— Пошли за Анной…

Дверь хорошего дерева, окованная бронзой, преграждала дорогу, но Гаврилу остановить не смогла, как не пыжилась. От удара петли отлетели в одну сторону, полосы металла в другую и пленники вышли в какую-то каменную нору.

— Я сейчас, — пробормотал Избор и нырнул в дверь напротив. Глядя на него и Исин заглянул в следующую.

Мгновение спустя хазарин высунул голову.

— Гляньте-ка, что тут…

Там оказалось их ждало настоящее богатство. Все, что с них сняли, лежало на каменном полу кучей, не разобранное, словно ждущее своих хозяев.

— Ну, что смотрим… Берем. Не чужое — свое…

Избор быстро приводил себя в порядок, недовольно потряхивая головой. Гаврила смотрел на него с неодобрением.

— Что ты все головой трясешь?

— Не понимаю. Не так все должно делаться.

— Объясни.

— Не бывает так — застенок и через дверь — куча наших же отобранных ими вещей. Не бывает. Ловушка это…

— А я тебе объясню, — возразил Гаврила — По стенам глянь.

— Ну?

— Такие же крючья, что и у нас. Это узилище. Не успели они.

— Видно торопились куда-то, — подал голос хазарин.

Масленников кивнул.

— И я даже догадываюсь куда….

— Анна! — сказала Ирина, прижав ладошки к щекам. Гаврила улыбнулся, ей как ребенку-несмышленышу — ласково и утешительно.

— Диаманты.

От этого слова казалось, искры рассыпались в воздухе.

За порогом узилища темнота больше не заливала пол. Она поднялась вверх и клубилась там вроде грозового облака.

Беглецы рванули по проходу между сходящимися в вышине серо-черными стенами. На стенах появлялись какие-то волнистые узоры, вспыхивающие то лазурью, то золотом.

— Не отставать!

Искать им никого не пришлось. Сухой ветер нес перед ними какую-то пыль и шум чужих шагов — это бежали худосочные хозяева подземелий так что недавние пленники не боялись заплутать… Поворот, еще поворот…

Все получилось, так как надо!

Беглецы врезались в немаленькую толпу стоящих перед дверью людей, только те внимания на них не обратили. Голова каждого смотрела в глубину зала, что начинался за дверью. Стояли смирно. Чуть на ципочках не тянули головы вперед, что-то высматривая там.

Ждать-то они ждали, но никак не того, что случилось.

Никак не ожидали они неприятностей со спины.

Исин крякнул и, подхватив половинку двери, бросился их разочаровывать. Взмах, еще взмах… Звук тупых ударов пролетел по залу вместе с кровавыми брызгами. Мелкокостные местные слишком поздно сообразили, что эта гостеприимно распахнутая половинка двери несет с собой неприятности. Вопли, крики…

— Вперед!

Люди перед Исином бросились врассыпную. В конце зала он углядел еще одну дверь, поменьше. Наверняка Байчитар сидел за ней — тайные-то дела не терпят многолюдства. Полуобернувшись увидел Ирину. Та бежал следом. Хазарин набегу улыбнулся ей.

— Пригнись!

Они присела, и на их головами прокатился гулкий щелчок гаврилова кулака. В этот раз дверь не вынесло, но она распахнулась. Маленький зал. По стенам какие-то ковры. Несколько лавок…

Хозяин всего этого нашелся у дальней стены. Он стоял рядом с Анной, и более никого там не нашлось. Он, она, пустой стол… На стенах и то ничего не нашлось — ни ковров ярких, ни оружия драгоценного. Словно все, что тут стояло, на одну цель направленно было…

— А хочешь, угадаю, что у вас там на столе лежит? — спросил Гаврила, закладывая засовом дверь. Эхо метнулось между стен и сгинуло.

Играть в загадки Байчитар не стал.

— Ты дернешься — она умрет, — просто объяснил ситуацию хозяин подземелий. Кинжал уже сторожил горло Анны.

— Сил-то хватит? — спросил Масленников.

— На это — да….

— Да-а-а-а… Только имей ввиду, что если с ней что-то случится, то и ты умрешь, — вернул угрозу Гаврила, поглядывая по сторонам: нет ли тут еще одной двери и не прячется ли кто. — Только не так легко как она…

— А кто тебе обещал легкую смерть для неё? — поинтересовался Байчитар.

