Крис рубился как викинг, и вскоре пространство вокруг него стало расчищаться. Вопли и стоны раненных вскоре сменили боевые крики, и черные солдаты уже не так рьяно кидались в атаку, хотя и было их множество вокруг. Они стояли и расширенными от ужаса глазами смотрели на двух героев, которые вдвоем стоили целого войска. Крис получил передышку и с беспокойством огляделся. Во время горячей схватки он ни о чем не думал, но теперь, даже в этот краткий миг отдыха, первая же его мысль была о Кате. Девочке из неведомого мира.

С Катей все было в порядке. Она как ни в чем не бывало снова стояла за спиной Криса и охраняла его тыл.

Когда началась атака, Катя тоже ринулась вперед. Только в отличии от Криса не было у нее той ярости и стремительного напора. Напротив, она ступала мягко и даже плавно, и все равно так стремительно, что никто из врагов даже не понял, как она оказалась прямо среди них со своим беспощадно разящим мечом.

Как пантера в стаю обезьян, ворвалась Катя в ряды нападавших, и они сразу же смешались, сбились в кучу и стали мешать друг другу, напрасно стараясь достать девочку. Это было невозможно. Каким-то непостижимым образом она каждый раз оказывалась не там, где только что была, а страшная скручивающая боль в плече, в запястье или в локтевом сгибе и мощная, как танк неведомая сила отбрасывала от нее прочь любого, какой бы сильный и большой он не был. А девочка словно колдунья была то там, то здесь, и везде где она появлялась, двое, трое воинов кувыркались как клоуны в цирке а потом с грохотом падали на землю.

Катя пока еще не нанесла ни одного удара мечом, а пятеро солдат уже валялись на земле, обливая ее кровью. Их настигло оружие их же товарищей, которое они неразумно направили на нее. На Катю.

Прошло еще две-три минуты, и их было уже не пятеро, а пятнадцать. Еще десять уползали прочь, воя от боли и держась за сломанные руки, ребра, ключицы и затылки.

А на славном мече Такеда Уэсиба не было ни капли вражеской крови. Не пролила ее Катя Константинова, обычная девятиклассница обычной средней школы. Только отбивала смертельные удары.

Не зря подарил ей этот меч Коля. Ох, не зря. Сейчас он спас ей жизнь. И не зря каждый выходной, вместе с Женей и Мирко уходила она в лес и по часу тренировалась с удивительным клинком, пока ее брат гарцевал вокруг на белом коне и соблазнял ее играми и мороженным. Не зря она ходила в «Единорог» и отдала всю себя постижению воинского искусства. Вот он результат того, что она забросила учебу и из отличницы и первой ученицы в классе стала посредственной девочкой, которая и четверки получала с трудом, результат того, что пуд соли вышел из нее вместе с потом на тренировках. Враг лежит у ее ног и стонет и плачет от бессилия перед ней, обычной девчонкой, у которой в руках всего лишь один меч. И этот меч, меч рыцаря Катерино еще послужит ее брату Женьке, Принцу Белой башни!

Так бесславно в собственной крови захлебнулась атака воинства Антессера.

В полной тишине смотрели на этот бой те, кто сейчас находился в Золотой башне. Ни слова никто не мог сказать из них, потому что слова были бессильны описать то, что каждый из них думал и переживал. Восторг, страх и боль за двух рыцарей, вот что сейчас владело сердцами Жени, Друля, Вадика и Лешки Мухина. Даже дыхания их не было слышно. Только тревожно гудел пожарный колокол, который в старые времена бил тревогу в опасные для города минуты.

А Катя и Крис стояли и ловили те драгоценные мгновения отдыха, которые они вырвали у врага ценой невероятного усилия и отваги.

И тут противник понял, что ничего он не сделает против этих двух рукопашной схваткой. Добыча оказалась не легкой. И враг изменил тактику. Кольцо его воинов уплотнилось еще больше. Сквозь него было уже не пробиться, как они полагали ранее. И каждый второй из них уже был лучник. А те, у кого не было луков, стали подбирать с земли камни, которых тут на развалинах жилого дома было великое множество.

