Крис взял два отобранных меча и забросил их на одну из крепостных стен замка. После этого он поднялся и пошел к выходу с арены.

Черепахи разом очнулись, подняли головы и смотрели ему вслед большими глупыми и недоуменными глазами.

Зрители возмущенно кричали и свистели.

Ариан смотрел на них и ничего не понимал. Вдруг он увидел бледное, какое-то испуганное лицо маркиза Костиньяка. Даже не просто испуганное. Нет. На лице маркиза был самый настоящий ужас. Рядом с ним сидел Лаутар. Принц внимательно смотрел на Криса. В глазах у него был неподдельный интерес. Маркиз увидел, что Ариан на него смотрит, и опомнился.

– Постой рыцарь! – громким голосом, перекрывшим весь остальной шум, крикнул он.

Крис остановился. Очень медленно он повернулся в сторону маркиза. Он ничего не стал говорить, просто посмотрел ему в глаза. Маркиз вздрогнул, но тут же поспешил оправиться.

– Ты кое-что забыл, рыцарь! – сказал он.

– Я ничего не забыл, – спокойным голосом ответил Крис.

– Ошибаешься, рыцарь. Ты забыл добить побежденных тобою соперников. Выполни свой долг.

– Я не убиваю безоружных.

– Таков закон. Ты победил, и ты должен убить!

Крис поднял брови вверх.

– Я победил. Это верно. Но где сказано, что я должен убить того, кого я победил?

Маркиз смутился. Крис продолжал:

– В моей клятве, которую я подписал собственной кровью не сказано, что я должен убить побежденного мною. Там сказано, что меня в случае поражения могут убить. Этот так. Но что я должен убить, там ничего об этом не сказано. Я очень хорошо помню, что там написано.

– При чем тут твоя клятва! – закричал Костиньяк. – В нашей стране так положено! Победил – убей!

– Я живу не в вашей стране. И убивать никого не буду.

– Но это же глупо! – Маркиз, так же как и все остальные тут, явно ничего не мог понять. – Почему?

– Потому что я рыцарь. Странствующий рыцарь. А не убийца.

Крис вложил меч в ножны.

– Пойдем, Ариан.

И оба мальчика покинули арену, оставив лежать на ней поверженных, но живых братьев-черепах.

– Еще один! – прошептал маркиз и в изнеможении упал на спинку трона.

Первая половина дня закончилась победой людей и поражением чудовищ. Такого еще никогда не случалось на этом турнире. Зрители даже были несколько разочарованы подобным результатом. А поступок Криса их просто разозлил. Они не могли ему простить того, что он оставил жизнь братьям-черепахам, и вслух желали ему смерти в следующем поединке.

Но больше всех потрясен был маркиз Костиньяк. Как только зрители покинули свои места и помчались в пиршественный зал, чтобы поесть, выпить и обсудить ход турнира, он не последовал за ними а побежал в приемный зал и заперся там в одиночестве.

За обедом все просто дрожали от нетерпения. Гости не могли дождаться продолжения зрелища. Шум и гвалт стояли невообразимые.

Крис и Ариан находились в своей комнате и молчали. Они никак не могли опомниться оттого, что произошло.

– Ты спас мне жизнь, Ариан, – сказал Крис оруженосцу, когда молчать уже стало совсем невмоготу.

– Ерунда, – отмахнулся Ариан. – Я тебе только мешал.

– Нет, ты не прав. Если бы не ты…

Крис не успел докончить. Дверь открылась, и в комнату вошли Меренго, Изабелла и Брусила.

– Мы можем войти? – спросила изабелла.

– Конечно! – Крис встал, чтобы достойно встретить гостей.

– Мы пришли поздравить тебя, – сказал Меренго. – Ты вел себя замечательно. И даже кое-чему нас научил, ты, рыцарь из незнакомой страны.

Крис пожал плечами. Он не считал, что совершил что-то доблестное или великое. Так он и сказал своим товарищам по мечу.

– Твоя страна прекрасна, если в ней рассуждают так, – грустно сказала миранда Изабелла. – Ты не братьев-черепах победил только что, ты нанес удар самому Костиньяку. Теперь берегись его.

