колючую щеку. — Вроде воином считался и впрямь не из последних. Герой!

Белояну объяснять что такое «плащ Геракла» не пришлось.

— Так… Гаврила!

— Здесь я.

Киевлянин наклонился над водой.

— Плащ ищите. Анна знает какой.

Гаврила виновато вздохнул.

— Тут вот какая незадача… Поищем, конечно, только возможно спалили мы его вместе с вчерашней башней. Ну получилось так. Не хотели, а…

Белоян нахмурился.

— Откуда у вас только руки растут? — в сердцах сказал он. Несколько мгновений волхв молча хмурил брови.

— Все равно ищите, — наконец сказал он. — Хороший колдун одной захоронкой не обходится.

Он помолчал, прикидывая как до них довести не самую хорошую новость.

— И вот еще что… Думал, это нашему делу помеха будет, а выходит — польза.

— Да что там еще такое?

— Решил за вас сам цареградский маг Циндал взяться. Понятно, не за вас самих, но… Его на поиски Анны отрядили. Так вот он вас найдет.

Гаврила оглянулся на девичьи «ой!» за спиной, вздохнул. Мог Белоян кого хочешь удивить. Обрадовал, значит, ничего не скажешь…

— Ну, а польза нам какая от этого может быть?

— Так у него кровь тоже не из слабых…

— Так он же колдун… — насторожился Масленников. — А ты говорил, что…

— Не всю жизнь он колдовал. Лет сто назад он добрым богатырем был.

Белоян прищурился, явно что-то вспоминая, но видно не о том вспомнил и тряхнул головой, отбрасывая ненужные думы.

— Или ты думаешь, что в волхвы только умные идут? В волхвы идут тогда, когда в глупую голову кулаками да булавами ума понапихают…

Когда лицо Белояна растворилось в воде, они некоторое время смотрели в котелок.

Утренний ветер разносил над поляной дымок костра, потрескивали в огне еловые сучья, а они все смотрели и смотрели, не теряя надежды. О многом хотелось спросить, о многом узнать. Однако, когда с днища котелка потянулись жемчужные ниточки пузырей, Гаврила, опамятовавшись, тряхнул головой и помешал воду ложкой. Одна из девушек ухватила его за руку, но он, освобождаясь, двинул плечом и сыпанул в кипяток несколько горстей крупы.

— Смотри — не смотри, нет там более Белояна.