Поняв, что они собираются делать, ребята быстро подобрали большие щиты, брошенные отступившими в беспорядке воинами, и укрылись за ними. Они оказались на самой высокой точке завала, так что отступать уже было некуда.

Лучники натянули луки, другие воины подняли камни и кирпичи. И все вместе они медленно и осторожно двинулись вперед.

Катя и Крис крепче прижались друг к другу.

– Эх, им бы сейчас автомат! – закричал Вадик. – Или пулемет. Женька, Друль! Ну, чего же вы ждете? Их же сейчас убьют. Делайте что-нибудь!

Женя и Друль знали это и без него. Они уже читали заклинание молний.

Воины Антессера были уже совсем близко, когда на них снова с неба обрушился огненный дождь. Но в этот раз они словно были готовы к нему, потому что все разом подняли щиты и укрылись от огня под ними. Только нескольких солдат шибануло током, и они отлетели назад. Но другие тут же заняли их место и восстановили строй. Когда молнии кончились, лучники подняли натянутые луки, и разом выстрелили.

Все-таки хоть они и были похожи на английских лучников, до них им было далеко. И луки у них были не такие хорошие, потому что стрелы полетели вяло, половина из них просто попадала, не долетев до Кати и Криса, остальные ребята просто напросто отбили мечами, закрутив ими перед собой.

– Как ты? – спросил Крис.

– Ни одной царапинки.

Враги подошли еще ближе. Лучники снова натянули луки и выстрелили в упор. Ребята скрылись за щитами. За стрелами полетели камни и обломки кирпичей.

– Трусы! – крикнула Катя. – Слабо сражаться по честному?

На ее крик никто не обратил внимания. Врагов не интересовала честность и благородство. Им нужна была победа. Любой ценой. Все-таки из рядов выскочило несколько воинов и с мечами кинулись в атаку.

Катя и Крис смело встретили их натиск и вступили в бой.

– Это обман, Катя! – отчаянно закричал Женя. У них с Друлем уже не было возможности помочь друзьям молниями. Можно было попасть в них самих.

Но Катя и Крис их, разумеется, не слышали. Они сражались. А те, кто остался в кольце, словно только этого ждали. Они тут же натянули луки и стрелы полетели в сторону дравшихся. Лучники стреляли, не разбирая, куда попадут, в своих или в чужих. Катя и Крис ничего не успели сделать, как оказались под этим подлым металлическим дождем. Они только удивленно смотрели, как их противники падают сраженные стрелами собственных же товарищей.

И вот первая стрела попала Кате в левую руку у плеча. Девочка вскрикнула от боли и схватилась за нее. Щит она тут же выронила. Услышав ее крик, Крис тут же прикрыл Катю собой с одной стороны и щитом с другой. Сам он остался почти неприкрытым. И враги тут же воспользовались этим. Сразу три стрелы полетели в мальчика. От двух он чудом увернулся, зато третья влетела ему прямо в грудь у самого сердца.

Крис охнул и тут же обмяк. И теперь уже Кате пришлось поддерживать его.

– Нет! – закричали все, кто это видел. И громче всех закричал Женя. Слезы ручьем текли по его лицу. Он закусил губы, чтобы не зарыдать в голос.

Крис открыл глаза.

– Я еще жив, Катерино, – с трудом прошептал он. – Мы еще подеремся.

И он сделал попытку встать. Но тут же снова потерял сознание. Катя отбросила в сторону щит. Кусок кирпича пролетел в воздухе и ударил ее по лицу, попав чуть ли не в висок. Из образовавшейся раны тут же потекла струя крови. Еще один кирпич больно ударил в колено.

Враги торжествовали. Они кричали от радости и не торопились добивать рыцарей. С ними уже было покончено. Надо было только продлить удовольствие.

Но тут раздался пронзительный хриплый крик:

– Убейте их! Быстрее! Убейте! – Это один из колдунов Антессера дал такую команду.

Теперь мальчик и девочка стояли перед врагом открытые и беззащитные. Только вот мечи они так и не выпустили из рук. Настоящим воинам полагается умирать с оружием в руках, а они все еще были живы.

Солдаты поспешили выполнить приказ. Лучники тут же снова до предела натянули луки, а солдаты выставили вперед копья и мечи.