Крис промолчал. Он подумал, стоит ли рассказывать им о том, что они с Арианом узнали про Костиньяка. Но тут раздался сигнал к продолжению турнира, и все они пошли на арену.

Крис и рад был бы остаться в своей комнате, но это запрещали правила. Участники должны сидеть на самых лучших местах и видеть все.

Когда они заняли свои места. Граф Барбизон уже стоял в центре арены и ждал, когда на него нападет ринатаг. Но тот еще был в своей клетке. Граф был закован в железо с головы до пят. В руках он держал большую палицу с острыми шипами. Выглядел он очень внушительно. Но только до того момента, как открылась клетка, и на арену вышел ринатаг.

Это был страшный противник, и многие сразу усомнились в победе графа, даже если и помышляли о ней. Он сразу кинулся на графа с яростью и мощью быка. Первый же его удар достиг цели, и Барбизон, пролетев несколько метров вверх, с грохотом упал на землю.

Крис отвернулся. Он не хотел смотреть на то, что будет дальше.

– Смотри, он встает! – восторженно воскликнул Ариан. – Это после такого удара и падения. Этот граф молодчина!

Крис повернулся назад и увидел, что Барбизон действительно поднялся с земли и пошел в атаку на ринатага. Железо грозно гремело на нем, палица свистела в воздухе. Граф не зря выбрал тяжелые доспехи. Их на нем словно и не было. Он двигался легко и свободно.

Зрители поддерживали его криками и топаньем ног. Они сразу стали держать его сторону, хотя ставили все равно на ринатага.

У чудовища не было никакого оружия. Он использовал только свою мощь и силу и гигантский рог на голове, на который он норовил насадить человека. Двигался он не быстро, но в каждом его движении была огромная сила. Он почти не обращал внимания на оглушительные удары палицы графа.

А Барбизон целился в рог чудовища, но тот был словно сделан из стали. Ринатаг только громко кричал и отводил назад голову при ударах, сам же напирал и напирал вперед, гоня графа к стене. Барбизон видел его намерения, но ничего сделать не мог и с каждым шагом отступал все дальше и дальше. Вот уже отступать стало совсем некуда. Он был прижат к стене. И тут его охватил ужас. Все храбрость, которая была в нем, вдруг улетучилась. Граф дико закричал от страха.

Ринатаг тоже закричал, только это был торжествующий рев. Он нагнулся. Палица обрушилась ему на голову, но он только уперся посильнее ногами в землю и нанес последний самый сильный удар своим страшным рогом.

И граф Барбизон был пригвожден.

Зрители закричали от ужаса.

Маркиз облегченно вздохнул, и на его губах заиграла блаженная улыбка.

Принц Лаутар, миранда Изабелла, Крис с Арианом отвернулись. Они не хотели видеть дальнейшее…

– Победил ринатаг! – в полной тишине объявил слуга-герольд, когда с Барбизоном все было кончено. – Раб маркиза Анри де Костиньяка.

Раздались оглушительные аплодисменты.

– Он насадил Барбизона на рог и ходит с ним по арене, – пробормотал Ариан. – Меня сейчас вырвет!

– Иди в комнату, – посоветовал Крис.

– Ну уж нет! Сейчас будет сражаться Изабелла.

– Не вздумай бежать ей на помощь, только помешаешь.

Ариан и без него знал, что лучше не вмешиваться в то, что сейчас будет.

Изабелла вышла на арену. Настал ее черед испытать судьбу.

Шипя и плюясь кислотой, от которой дымился песок, к ней поползла женщина осьминог. Она выпустила из одного щупальца черное газовое облако.

С шумом раскрылись крылья миранды, и Изабелла взлетела вверх на два метра. Облако не причинило ей вреда. Как коршун сверху она набросилась на чудовище, села ей на плечи, зажала ногами ее толстую короткую шею и приложила меч к ее рту.

– Выливай свой яд! – приказала она. – Или мой меч достанет все твои внутренности.

Женщине-осьминогу ничего не оставалось делать, как подчиниться. Зелеными струями потек из ее змей щупалец яд. С каждой его каплей толстуха теряла силы. В конце концов, Изабелла также как и Крис оглушила ее рукоятью меча. Как студень повалилось ужасное создание на землю, расползаясь во все стороны.