– Я не только хочу убежать вместе с вами, я еще хочу вам помочь в этом, – Лаутар кажется, заметил, что Ариан ведет себя несколько странно, и заволновался. – Без меня вам все равно ни за что не попасть в королевский парк. Его стерегут собаки, а не люди, и они слушаются кроме королевы только меня.

Этот довод, конечно, был самым серьезным во всей речи Лаутара, и Ариан, наконец, поверил ему, а всю странность принца он списал на то, что ему мол просто неудобно перед ними, вот почему он разговаривает таким глухим срывающимся голосом.

– Мы договорились назначить побег на завтрашнюю ночь. Королевы и стражи почти не будет, они все отправятся на ночную охоту на светящегося вепря, любимое развлечение королевы, – затараторила Мелица. – Накануне вечером я останусь в городе и найду всех наших, и мы будем ждать вас за рынком. Ты и принц найдете нас там, и мы отправимся в парк. Как тебе наш план?

Ариан лишь развел руками.

– Главное, чтобы он сработал, и нам ничто не помешало бы.

– Прекрасно, – обрадовался Лаутар. – Тогда значит, мы встречаемся завтра вечером и выходим из дворца. Будь в этой комнате, я за тобой зайду.

– А разве пажей не берут на охоту? – удивился Ариан.

– Но ведь ты завтра дежуришь в первой половине дня, – сказал Лаутар.

– Да конечно, – согласился Ариан и про себя удивился, тому откуда принцу известно, что он завтра дежурит в первой половине дня, ведь королева сказала ему об этом только что.

– Тогда до завтра! До свидания, Ариан. До свидания, сестра! Но мне пора, а не то, мое отсутствие может кого-нибудь встревожить, и о нем донесут королеве, – сказал напоследок принц и вышел из комнаты.

– Тебе не кажется все это странным? – спросил Ариан Мелицу, когда за Лаутаром закрылась дверь.

Но Мелица все светилась от счастья, и когда Ариан попытался поделиться с ней своими сомнениями, она просто набросилась на него с упреками.

– Как тебе не стыдно говорить такое про моего брата?

Ариан виновато опустил голову.

– Уж больно все это странно, – сказал он. – Слишком его слова отличаются от тех, что он говорил вчера.

– Он понял, что был не прав и раскаялся в них! – воскликнула Мелица. – А вчера в него просто черт вселился.

– Вот именно, черт! – Ариан поднял кверху указательный палец. – По-моему он в нем и сегодня сидит. Все-таки я немножко больше тебя знаю Лаутара.

– Зато он не твой брат! Ну хватит, Ариан, ну перестань быть таким! Пожалуйста!

Голос у Мелицы был такой жалобный, что Ариану стало ее жалко. В конце концов, что он, в самом деле привязался к славному парню. Конечно же он искренен. Да и зачем ему обманывать? Если бы он не хотел с ними бежать, то он бы и не пришел бы к ним. Да и эта ссора с матерью его и впрямь сильно задела. К тому же он знает, что она ему не мать. Так что его теперь держит в Мортавии? Да ничего! А раз так, то значит, завтра все они покинут это проклятое королевство. А разве для него это не самое важное?

Ариан поделился с этими мыслями с Мелицей, и та горячо с ним согласилась. И они весь остаток вечера провели в мечтах о той жизни, которая будет у них в Стране Остановленного времени.

На следующий день все пошло по намеченному плану. Ариан отправился на дежурство, а Мелица в город. Когда к обеду Ариан вернулся к себе, Мелицы не было. Она осталась в городе. Значит, пока все шло хорошо. Мальчик молился лесным богам, чтобы Черная королева не передумала, и не отменила бы назначенную охоту. Но все прошло гладко. Охоту не отменили, и придворные, которые должны были принять в ней участие, с утра толпились во дворе дворца и около конюшни и бурно готовились к столь важному мероприятию.

Принц Лаутар тоже должен был поехать на охоту вместе с матерью, но еще утром он пришел к ней в спальню, и сославшись на сильную головную боль, которая якобы мучила его всю ночь, объявил ей о том, что он не может принять участие в охоте. Конечно же Анкуста выразила по этому поводу свое недовольство и отчитала сына за то, что он слишком много читает, и от чтения все его болезни. Лаутар молча выслушал упреки королевы и не прощаясь вышел. На секунду они успел обменяться с Арианом заговорщицкими взглядами.

