— Белоян не дурак. Он даже не догадался. Он узнал.

Она вздрогнула. Прозвучавшее имя сказало её сразу обо всем. Она права! Без этого подвального поганца дело не обошлось.

— И?

— И теперь оставшаяся дружина бросилась на поиски крови. Жаль, что у них не хватило сообразительности перерезать друг друга.

Она не видела, но представила, как маг довольно усмехается, словно и впрямь ждал от них такого решения. А о чем это они, кстати? Почему не о её варваре? Или, все-таки о нем?

— Они не найдут столько крови… — неуверенно сказал второй голос.

Принцесса нашла какую-то щель и приникла глазом. Колдуны, конечно, умны, но не по-житейски, а какой-то своей, книжной, мудростью. Не хватило ума придворному магу щель в двери заделать — вот и пригодилось. Все волшебство, волшебство. Нет бы хорошего столяра пригласить…

Дворцового мага она увидела со спины. Как и в прошлый раз, тот снова сидел в шаге от ярко сверкавшего шара, что-то разглядывая в нем.

— Разумеется. Поэтому они, для того чтоб снять наше заклятье, начнут искать кровь не простых людей и не богатырей, которых у них уже нет, а кого-нибудь посильнее.

— Магов? — севшим голосом переспросил его собеседник. Циндал повернулся, посмотрел на дверь, Анна бесстрашно выдержала это взгляд.

— Поднимай выше. Богов или богоподобных древних героев.

— А это может помочь? — забеспокоился голос из шара.

Циндал пожал плечами.

— Может. Посмотрим… Да и тебе-то какая разница? Ты хотел разогнать киевских богатырей — вот мы их и разогнали… Ни Киевского князя, ни его старшей дружины, считай, что и нет, а младшая… Дай им несколько недель разбрестись подальше да пожиже, и — в поход!

Анна осторожно отошла назад. Глаза её оставались прикованными к тонкой щели. Та продолжала гореть холодным голубым светом. Он еще лился в коридор, но вот голоса стали совсем неразборчивыми. Ну и ладно. Главное она узнала. Даже удивительно, что все получилось так легко! Кровь, говорите… Ну-ну… И не надо везти сюда этого медведя, если все можно сделать самой.

Там, среди добычи Льва Исаврянина — это она точно помнила — лежали вещи Геракла. Того самого героя, победителя древних царей и чудовищ… Лежало легендарное, черной бронзы, оружие, туника. И вместе с этим- плащ, на котором героя, отравленного кровью кентавра Несса, по преданию несли к погребальному костру…

Ей оставалось совсем немного — найти свиток с заклинанием, плащ и со всем этим добром улететь к заколдованному любимому. Расколдовать его, а уж он… Тогда она не позавидует этому подвальному сидельцу.

Правда пока она не знала куда, но все это поправимо — вряд ли кто откажется сообщить дорогу колдуну или колдунье, летящей на ковре-самолете. Да и влюбленное сердце — оно подскажет.

Как она и ожидала, свиток с заклинанием нашелся в одной из ваз. Сжимая его в руке, она проскользнула мимо двери, попутно показав язык невидимому волшебнику.

Через пять минут все закипело!

Выполняя каприз принцессы, стражники внесли ковер на балкон, расстелили.

Через несколько минут она приказала принести несколько теплых халатов.

Потом послала их за сладкими лепешками, потом позвала подругу…

И только после этого в покоях стало тихо и стражи облегченно вздохнули.

Прямо перед ним висело в воздухе зеркало. Вот уже почти два часа он смотрел в него, то усмехаясь, то негодующе качая головой.

— Падение нравов, — бормотал маг время от времени, наблюдая за происходящим и прикладываясь к кубку. — Ну как так только можно? Ну как? Принцесса все-таки! Голубая кровь! Эх…

В зеркале и впрямь была Анна. За те два часа, пока он наблюдал за ней, маг успел увидеть все — и высунутый язык и суматошные сборы, и поспешный, тайный отлет.