— Ну, давай, погрози нам, погрози…

Байчитар молчал, прикидывая свои возможности и выгоды.

— Может быть, мы просто друг друга не поняли? — спросил он, наконец. — Ну, ошибся я. Принял вас за других? И вы погорячились…

— Готов извиниться? — спросил Исин, покачивая дверью. От этого слабенький ветерок зашелестел по комнате.

— Конечно. Готов даже отпустить.

— Всех? — не поверила Ирина. Она сделала шаг вперед, но хазарин остановил её.

— Всех… Кто не нужен, — поправился хозяин подземелий. — А кто захочет — может остаться….

Кинжал чуть дернулся, заставив Анну качнуть головой.

— Да вот она уже и сама остаться согласна.

— Многое себе позволяешь, — покачал головой Масленников. — Я вот тебе другое предложу. Отпускаешь принцессу и остаешься живым.

Он оглянулся и Избор согласно кивнул.

— Живым и целым, — добавил он.

Ирина ойкнула. Гаврила присмотрелся. Рука, что ли у Байчитара дрогнула или решил показать гостям, что не боится ничего? По шее Анны катилась красная капля крови. Через мгновение она сорвалась и со звоном упала на блюдо.

— О как! — восхитился хозяин. — Я и не знал… Приятная неожиданность…

Он наклонился посмотреть, что там такое звякнуло, но только дернулся. Брови его взлетели вверх, он попытался наклониться, но и это не удалось.

— Анна! — крикнул Гаврила. — Иди к нам.

Принцесса несмело скосила глаза в сторону. Байчитар, выпучив глаза, клонился ниже и ниже, а рука с кинжалом медленно уводилась кем-то за спину. Наконец, когда тот ткнулся лицом в столешницу, девушка сделала шаг, другой… Навстречу ей не торопясь бросилась Ирина, запричитала, закружилась вокруг. Избор же остался стоять, направив на Байчитара свое волшебное ведерко. Гаврила подошел поближе к согбенному хозяину и тихонько, на ухо прошептал:

— Вот так вот у нас дела делаются.

Он скрутил его и только потом посмотрел на блюдо. На тусклой, изукрашенной полустертыми узорами меди, рядом с несколькими диамантами лежал крупный рубин.

— Вот оно как! — по-хорошему удивился киевлянин. — Так, выходит, ты и сам, получается, ходячая сокровищница!

Пока злость не прошла, он дважды приложил подземного владетеля о его блюдо, и на старинную бронзу закапала кровь, превращаясь в драгоценные камни… Звяк, звяк, звяк…

Избор, все выглядывающий в соседний зал призывно взмахнул рукой. В ответ Гаврила кивнул. Пора заканчивать развлечения…

— Все бы с тебя сцедить за предательство, только с твоей крови наверняка поддельные камушки-то получаются…

Заканчивая разговор, он несильно, в ползамаха, хлопнул дергающегося хозяина по голове.

А нечего добрым людям гадить так вот, по-мелкому…

Циндал возвращался, предвкушая скорое удовольствие.

Ковер вел себя как лошадь из императорской конюшни — вез ровно, ни тряся, ни качая. Сразу видно, что старая работа. Тогда времени у мастеров имелось больше, как и уважение к ним у царственных особ. Никто никуда не торопился и других не торопил. Доводили вещи до совершенства…

«Молодец, девчонка! — подумал он, запахивая халат поплотнее. — Ну и нюх на полезные вещи! Кровь императорская что ли? И чего это я раньше неё по подвалам не полазил?»

Он попенял себе за это, но мысль, что Императорские подвалы никуда не денутся, а совсем скоро сам он попадет в захоронку покойного Елистрея и запустит туда руки, примирила его с действительностью. Мелькнувшую мысль, что и тут Анна обошла его, что если б не она…он отбросил подальше. Не стоит думать о плохом. Он — победитель и это главное. Кто помог — неважно, главное вот он ковер, а вон там — захоронка, полная замечательных вещей. И он всему этому хозяин и полноправный владетель. Это ли не счастье?

Тех, кто бедовал там сейчас, он считал дополнением к собранию удивительных вещей, припрятанных Елистреем. За эти дни, без еды и воды они потеряли силы.

Он еще не решил, что с ними сделает и ясно понимал одно — Анну надо будет вернуть во дворец.