И вот наконец, когда солнце уже стало клониться к закату, королевская охота покинула дворец и с шумом и музыкой выехала из Блэкдрита. Народ разбежался перед свитой королевы задолго до того, как она появилась на городских улицах. Горожане прекрасно знали, что на пути охотников лучше не попадаться. Для них это плохая примета, и они норовят задавить и сбить каждого, кто будет путаться у них под ногами.

Из окна своей комнаты Ариан видел это великолепное по своему зрелище. Он вздохнул облегченно, когда скрылись из виду последние охотники. Из пажей только его и Стинола не взяли на охоту, потому что они свое на сегодня отдежурили.

Вскоре затихли и звуки, и за дворцовыми окнами вновь наступила гнетущая и тревожная тишина.

Ариан вздрогнул, когда за его спиной скрипнула, а затем хлопнула дверь. Кто-то вошел в его комнату. Он обернулся. Это был Лаутар. Принц был спокоен и величественен. Его вид подействовал на Ариана успокаивающе. Он как бы возложил теперь всю ответственность за их предприятие на плечи Лаутара. Теперь все зависело от принца.

Лаутар был одет в походный костюм. На боку у него висел меч.

– Ты готов? – спросил он Ариана.

Лжепаж кивнул головой. Ему собираться было не трудно. Все, что он имел, было при нем.

– Тогда пошли в город, – сказал Лаутар и низко надвинул на голову широкополую шляпу. – Это чтобы за пределами дворца меня не узнали, – объяснил он.

Во дворе их уже ждали оседланные лошади, Пальма и конь принца. Возле них стоял Гуамодо и услужливо кланялся. В глазах у него не было всегдашней усмешки, вместо нее стоял страх. Ариан быстро узнал причину такого поведения горбуна.

– Я сказал ему, что мы отправляемся на городскую охоту, – сказал мальчику принц.

Городской охотой называли любимое развлечение Блэкдритской дворцовой знати, когда дворяне собирались в вооруженные группы и шли в город на поиски случайных прохожих. Если те им попадались, то пощады им не было. Их преследовали, словно диких зверей и под конец убивали. Упаси бог, оказаться ночью в Блэкдрите. Никто тебе не откроет дверь после полуночи.

Мальчики выехали из дворца. Стражники не стали им препятствовать, даже не задавали вопросов. То же было и за пределами дворца. Ни один караул их не окликнул. Все они словно нарочно шли мимо двух знатных мальчиков, ехавших на великолепных и сказочно дорогих лошадях. Видимо не хотели связываться с королевским пажом и другим юным вельможей. Ариан думал, как же им удастся вернутся обратно в сопровождении бродячих артистов и разбойников, у которых на лицах написано, чем они занимаются. Он попытался спросить об этом у Лаутара, но тот только досадливо отмахнулся от него.

До рыночной площади осталось проехать всего три квартала, как Лаутар внезапно свернул в узкую улочку и направил лошадей к трактиру.

– Куда это мы? – удивился Ариан.

– Еще слишком светло, чтобы идти к твоим друзьям, – пояснил принц. – Мы дождемся здесь полной темноты. К тому же мне надо сказать тебе пару слов.

Они вошли в трактир и сели за самый дальний столик. Посетителей здесь почти не было, а те, что были, подозрительно на них оглянулись, но ничего не сказали, только опасливо замолчали и стали разговаривать почти что шепотом. К мальчикам тут же подбежал трактирщик и склонился чуть не до земли.

– Что желают молодые господа?

– Подай вина, – приказал ему Лаутар голосом, привыкшим повелевать.

Трактирщик тут же исчез, а потом появился и поставил перед ними чуть не батарею бутылок с вином и две огромные деревянные кружки,

– Я не буду пить вино, – опасливо пробормотал Ариан. – Однажды из-за него я лишился службы у рыцаря.

– Никто тебя не заставляет пить, – успокоил его Лаутар. – Просто делай вид, что пьешь, и все. – И он сделал хороший глоток. Так казалось со стороны, на самом деле Лаутар не выпил ни капли. – Какая сегодня душная ночь. Очень душная. Обычно в такие ночи в Блэдрите вспыхивают пожары в кварталах бедняков, и почти вся стража уходит их тушить. Может и сегодня тоже будет пожар? Нам бы он был очень кстати.