Суета…

Все шло, как задумывалось. Ну, может быть не в точности и медленнее, чем хотелось, но в нужную сторону. Анна собиралась в путешествие к князю, еще не зная, что по замыслу Игнациуса окончится оно должно совсем в другом месте. Кроме того маг прикидывал, когда и как он расскажет басилевсам о том, что князь варваров ухитрился украсть у них сестру. Ну и разумеется кроме этого он рассчитывал получить еще кое-какие преференции. Зачем ломать вещь, хотя бы и не особо нужную тебе, если её можно подарить кому-то и за это приобрести друга или чьё-то уважение?

Как только он сообразил, что задумала принцесса, так сразу послал весть знакомому колдуну, что влачил унылое существование в приживалах у какого-то князька в тех диких местах. Для него самого — пустяк, а у человека будет радость — или выкуп за принцессу получит или с басилевсами породнится.

Ну и должен, разумеется, магу останется. Не золото — услугу. Это иногда ценнее всякого золота.

Циндал положил ноги на мягкий пуфик, поудобнее устраиваясь в кресле. В его руке плескался кубок вина. Чуть дальше стоял дубовый бочонок с критским, обещая магу еще долгое приятное времяпрепровождение. На бочонке уснастилось блюдо с финиками — их он сделал после того, как принцесса потребовала фиников себе, и он решил, что это вообще-то неплохая идея.

Девчонка готовилась к бегству очень серьёзно. Ну, конечно, в меру собственного понимания, что такое настоящее бегство.

Больше всего времени у неё ушло на то, чтоб уговорить подругу, но и это ей удалось.

А потом наступило время отлета.

Старинное колдовство, каким накачали древние восточные маги ковер-самолет, не изработалось и не подвело — в мгновение став твердым как доска, ковер встрепенулся и медленно, словно боялся напугать своих прекрасных всадниц, поднялся в воздух.

— Вот она, старая-то работа… — пробормотал маг, глядя как ковер пошевеливает позолоченными кистями. — Солидность. Основательность…

Он одобрительно причмокивал губами. Этот звук относился в равной степени и к вину и к ковру.

Под его внимательным взглядом, тот, чутко ловя порывы ветра, постепенно поднимался повыше. Вот он над крышами дворца, вот уже вдали стали видны очертания бухты.

— Да куда же она… — спохватился маг. — В Африку?

Он уже решил вмешаться, но принцесса, похоже, сообразила, что к чему и ковер понесся на север…

Циндал занялся своими делами, изредка поглядывая как там дела у путешественниц. Обе девушки сидели на ковре, как ни в чем небывало, закутавшись в халаты, пощипывали виноград, продолжая беседу.

Спустя несколько часов полета принцесса Анна и её подруга оказались уже над окраинами Империи, приближаясь, как они думали к Руси. Циндал отложил другие занятия, уселся перед зеркалом.

Самое время наставало прекратить этот полет так, чтоб умные люди смогли извлечь из него наибольшую выгоду.

Маг вытянул руку, чуть коснувшись зеркала. Волшебное стекло мягко поддалось назад, словно превратилось в туго натянутый на пяльцы кусок материи. Там где его коснулся палец, возникла молочно-белая точка, и маг частой спиралью принялся обводить контур ковра с двумя девушками на нем. С каждым оборотом круги становились все больше и больше и вот уже ковер, словно лодка на большой волне вздыбился, сам пошел волнами….

Маг не слышал, что там происходило, но вполне мог угадать. Видя как две девушки судорожно вцепившись друг в друга разевают рты, он представлял, что воздух вокруг ковра вмещает не только свист ветра, но и истошный визг насмерть испуганных девиц. Они еще не знали, что останутся живы. И на ту и на другую у мага имелись свои планы.

Ковер в зеркале вдруг закружился и, раскачиваясь из стороны в сторону, словно вдруг стал частью огромного маятника, заскользил к земле и пропал за зелеными кронами…

За принцессу маг не волновался. Там её уже ждали.

Ковер, только что бывший другом и надежной опорой, в один миг превратился в бессильную тряпку, запутавшую в себе человека, окружившего его душной темнотой и душившего столетней пылью.

— А-а-а-а-а-а… — тоненько визжала Анна и ей вторил голос подруги: — И-и-и-и-и-и…